El misterioso dron avistado en Grecia podría ser el ultrasecreto RQ-180 de Estados Unidos.

Estados Unidos podría estar utilizando el dron ultrasecreto RQ-180 contra Irán, una aeronave que ha permanecido en secreto durante más de una década.

Recientemente, aparecieron en internet una serie de fotografías que mostraban un avión con configuración aerodinámica de ala volante, que algunos medios griegos identificaron erróneamente como un bombardero B-2.

Esta misteriosa aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en la base aérea de Larissa, en Grecia. Se presume que el aterrizaje tuvo lugar allí, aunque, como se señala, aún no hay confirmación oficial de estos detalles. Lo que sí está claro es que la aeronave de las fotos no es un bombardero B-2. Si bien guarda cierto parecido con el último B-21 Raider, lo más probable es que se trate del misterioso dron.

Además, circulaba en internet la versión de que podría tratarse del dron RA-01 del ejército israelí, pero es considerablemente más pequeño. Por otra parte, no está del todo claro cómo pudo haber llegado tan al oeste.

También cabe preguntarse si la base aérea griega de Larissa es la base de operaciones del avión secreto o si simplemente realizó un aterrizaje forzoso allí. El hecho de que fuera avistado durante el día sugiere que pudo haber tenido problemas, ya que, lógicamente, debería haber regresado de noche para tener menos posibilidades de ser detectado e identificado.

Larissa es una base de la Fuerza Aérea Helénica, sede del Ala de Combate 110, que opera cazas F-16C/D Viper Block 52+, así como diversos tipos de drones. Desde finales de la década de 2010, la Fuerza Aérea de Estados Unidos también ha utilizado públicamente la base para operaciones con drones MQ-9 Reaper sobre zonas de Europa y África. Esto, a su vez, ha propiciado mejoras en la infraestructura de Larissa, especialmente en el lado sur de la base, donde ahora existen hangares con capacidad para aeronaves de ala volante de mayor tamaño y que, al parecer, no se utilizan para albergar MQ-9.

Por lo que podemos deducir del programa RQ-180, las aeronaves de su tipo probablemente llevan volando más de quince años. Sin embargo, en los últimos años, justo cuando se pensaba que esta plataforma entraría en funcionamiento a mayor escala, no hemos visto la infraestructura que lo indicara. Incluso es posible que su escala se haya reducido, ya que el Pentágono busca extender sus capacidades de vigilancia al espacio, y especialmente algunas de las que podría realizar un RQ-180.

Sin embargo, dado que este avión probablemente ahora forma parte de la familia de sistemas de Ataque de Largo Alcance (LRS), y funcionará en conjunto con el B-21, e incluso podría tener algunas características en común con él, podría compartir la misma infraestructura y entrar en pleno funcionamiento junto con el Raider en los próximos dos años. Esto, claro está, si el programa sigue concebido para ampliarse, en lugar de desviar fondos a capacidades de vigilancia en órbita.

El misterioso UAV furtivo RQ-180 es un desarrollo de Northrop Grumman, que ganó el contrato, superando a Lockheed Martin y Boeing. El acuerdo se firmó en 2008 y las entregas de las unidades de producción en serie comenzaron en 2013.

Este dron es un claro ejemplo de cómo Estados Unidos sabe llevar a cabo proyectos verdaderamente secretos. A pesar de que el primer vuelo del RQ-180 tuvo lugar en 2010, la primera fotografía de este vehículo aéreo no tripulado apareció en 2020 sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Un año después, la Fuerza Aérea de EE. UU. reveló en video este nuevo dron secreto, al que bautizó como Murciélago Blanco.

El RQ-180 es una plataforma de reconocimiento. La Operación Epic Fury de Estados Unidos en Irán debería ser el lugar ideal para demostrar las capacidades de este dron, que, entre otras cosas, está equipado con un radar AESA y sistemas de inteligencia electrónica pasiva.

En 2022, se informó que Estados Unidos planeaba retirar sus drones RQ-4 Global Hawk para 2027. Se supone que el RQ-180 White Bat se convertirá finalmente en su reemplazo.

Joseph Trevithick