El primer F-35A de Finlandia realiza su vuelo inaugural en Texas.
La Fuerza Aérea Finlandesa ha anunciado el vuelo inaugural de su primer F-35A Lightning II desde la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth, Texas, donde se encuentran las instalaciones de producción de Lockheed Martin. El avión, con el número de serie JF-501, voló antes de la ceremonia oficial de lanzamiento prevista para el 16 de diciembre, en la que asistirá al acto el presidente de Finlandia, Alexander Stubb.
JF-501
El ensamblaje final tardó un año y se completó a tiempo, ya que la finalización del fuselaje estaba prevista para otoño de 2025. Esto se informó cuando, durante una visita a la planta de Lockheed Martin el 28 de octubre de 2024, el coronel retirado de la Fuerza Aérea finlandesa y actual director del programa finlandés F-35, Henrik Elo, firmó su nombre en el mamparo de lo que se convertiría en el JF-501.
El avión salió de la línea de montaje final en los últimos días de octubre de 2025. Posteriormente, se pintó con todos los colores de la Fuerza Aérea finlandesa y comenzaron las pruebas en tierra.
Según el gobierno finlandés, los primeros cazas F-35 entrarán en servicio en 2026 para iniciar el entrenamiento del personal finlandés en Estados Unidos. Ese mismo año, el primer F-35 también llegará a Finlandia, asignado al Ala Aérea de Laponia.
Los F-35 de Finlandia
Finlandia ha pedido 64 ejemplares de la variante de despegue y aterrizaje convencional F-35A para reemplazar su actual fuerza de cazas F/A-18C/D Hornets, superando a la competencia del F/A-18E/F Super Hornet de Boeing y el Gripen E/F de Saab.
La Fuerza Aérea Finlandesa encargó sus Hornets en 1992, y actualmente siguen en servicio aproximadamente 55 F/A-18C y 7 F/A-18D. Cabe destacar que, considerando la pérdida de personal, el pedido del F-35 representa un reemplazo comparable en términos de número, a diferencia de muchas naciones que han pedido menos F-35 que los aviones a los que reemplazan.
Todos los F-35 de Finlandia se entregarán equipados con el paquete Technology Refresh 3 (TR-3). El TR-3 es una importante actualización electrónica para el F-35, que ofrece mayor potencia de procesamiento y una filosofía de arquitectura abierta que permitirá una integración más rápida y sencilla de futuras tecnologías, sensores y sistemas de armas en el modelo.
En su intervención en la planta de Fort Worth, Henrik Elo destacó el hito simbólico pero importante en la entrega del nuevo avión de su país: «Me complace enormemente que estemos avanzando en la construcción de las diversas áreas de capacidad de nuestro F-35 según lo previsto. El acto de firma del fuselaje delantero es un hito menor, pero simbólicamente importante, en el proceso de fabricación de la flota de aviones».
Se espera que las entregas de los F-35 comiencen en 2026, con los primeros ocho aviones entregados a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Arkansas. La Base de la Guardia Nacional Aérea organiza el entrenamiento del F-35 para el personal de Finlandia y varios socios.
Según el calendario actual, Finlandia recibirá su primera entrega de F-35 en el aeropuerto de Rovaniemi a finales de 2026. Allí se unirán al HävLLv 11 (11.º Escuadrón) del Ala Aérea de Laponia, que protege el espacio aéreo del territorio septentrional de Finlandia. El Ala Aérea de Karelia, con base en el aeropuerto de Kuopio, en el sureste de Finlandia, recibirá sus F-35 a partir de 2028.
Estas bases, las dos únicas bases de cazas operativas a tiempo completo de Finlandia, se encuentran a unos 160 kilómetros de la frontera rusa y gozan de una ubicación ideal para el lanzamiento de cazas en misiones de intercepción sobre los mares de Barents y Báltico. Con la reciente adhesión de Finlandia a la OTAN, el país ha asumido un papel activo en las iniciativas conjuntas de defensa aérea de la alianza y es probable que esta integración continúe en el futuro.
Finlandia se unirá a un pequeño grupo de operadores del F-35 que utilizan la modificación del paracaídas de frenado, iniciada y actualmente exclusiva de la Real Fuerza Aérea Noruega. Solo Noruega, Países Bajos, Bélgica, Finlandia y Canadá han confirmado que han optado por esta opción debido a sus climas fríos.
El paracaídas de frenado, alojado en un pequeño carenado entre las dos aletas de cola del avión, está diseñado para facilitar el frenado en pistas con riesgo de hielo. Si bien cualquier carenado externo afectará en cierta medida las características de sigilo del F-35, Lockheed Martin afirma que el sistema de paracaídas de frenado ha sido diseñado para minimizar su impacto en la sección transversal de radar (RCS) general del avión.
Stefano D’Urso
