El próximo carro de combate de EE. UU. podría utilizar la IA para identificar objetivos.

En un vídeo de YouTube de 55 segundos, se ha podido ver una nueva máquina de combate más eficiente, más silenciosa y más elegante.

General Dynamics, el gigante de los contratos de defensa, mostró un prototipo de su tanque militar de próxima generación, el AbramsX. Se trata de la mayor actualización de la tecnología de los tanques militares de Estados Unidos desde principios de la Guerra Fría, según han declarado antiguos funcionarios militares, lo que supone tanto avances críticos en el diseño como preocupaciones por el gasto militar innecesario.

El AbramsX viene cargado de características típicas de las armas militares modernas. Con un motor diésel eléctrico híbrido, es más ligero y mucho más eficiente en el consumo de combustible que los actuales tanques Abrams, que consumen mucha gasolina. También puede operar con una tripulación más reducida y cuenta con sistemas de inteligencia artificial para detectar a los enemigos, según sus creadores.

Sin embargo, el diseño se enfrenta a una cuesta arriba en los pasillos del Pentágono, según los expertos militares. La guerra de Rusia en Ucrania ha mostrado la promesa y el peligro de la tecnología de los tanques en un campo de batalla moderno. Los estrategas militares se preocupan por la utilidad de los tanques en una posible guerra contra China, el principal rival del ejército estadounidense. Equipar máquinas letales con inteligencia artificial (IA) también preocupa a los escépticos militares.

Poco después de la guerra de Vietnam, el Departamento de Defensa puso en servicio los tanques Abrams, buscando igualar la potencia de fuego y la tecnología soviéticas. El tanque M1 Abrams ha sido el principal carro de combate del Ejército de Estados Unidos y, hasta hace poco, del Cuerpo de Marines.

El tanque Abrams ha pasado por varios cambios en el último siglo, pero ha estado plagado de varios problemas: Es costoso y consume mucha gasolina, y no es tan ágil en el campo de batalla como los vehículos blindados ligeros, como el Bradley Fighting Vehicle, dicen los expertos militares.

Durante los últimos años, General Dynamics ha tratado de resolver esos problemas, dijo Tim Reese, director de desarrollo de negocios de la compañía en Estados Unidos. General Dynamics no reveló el precio del AbramsX, que aún está en fase preliminar.

Reese dijo que el tanque pesa aproximadamente 10 toneladas menos que los modelos actuales en servicio. Su motor eléctrico híbrido diésel sería un 50% más eficiente en cuanto a consumo de combustible que los tanques Abrams que el ejército utiliza actualmente, que requieren más de un galón de gasolina (3,78 l) por milla recorrida, dijo Reese.

El diseño también sería ligeramente diferente. En lugar de que los soldados estén sentados en la torreta de la parte superior del tanque, estarían en el casco. Los creadores dijeron que el tanque podría operar con un equipo de tres personas, una menos de lo habitual. El AbramsX tiene un blindaje mejorado para protegerlo de las bombas lanzadas por los drones.

El software del tanque es otra mejora importante. Un sistema de inteligencia artificial a bordo podría utilizarse para detectar peligros en la distancia. Reese imaginó un escenario en el que el software podría alertar a los soldados de que un tanque enemigo está a unos cuantos kilómetros de distancia y tiene un 90 por ciento de confianza en que es una amenaza. El tanque también puede comunicarse con vehículos aéreos no tripulados, que podrían explorar los peligros por delante.

En situaciones de combate, señaló Reese, la inteligencia artificial del tanque podría priorizar una lista de objetivos cuando hay varios enemigos presentes. Pero no podría matar a nadie automáticamente. «Al final, un operador humano -el comandante del vehículo- toma la decisión de atacar y con qué lo hizo», dijo.

Cancian dijo que el AbramsX es un gran salto adelante para el programa de tanques del ejército, pero señaló que se enfrentará a desafíos para obtener la aprobación de los altos mandos del Pentágono, que están debatiendo la utilidad de los tanques en el futuro de Estados Unidos.

La guerra en Ucrania ha proporcionado algunas lecciones, señaló. En los primeros días del conflicto, dijo que los ucranianos derrotaron a los tanques rusos con facilidad, una señal de que la máquina podría no ser muy útil. Pero a medida que la guerra ha ido avanzando, los funcionarios de Kiev han dicho que los tanques serían útiles y siguen pidiéndolos a los funcionarios occidentales.

Por otra parte, el principal rival estratégico de Estados Unidos es China, y una batalla con Pekín se libraría en gran medida con el poder naval y aéreo, dijo Cancian, más que con tanques. «Mucha gente mira este [tanque] y dice: ‘Sabes, esto no nos va a ayudar en absoluto con China'», dijo.

Bill Hartung, experto en armamento del Quincy Institute for Responsible Statecraft, aseguró que es demasiado pronto para saber si el tanque AbramsX será una maravilla tecnológica.

Como los militares han visto con otras máquinas de alta tecnología como el avión de combate F-35, los sistemas de armas complejos pueden ser una bendición mixta: Son más difíciles de mantener, están sujetos a averías técnicas y son más costosos de lo esperado. «El Ejército debe proceder con cautela», dijo.

Hartung también señaló que equipar los tanques con inteligencia artificial conlleva riesgos. (Los expertos han señalado que unos datos deficientes podrían dar lugar a decisiones erróneas en la batalla). Hartung indicó que es demasiado pronto para saber cómo se desenvolverán estas capacidades en la guerra, pero no se muestra esperanzado.

Pranshu Verma