El Reino Unido contrata a Airbus para aumentar la disponibilidad del A400M
El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha contratado a Airbus para aumentar la disponibilidad de la flota de aviones de transporte A400M Atlas de la Real Fuerza Aérea (RAF).
Reino Unido parece haber revelado que su flota de aviones de transporte A400M ha estado operando con una tasa de disponibilidad del 45%, tras la adjudicación de un contrato al fabricante Airbus para aumentar el número de aeronaves disponibles diariamente de 10 a 13 para finales de 2027.
Actualmente, el Reino Unido opera una flota de 22 aviones de transporte A400M Atlas, que constituyen una pieza clave de la capacidad de movilidad aérea del país y dan soporte a operaciones que van desde la ayuda humanitaria hasta el despliegue rápido de tropas.
El A400M es la capacidad de movilidad aérea más numerosa de la RAF tras la retirada del servicio de los 14 transportes tácticos C-130 a partir de 2023, y la fuerza se verá reforzada por ocho aviones de transporte estratégico C-17 de mayor tamaño.
El A400M entró en servicio operativo con la RAF en 2014, proporcionando capacidades de transporte aéreo táctico y estratégico de gran tamaño que complementan las del Boeing Chinook y el C-17 Globemaster III. Es capaz de transportar una carga útil de 25 toneladas a más de 2000 millas náuticas a lugares preparados y remotos, y puede acomodar a 116 soldados completamente equipados o carga con una capacidad de 37 toneladas (que se está ampliando a 40 toneladas).
Normalmente ubicada en la base aérea de Brize Norton en Oxfordshire, la flota de A400M se encuentra actualmente de forma temporal en la base de Boscombe Down, en el sur de Wiltshire (con uso ocasional del aeropuerto de Bournemouth en Dorset), mientras se realizan trabajos de repavimentación de la pista en su base de origen.
Tal como se indicó en un comunicado del 1 de octubre, el Gobierno del Reino Unido explicó que un aumento previsto del 30% en la disponibilidad impulsaría la capacidad de la Real Fuerza Aérea (RAF) para «llevar a cabo operaciones globales» en virtud de un contrato de 190 millones de libras esterlinas (250 millones de dólares) entre el Ministerio de Defensa del Reino Unido y el fabricante Airbus.
Aunque las cifras indican un repunte en la disponibilidad del A400, este aumento aún no la devolverá a los niveles de 2022, cuando la flota de la RAF llegó a tener hasta un 70 % de las aeronaves operativas a diario entre marzo de 2021 y septiembre de 2022, según se reveló en aquel momento.
Por el contrario, la disponibilidad durante el mismo período para las flotas de C-130J que estaban entonces en servicio y las flotas actuales de C-17 fue de alrededor del 71 % y del 75-88 %, respectivamente.
En 2022, la RAF operó 20 aviones A400, cifra que aumentó a 21 en 2023 y a 22 en 2024 una vez completado el pedido.
Se desconocen los factores que parecen haber contribuido a una caída tan significativa en la disponibilidad de los A400 de la RAF, aunque la retirada de la flota de C-130 en 2023 se produjo entre la cifra de 2022 y la actualidad.
RAF A400M: información sobre su disponibilidad
En 2022, un alto funcionario de Airbus declaró ante el Comité de Defensa del Reino Unido que la disponibilidad del A400M había sufrido algunas «dificultades» ese verano, pero que la plataforma se había recuperado posteriormente.
Se informó ampliamente que la aeronave presentaba problemas en la caja de cambios y en los componentes del motor, lo que provocó una menor disponibilidad de la plataforma de la prevista inicialmente. Para solucionar este problema, Airbus introdujo en la flota el llamado «Mod Pack 2».
En aquel momento, no estaba claro en qué medida diferían las tasas de disponibilidad entre los A400M del Reino Unido y los equipados con el Mod Pack 2 y las plataformas «no de primera línea» que aún esperaban rectificación, ni el plazo necesario para actualizar la aeronave original.
El Plan de Equipamiento 2022-2032 del Ministerio de Defensa del Reino Unido —un documento que posteriormente fue descartado en favor del opaco Plan de Inversión en Defensa— reafirmaba la idea de que la retirada del C-130J liberaría recursos para adquirir aviones A400 adicionales.
Sin embargo, según el informe de la Oficina Nacional de Auditoría sobre el Plan de Equipamiento, publicado el mismo día, la opción de adquirir aviones A400M adicionales se consideró «inaccesible».
Richard Thomas
