El retiro del emblemático A-10 Warthog de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Aunque la Fuerza Aérea de Estados Unidos quiere retirar todos sus A-10, parece que se verá obligada a seguir un enfoque gradual, y los últimos Warthogs se retirarán en el año fiscal 2027. Como giro inesperado, los A-10 que quedan en servicio se están adaptando para desempeñar la función de cazadores de drones.
El inventario de A-10 Warthog se reducirá a 103
Durante años, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha estado solicitando al Congreso permiso para retirar su flota de aviones de ataque terrestre Fairchild Republic A-10 Thunderbolt «Warthog». Washington prohibió sistemáticamente a la Fuerza Aérea retirar estos aviones hasta que el F-35A entrara en servicio en cantidades suficientes.
En su solicitud para el año fiscal 2026, la Fuerza Aérea volvió a pedir que se retiraran todos los Warthogs que le quedaban. Sin embargo, parece que, una vez más, Washington solo permitirá una retirada gradual.
El proyecto de presupuesto del Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos para el año fiscal 2026 incluye un presupuesto del Departamento de Defensa de 878 700 millones de dólares, con un presupuesto total para la defensa nacional de 924 700 millones de dólares.
El proyecto de presupuesto incluye la disposición de que «prohíbe a la Fuerza Aérea retirar los aviones A-10, de modo que el inventario no sea inferior a 103 aviones en el año fiscal 2026».
Un enfoque gradual para la retirada del A-10
En la solicitud presupuestaria del presidente para el año fiscal 2025, la Fuerza Aérea solicitó deshacerse de 56 A-10. El documento también preveía la venta de otros 59 Wathogs en el año fiscal 2026, 68 en el año fiscal 2027, los 35 restantes en el año fiscal 2028 y ninguno en 2029 y años posteriores.
Esta parece ser la línea que está siguiendo la Comisión del Senado. Partiendo de un inventario de 218 Warthogs en el año fiscal 2024, la Fuerza Aérea retiró 56 en el año fiscal 2025, lo que le dejó con un inventario de 162.
Ahora, el Comité del Senado está trabajando para limitar los niveles mínimos de inventario a 103, lo que supondría otras 59 retiradas en el año fiscal 2026. Esto está en consonancia con la solicitud presupuestaria del presidente para 2025.
Por otra parte, el documento también mostraba la desinversión de los F-15C/D restantes en los años fiscales 2025 y 2026, así como el inicio de la retirada de la flota restante de B-1 Lancer, comenzando con nueve en 2028 y diez en 2029.
Más A-10 están llegando al cementerio de aviones
En diciembre de 2024, se informó que la Fuerza Aérea había enviado al menos 39 A-10 al cementerio de aviones de Davis-Monthan. Eso era más del doble de los 17 que envió en 2023.
En su informe de marzo de 2025, AMARG informó que tenía un total de 95 A-10 Warthogs en inventario (tanto modelos A-10A como A-10C). Hasta esa fecha, otros siete figuraban como llegados en 2025.
El sitio web AMARG Experience enumera otros siete ejemplares que llegaron entre mayo y junio de 2025. No está claro cuántos ha enviado la Fuerza Aérea al cementerio de aviones en el año fiscal 2025, pero es probable que sean alrededor de los 56 que está autorizada a deshacerse.
El fin de la función de apoyo aéreo cercano
La familia F-35 está diseñada para sustituir a una serie de plataformas, entre las que se incluyen los F-16, A-10, F/A-18 y AV-8B del ejército estadounidense. Muchos señalan que el F-35A no puede ofrecer el mismo apoyo terrestre que el A-10. Eso es muy cierto, pero no es su objetivo.
La familia F-35 tiene tres variantes. De ellas, el F-35B y el F-35C ni siquiera están equipados con cañones internos y necesitan llevar un pod de armas externo GPU-9/A. El F-35A sí tiene un cañón interno, pero lleva un cañón automático GAU-22/A de 25 mm con solo 180 cartuchos.
Incluso el F-16 lleva 511 cartuchos (20 mm). Por el contrario, el GAU-8/A Avenger de 30 mm del A-10 lleva 1174 cartuchos.
Aunque se debate hasta qué punto el A-10 fue un destructor de tanques en la Guerra del Golfo, no hay duda de que no tiene ninguna posibilidad de serlo en un futuro conflicto entre iguales. El F-35A no está diseñado para misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) como lo estaba el A-10, porque esa ya no es la forma en que la Fuerza Aérea planea combatir.
Incluso el Ejército de los Estados Unidos entrena para utilizar sus Boeing AH-64E Apache en misiones de ataque profundo, dirigidas contra la logística enemiga, y menos en misiones de apoyo aéreo cercano.
Caza de drones: ¿la última misión de los Warthogs?
Aunque el A-10 Warthog pudo haber sido diseñado para golpear las formaciones blindadas soviéticas que atravesaban el paso de Fulda en Alemania occidental, el destino rara vez es lo que se espera.
En octubre de 2025, se informó que el A-10 Thunderbolt no solo se había modificado apresuradamente para transportar el Sistema Avanzado de Armas de Precisión II (APKWS II), sino que las marcas de derribo revelaban que había derribado con éxito varios drones.
Se vio un A-10 (llamado «Ares») con dos marcas de derribo que representaban drones de ataque unidireccionales del tipo Shahed.
El arte de la nariz también sugiere que el A-10 empleó una bomba de pequeño diámetro (SDB) y su cañón automático durante el mismo despliegue.
Este A-10 fue uno de los 12 Warthogs que estuvieron en el teatro de operaciones en Oriente Medio durante la guerra de 12 días entre Irán e Israel, cuando Estados Unidos bombardeó las instalaciones nucleares de Irán durante la Operación Midnight Hammer y derribó numerosas municiones iraníes.
Los ARKWS II son cohetes Hydra de 2,75 pulgadas (70 mm) transformados en destructores de drones y misiles de crucero. Estos ofrecen a la Fuerza Aérea importantes ventajas sobre sus homólogos más avanzados, los misiles aire-aire.
Los cohetes son relativamente baratos, lo que les permite enfrentarse de forma económica a grandes cantidades de drones enemigos y otras amenazas aéreas. Son comparativamente numerosos, lo que permite a los aviones transportar muchos más y enfrentarse a muchos más objetivos en una misión determinada. Por último, Estados Unidos tiene miles de estos cohetes en stock.
El A-10 fue concebido como un cazacarros, pero parece que terminará sus días como cazador de drones. Era un avión de ataque construido en torno a su cañón automático GAU-8/A Avenger de 30 mm, pero sus últimos años iban a ser como camión de transporte de cohetes. Se construyó para el apoyo aéreo cercano, pero en el último momento se le asignó una función aire-aire.
Dicho esto, en entornos permisivos, el apoyo aéreo cercano no ha desaparecido. En diciembre de 2024, se filmó a un A-10 Warthog disparando su cañón automático con furia en una misión de apoyo aéreo cercano en Siria.
Aaron Spray
