El Secretario de Defensa de Estados Unidos señala su preparación para ataques en el Caribe cerca de Venezuela.
El secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, ha afirmado tener «toda la autorización necesaria» para llevar a cabo ataques en el Caribe contra presuntos buques narcotraficantes cerca de Venezuela. Sus comentarios subrayan una postura regional más firme que podría intensificar las tensiones con Venezuela.
La declaración, reportada inicialmente por Reuters, se produce en medio de una intensificación de la actividad naval estadounidense y señala un cambio de los esfuerzos tradicionales de interdicción hacia la disuasión y la presión coercitiva sobre Caracas. Es importante porque la medida podría redefinir la estrategia de defensa regional de EE. UU. y aumentar las tensiones diplomáticas en el hemisferio.
En una declaración televisada, Hegseth defendió la legalidad de estas acciones, afirmando que las operaciones se dirigen a grupos designados como organizaciones terroristas extranjeras, lo que las califica bajo las autoridades antiterroristas en lugar de los protocolos de las fuerzas del orden. El Pentágono aún no ha revelado pruebas que confirmen la presencia de narcóticos a bordo de las embarcaciones atacadas, pero fuentes cercanas al Comando Sur de EE. UU. afirman que la campaña ahora forma parte de un esfuerzo más amplio para desmantelar redes criminales transnacionales organizadas vinculadas a la élite militar y política de Venezuela.
En las últimas semanas, se han informado de cuatro ataques estadounidenses en el sur del Caribe. El último, perpetrado el viernes 3 de octubre, destruyó una pequeña embarcación frente a las costas de Venezuela, causando la muerte de cuatro personas. En septiembre, el expresidente Donald Trump reconoció un ataque estadounidense contra lo que describió como una embarcación narcotraficante operada por venezolanos y vinculada a la banda del Tren de Aragua, que causó once muertes. Ambas operaciones se llevaron a cabo bajo las nuevas autoridades de combate que permiten el uso de la fuerza militar en misiones contra los cárteles.
Capacidades militares de EE. UU. cerca de Venezuela
El análisis de imágenes de código abierto e informes de defensa indica que la posición de las fuerzas estadounidenses frente a Venezuela representa ahora un paquete de ataque marítimo integral, que va más allá de las operaciones tradicionales contra el contrabando. El despliegue incluye destructores de misiles guiados clase Arleigh Burke, un submarino de ataque nuclear clase Virginia y elementos de un grupo de preparación anfibia, supuestamente centrado en el USS Iwo Jima. Estos activos cuentan con capacidad de ataque aéreo, terrestre y terrestre en capas, incluyendo misiles de crucero Tomahawk y sistemas avanzados de guerra electrónica.
El apoyo aéreo se ha intensificado con el despliegue de aviones F-35A Lightning II en bases de avanzada en Puerto Rico y Curazao, lo que proporciona a Estados Unidos un alcance de ataque furtivo y recopilación de inteligencia en toda la Cuenca del Caribe. Como complemento a estos recursos, los aviones de patrulla P-8A Poseidon y los drones MQ-9B SeaGuardian realizan misiones continuas de reconocimiento y localización de objetivos en el dominio marítimo. Fuentes del Comando Sur de EE. UU. confirman que los centros de fusión de inteligencia en Cayo Hueso y Puerto Rico coordinan la vigilancia desde plataformas espaciales y aéreas, lo que proporciona un seguimiento casi en tiempo real de buques sospechosos de transportar narcóticos y movimientos paramilitares a lo largo de la costa venezolana.
Esta arquitectura de fuerza en red permite a Estados Unidos detectar y combatir amenazas a gran distancia, combinando ataques de precisión de largo alcance con vigilancia constante y dominio electrónico. Si las operaciones se intensifican, la postura actual permitiría a Washington imponer una zona de exclusión marítima o lanzar ataques de precisión contra infraestructura costera en cuestión de horas tras una orden presidencial.
Capacidades de respuesta de Venezuela
Al otro lado del estrecho, Venezuela mantiene una estructura de defensa considerable, pero desigual. La Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) posee algunos recursos fiables heredados de programas de modernización anteriores; sin embargo, su disponibilidad operativa ha disminuido significativamente en los últimos años debido a la escasez de mantenimiento y las dificultades económicas.
La principal fuerza disuasoria de la Fuerza Aérea Venezolana consiste en cazas multifunción Su-30MK2 Flanker, respaldados por varios aviones F-16A/B obsoletos . Si bien los Su-30 ofrecen potencial de combate a larga distancia con misiles aire-aire rusos R-77, los analistas estiman que menos de una docena permanecen en pleno funcionamiento. El país también cuenta con una red de defensa aérea estratificada basada en los sistemas de misiles tierra-aire rusos S-300VM Antey-2500, desplegados en torno a Caracas y bases estratégicas como Maracay y Barcelona.
Estos sistemas, con un mantenimiento adecuado, pueden amenazar a las aeronaves de gran altitud y potencialmente restringir el acceso de Estados Unidos al espacio aéreo venezolano.
La Armada venezolana, si bien es grande en términos nominales, sigue limitada por la escasez de mantenimiento y repuestos. Su flota incluye buques de patrulla costera, lanchas lanzamisiles y corbetas, pero carece de sensores modernos y sistemas de defensa de área para contrarrestar las plataformas navales estadounidenses avanzadas. Se cree que Caracas posee varias baterías de misiles antibuque en tierra, que podrían desafiar a los buques estadounidenses que se acerquen a sus aguas territoriales, pero serían rápidamente neutralizadas mediante ataques preventivos.
Quizás el elemento más impredecible de la defensa venezolana sea su vasta red de fuerzas paramilitares y milicianas. El presidente Nicolás Maduro afirma que hasta 4,5 millones de milicianos civiles han sido armados y entrenados para la defensa territorial y la insurgencia. Estas fuerzas, aunque mal equipadas, podrían ofrecer una resistencia asimétrica en caso de un desembarco estadounidense o una campaña prolongada, similar al modelo de defensa distribuida empleado por Irán y sus aliados regionales.
Equilibrio estratégico y riesgos de escalada
El actual equilibrio de poder favorece abrumadoramente a Estados Unidos. La fusión de sensores, el alcance de ataque y la infraestructura de mando y control de la Marina estadounidense superan los limitados recursos aéreos y navales de Venezuela en todos los ámbitos. Incluso las baterías S-300VM —potencialmente el mayor elemento disuasorio de Venezuela— serían vulnerables a la guerra electrónica, la ciberdisrupción y las municiones de largo alcance.
Aun así, el riesgo de escalada es real. Cualquier ataque estadounidense mal calculado como una violación de la soberanía venezolana podría desencadenar ataques de represalia desde baterías de defensa aérea o ataques de milicianos contra activos marítimos estadounidenses. La reciente condena de Rusia al ataque del 3 de octubre de 2025 subraya la sensibilidad internacional de la situación, y Moscú advierte a Washington contra nuevas «acciones agresivas» en el Caribe.
Si la administración amplía la campaña más allá de la interdicción y aplica presión coercitiva sobre Caracas, la región podría enfrentarse a un nuevo punto de conflicto que recuerda a los enfrentamientos marítimos de la Guerra Fría. La declaración de Hegseth de que posee plena autorización para continuar las operaciones otorga al Pentágono una libertad operativa que podría desdibujar la línea entre la aplicación de la ley antinarcóticos y la intervención militar.
Mientras los destructores estadounidenses patrullan aguas venezolanas a la vista y los F-35 sobrevuelan, el Caribe se convierte una vez más en un campo de pruebas para la proyección de poder, la disuasión y los límites de la autoridad militar presidencial. La pregunta ahora no es si Estados Unidos puede atacar, sino hasta dónde está dispuesto a llegar y cómo responderá Venezuela si su soberanía se ve directamente desafiada.
Alain Servaes
