El submarino fantasma de Kim Jong Un finalmente zarpa para pruebas de misiles
La agencia oficial de noticias KCNA anunció las pruebas, publicando imágenes de los misiles en vuelo y una fotografía del Héroe Kim Kun Ok navegando en la superficie. Según Pyongyang, los lanzamientos tenían como objetivo evaluar la operatividad de sus sistemas de combate lanzados desde submarinos, mejorar la capacidad de la marina para misiones estratégicas y demostrar la fiabilidad de la disuasión nuclear de Corea del Norte.
La KCNA no proporcionó información sobre el alcance, la trayectoria ni el rendimiento de los misiles, ni sobre la identidad del submarino. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur declaró haber rastreado los misiles desde su lanzamiento hasta su fase terminal. Su portavoz especificó que uno fue disparado desde un sistema de lanzamiento vertical y el otro desde un tubo lanzatorpedos. Seúl concluyó que los misiles fueron lanzados desde un submarino, sin identificar inicialmente la embarcación.
Los dos métodos de lanzamiento descritos por el ejército surcoreano coinciden con las imágenes difundidas y la configuración específica del Hero Kim Kun Ok, un buque de 3.000 toneladas. Sin embargo, no se puede descartar otra hipótesis. Corea del Norte ha realizado con frecuencia sus pruebas desde plataformas sumergibles antes de añadir imágenes de un submarino real a sus comunicaciones oficiales con fines propagandísticos.
La confirmación por parte de Seúl de una prueba lanzada desde un submarino hace altamente probable la participación del Hero Kim Kun Ok. Esto significaría que Pyongyang ha comenzado a probar los sistemas de armas destinados a su despliegue a bordo. Una cosa es segura: el submarino está en alta mar. Los servicios de inteligencia surcoreanos y estadounidenses vigilando de cerca sus movimientos, y podría haber estado realizando pruebas marítimas durante años sin que se filtrara información alguna.
Un submarino de la clase Romeo convertido en lanzador de misiles.
En su presentación en septiembre de 2023, Pyongyang describió al Hero Kim Kun Ok, casco número 841, como el primer » submarino de ataque nuclear táctico » del país. Kim Jong Un afirmó entonces que las armas nucleares de la marina » ya no sufren retrasos «.
Detrás de esta retórica, la embarcación es claramente una adaptación. Se trata de un submarino diésel-eléctrico de la clase Romeo, un diseño soviético de la Guerra Fría, ampliamente modificado en lugar de haber sido concebido originalmente para el lanzamiento de misiles. Su silueta se distingue por una gran joroba en la parte trasera de la torre de mando, apodada «lomo de tortuga», que alberga diez tubos lanzamisiles además de los tubos lanzatorpedos. Su configuración precisa, capacidad de carga útil y estado operativo siguen siendo desconocidos.
Lanzamiento vertical y tubo lanzatorpedos: ¿por qué probar ambos?
El uso de dos métodos de disparo no es insignificante. Un sistema de lanzamiento vertical puede albergar misiles considerablemente más grandes y permite disparos más rápidos o salvas más potentes. El tubo lanzatorpedos impone diferentes limitaciones en cuanto a tamaño, manejo y procedimientos.
En el Hero Kim Kun Ok, los cuatro tubos de lanzamiento delanteros de la configuración tipo «dorso de tortuga» son más anchos que los seis tubos traseros. Esta disposición sugiere un armamento mixto que combina misiles de crucero de corto y largo alcance (SLCM) y misiles balísticos (SLBM). Por lo tanto, probar ambos sistemas de lanzamiento valida varios componentes de la arquitectura de armamento del buque. Además, el disparo submarino es una capacidad más exigente y más útil desde el punto de vista militar que el disparo en superficie.
Hacia una prueba de un misil balístico lanzado desde un submarino.
Los años de silencio tras la presentación del Héroe Kim Kun Ok habían alimentado las dudas sobre su progreso. Shin Jong-woo, analista del Foro de Defensa y Seguridad de Corea del Sur, entrevistado por Reuters, cree que los lanzamientos del miércoles indican que se están realizando pruebas del sistema de combate en preparación para su despliegue operativo. Sugiere que Pyongyang podría haber superado las dificultades técnicas y estar probando un misil balístico lanzado desde submarino (SLBM) antes de la puesta en servicio del submarino.
Una prueba de este tipo constituiría un paso hacia una disuasión nuclear creíble basada en el océano. Corea del Norte ya ha exhibido misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) de tamaño cada vez mayor, pero aún no posee un submarino capaz de desplegarlos.
El término «misiles de crucero estratégicos» exige cautela. El programa de misiles de crucero de largo alcance de Corea del Norte está bien consolidado, y el transporte de una ojiva nuclear es fundamental para sus ambiciones. Sin embargo, la madurez y la fiabilidad de una ojiva nuclear adecuada para este tipo de misiles siguen siendo inciertas.
Desde el Yongung hasta el submarino nuclear, el ascenso de la flota norcoreana.
Estos lanzamientos son las primeras pruebas de misiles lanzados desde submarinos que Pyongyang ha hecho públicas desde enero de 2024. En aquel entonces, Corea del Norte había disparado misiles de crucero Pulhwasal-3-31 desde el Yongung (8.24), un submarino de 2.000 toneladas equipado con uno o dos tubos verticales, que ya se había utilizado para una prueba de misiles de crucero en marzo de 2023.
El Hero Kim Kun Ok lo supera en tamaño de casco y número de tubos verticales. Sin embargo, conserva un sistema de propulsión diésel-eléctrico muy antiguo, lo que limita su autonomía y lo hace ruidoso, muy lejos del rendimiento de un submarino nuclear o incluso de uno diésel-eléctrico moderno.
Pyongyang también está desarrollando un programa paralelo de submarinos de propulsión nuclear, cuya construcción se anunció en marzo de 2025. Se desconocen tanto la fecha de finalización como el calendario de su puesta en funcionamiento. El desafío técnico es de una magnitud diferente, pero un submarino de este tipo proporcionaría a Corea del Norte una auténtica capacidad de segundo ataque.
Mensaje dirigido a Seúl, Washington y Tokio.
Estos lanzamientos forman parte de una serie de demostraciones de armamento: pruebas de misiles hipersónicos el 20 de septiembre y el 3 de octubre, y lanzamientos de misiles balísticos tácticos a principios de este mes. Al diversificar sus sistemas de lanzamiento, Pyongyang busca complicar la planificación militar de Corea del Sur, Estados Unidos y Japón.
Las implicaciones también son diplomáticas. Corea del Norte reitera que no renunciará a su arsenal nuclear mientras Washington mantenga lo que denomina una política hostil. Considera insuficientes los simples ajustes a los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Corea del Sur. Además, las pruebas se producen poco después de que Corea del Norte rechazara una propuesta de Donald Trump, quien había intentado aliviar las tensiones en torno a uno de estos ejercicios.
Una amenaza real, pero un submarino vulnerable.
Un submarino capaz de disparar desde posiciones difíciles de prever aumenta la presión sobre las defensas surcoreanas y estadounidenses. Ya no se trata simplemente de interceptar un misil una vez lanzado, sino de localizar y rastrear la embarcación antes de que alcance su punto de disparo. Incluso parcialmente operativo, impone limitaciones adicionales a sus adversarios.
En caso de conflicto, el Hero Kim Kun Ok se convertiría en un objetivo prioritario. Debido a su diseño obsoleto, sería relativamente fácil de detectar en cuanto zarpara, sobre todo teniendo en cuenta las avanzadas capacidades antisubmarinas de Corea del Sur.
La naturaleza de la amenaza podría cambiar con las futuras generaciones. La tecnología submarina podría ser una de las concesiones que Pyongyang reciba por su apoyo a Rusia en la guerra de Ucrania. La entrega por parte de Moscú de submarinos más modernos, como los de la clase Kilo, plantearía un problema de una magnitud completamente distinta.
Un programa que avanza por etapas
Si el Héroe Kim Kun Ok fue realmente responsable de los lanzamientos de misiles, el escenario más probable, Corea del Norte continúa integrando su armamento a bordo de un buque diseñado para reforzar sus capacidades ofensivas navales. Su despliegue en el mar representa un paso hacia su puesta en servicio. Su eficacia operativa aún está por demostrarse, pero Pyongyang sigue mejorando su fuerza submarina, paso a paso.
Etienne Zhang
