El último lote de aviones Rafale para la India llegará la próxima semana.

Está previsto que el último lote de tres aviones de combate Rafale llegue a la India la semana que viene, mientras se trabaja en la actualización de todos los Rafale en servicio a la configuración estándar india con las 13 mejoras específicas para la India (ISE), según funcionarios de defensa.

Esto dejaría un avión en Francia, aunque ya entregado a la IAF, el avión instrumentado RB008 en el que se incorporaron y certificaron las ISE.

«La IAF ha recibido los reactores en Francia y se están elaborando las modalidades de su transporte a la India, que debería llegar a la India a mediados de la próxima semana», dijo un funcionario de defensa.

Al igual que en ocasiones anteriores, los aviones volarán directamente desde Francia con reabastecimiento en vuelo durante el viaje, que en el pasado contó con el apoyo de las Fuerzas Aéreas de Francia y de los Emiratos Árabes Unidos (EAU).

«Todos los ISE han sido calificados y certificados. La incorporación del ISE está en marcha en todos los aviones en este momento», dijo otro funcionario, añadiendo que se está procediendo a un ritmo rápido.

El primer Rafale para la India, el RB008, había realizado su vuelo inaugural el 30 de octubre de 2018 en Francia. Fue en este avión que los 13 ISE han sido incorporados, probados y certificados. RB son las siglas del ex jefe de la IAF, el mariscal jefe del aire R.K.S. Bhadauria, que como entonces jefe adjunto de la IAF lideró el equipo de negociación indio y tuvo un papel importante en las negociaciones del contrato.

Los oficiales señalaron que los aviones estándar indios son los más avanzados entre todos los Rafale del mundo.

Como ya informó The Hindu, los ISE no están presentes en los Rafale que operan otros países y se refieren a mejoras en el radar, la pantalla montada en el casco, la capacidad de arrancar y operar desde aeródromos de gran altitud, el sensor avanzado de búsqueda y seguimiento por infrarrojos, una potente vaina de interferencia electrónica y la aviónica.

Mientras que algunas de las ISE se incorporaron durante la fabricación de la aeronave, las restantes se están incorporando ahora tras su certificación, que incluye actualizaciones tanto de hardware como de software.

En septiembre de 2020, la IAF incorporó el primer lote de cinco Rafale al escuadrón nº 17 Golden Arrows, con base en Ambala, y el segundo escuadrón, con base en Hasimara (Bengala Occidental), entró en funcionamiento el pasado mes de julio. Los reactores se entregaron anteriormente a la India en Francia en octubre de 2019, pero se utilizaron para el entrenamiento de los pilotos de la IAF allí.

La India y Francia firmaron un acuerdo intergubernamental (IGA) de 7.870 millones de euros en septiembre de 2016 para la adquisición de 36 cazas polivalentes Rafale en condiciones de vuelo, tras el anuncio por sorpresa del primer ministro Narendra Modi en abril de 2015, citando la «necesidad operativa crítica» de la IAF.

Dinakar Peri