Entra en servicio el portaaviones chino Fujian que se convierte en el rival más duro de Estados Unidos en el Pacífico.

China ha puesto oficialmente en servicio su portaaviones más nuevo y avanzado, el Fujian, en el astillero Jiangnan de Shanghái. Este hito marca un punto de inflexión en la evolución de la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) hacia una verdadera capacidad de operaciones en alta mar, reduciendo la brecha tecnológica con la aviación naval estadounidense.

La cadena estatal CCTV transmitió el evento, que marcó la transición de las operaciones experimentales con portaaviones a la proyección de poder naval sostenida. El buque de guerra de 80.000 toneladas, designado Tipo 003, es el primer portaaviones chino equipado con catapultas electromagnéticas, una capacidad que anteriormente solo poseía la Marina de los Estados Unidos.

El portaaviones Fujian había sido visto realizando ejercicios en los últimos meses, pero su puesta en servicio constituye la confirmación oficial de que el portaaviones ya está operativo en la Marina china. La presencia del presidente chino, Xi Jinping en la puesta en servicio, subraya la importancia del momento para el país, y en particular para sus ambiciones navales en el Mar de China Meridional.

El portaaviones Fujian presenta la primera cubierta CATOBAR de China con tres catapultas electromagnéticas y una plataforma de aterrizaje en ángulo, un avance significativo respecto a la arquitectura de rampa de esquí de los portaaviones Liaoning y Shandong. Imágenes difundidas por la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) en septiembre mostraron lanzamientos desde las catapultas y recuperaciones realizadas por el caza furtivo J-35 y el avión de alerta temprana aerotransportada KJ-600 durante las pruebas en portaaviones, confirmando así el correcto funcionamiento de los sistemas de aviación esenciales antes de su puesta ayer en servicio.

China se une ahora a Estados Unidos como las únicas armadas que operan catapultas electromagnéticas en alta mar, un logro que reduce considerablemente una brecha cualitativa que antes era enorme.

Se estima que el Fujian tiene un desplazamiento a plena carga de entre 80.000 y 85.000 toneladas, mayor que el de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth del Reino Unido y el Charles de Gaulle de Francia, pero menor que el de la clase Ford de Estados Unidos, que ronda las 100.000 toneladas.

La cubierta de vuelo integra tres catapultas de aproximadamente 90 metros, dos ascensores para aeronaves a estribor y un hangar ampliado; estas decisiones de diseño permiten mayores pesos de despegue y ciclos de cubierta más rápidos. El complejo aéreo del buque ya ha demostrado su operatividad con los cazas polivalentes J-35 y J-15T y el KJ-600, una plataforma de alerta temprana aerotransportada (AEW) comparable en concepto al E-2D estadounidense.

Estos componentes, validados durante las pruebas de mar de 2025, definen el potencial de combate del portaaviones.

Las catapultas son cruciales porque permiten una verdadera órbita de alerta temprana aerotransportada (AEW) para aeronaves de ala fija y el lanzamiento de cazas con cargas de combate. Un KJ-600 patrullando a larga distancia amplía el horizonte radar y la red de mando del grupo de ataque, subsanando una deficiencia crítica que obligó a los dos primeros portaaviones chinos a depender de helicópteros AEW menos capaces.

A medida que la fuerza aérea se consolide, los analistas prevén 60 aeronaves o más, combinando J-35 para superioridad aérea y ataque, J-15T para misiones polivalentes, KJ-600 para gestión de combate y helicópteros para guerra antisubmarina (ASW) y búsqueda y rescate (SAR). Este conjunto de aeronaves permite al Fujian generar patrullas aéreas de combate sostenidas y ataques marítimos de largo alcance contra amenazas de superficie.

El Fujian servirá de base para grupos de ataque de portaaviones, compuestos principalmente por cruceros Tipo 055 para defensa aérea de área y fuego de largo alcance, destructores Tipo 052D para defensa aérea y antimisiles adicional, y buques de apoyo de combate rápido Tipo 901 para mantener operaciones de alta intensidad a distancia. Bajo esta estructura, un grupo centrado en el Fujian puede asegurar el espacio aéreo sobre accesos clave al Mar de China Meridional, extender la cobertura defensiva al Mar de Filipinas y ampliar el alcance de los misiles antibuque costeros de China mar adentro.

Las operaciones con dos portaaviones, ensayadas en 2024 y mantenidas a mediados de 2025, demuestran que la Marina del Ejército Popular de Liberación (PLAN) está aprendiendo a coordinar formaciones complejas, un requisito indispensable para una presencia fiable más allá de la primera cadena de islas.

En caso de una contingencia en Taiwán, el Fujian proporcionaría apoyo para patrullas aéreas de combate escalonadas, interdicción marítima y ataques de precisión, mientras que los KJ-600 coordinarían el espacio de batalla. Esto complicaría las operaciones aéreas estadounidenses y aliadas a través del estrecho y de puntos estratégicos en la primera cadena de islas, aumentando el coste de la intervención y creando oportunidades de control marítimo y aéreo local favorable para opciones anfibias o de bloqueo.

El reciente despliegue de dos portaaviones en el Mar de Filipinas subraya la intención de Pekín de normalizar dicha presencia tanto en tiempos de crisis como de paz.

Frente a sus competidores, el Fujian se sitúa entre los portaaviones convencionales europeos y los superportaaviones nucleares estadounidenses. La clase Ford de EE. UU. cuenta con cuatro catapultas electromagnéticas y un sistema de energía integrado que permite realizar 160 salidas diarias en operaciones de vuelo sostenidas, un nivel que China tendrá dificultades para igualar inicialmente. La propulsión convencional del Fujian probablemente limita su autonomía y sus márgenes eléctricos en comparación con los portaaviones nucleares, y EE. UU. conserva ventajas cualitativas en el ecosistema de gestión de combate E-2D y décadas de experiencia en operaciones aéreas en sus 11 portaaviones.

Sin embargo, la brecha se está reduciendo, y un equipo competente de J-35 y KJ-600 a bordo del Fujian obligará a los planificadores regionales a considerar las alas aéreas de los portaaviones de la Marina del Ejército Popular de Liberación como sistemas de combate reales, no como meras demostraciones.

La flota estadounidense de superportaaviones nucleares, como la clase Ford, sigue siendo el referente , con cuatro catapultas EMALS y un objetivo de diseño de aproximadamente 160 salidas diarias sostenidas, respaldada por un ecosistema E-2D y una red logística global que abarca 11 portaaviones, una capacidad que China aún no puede igualar en autonomía ni experiencia. Francia se sitúa por detrás de Estados Unidos en capacidad, pero por delante de otros países europeos, operando el portaaviones nuclear Charles de Gaulle con catapultas de vapor, cazas de ataque Rafale M y sistemas de alerta temprana aerotransportada E-2C, que siguen siendo un modelo a seguir para las operaciones CATOBAR compactas. Los dos portaaviones de la clase Queen Elizabeth del Reino Unido, de 65.000 toneladas, proyectan una potencia aérea creíble con F-35B, pero dependen de helicópteros Merlin Crowsnest para vigilancia, una limitación en alcance y horizonte radar en comparación con los sistemas de alerta temprana aerotransportada de ala fija que ahora operan en el Fujian.

El Fujian catapulta a China al segundo puesto en capacidad de aviación embarcada, solo por detrás de Estados Unidos, al combinar catapultas electromagnéticas con el potencial de los J-35 y el KJ-600, si bien la propulsión convencional y una incipiente cultura de operaciones en cubierta limitan su capacidad para mantener operaciones de respuesta rápida al nivel de los de la clase Ford lejos de sus aguas territoriales.

Evan Lerouvillois