HII y Bath construirán un total de 9 destructores para la Marina de EE.UU.

La Armada estadounidense ha adjudicado a Huntington Ingalls Industries (HII) y General Dynamics Bath Iron Works sendos contratos plurianuales para la construcción de nueve destructores de la clase Arleigh Burke, según los anuncios diarios del Pentágono, aunque el servicio no ha revelado el precio de los contratos.

El contrato de HII incluye opciones para seis buques, mientras que Bath construirá al menos otros tres. El comunicado del Pentágono no revela el valor del contrato de ninguna de las dos empresas porque la Armada dice que se reserva el derecho de convocar un concurso entre las dos empresas para cualquier buque adicional y, por lo tanto, los valores de los contratos «se consideran información sensible para la selección de fuentes». Los contratos plurianuales de adquisición se extenderán desde el año fiscal 2023 hasta 2027, añadió el servicio.

«Los destructores de la clase Arleigh Burke son la columna vertebral de la flota de superficie y uno de los programas de construcción naval más exitosos en la historia de la Armada», dijo el secretario Carlos Del Toro en una declaración escrita. «Estas adjudicaciones proporcionan una señal de demanda estable a largo plazo a los constructores navales y a la base de suministro industrial, fomentando la inversión de la industria en la mano de obra. Con nuestros socios de la industria, vamos a seguir construyéndolos; ¡y seguirán asegurando los mares durante las próximas décadas!»

En la misma declaración, Jay Stefany, ejecutivo de adquisiciones en funciones de la Armada, añadió que la Armada ahorró 830 millones de dólares comprando los buques por adelantado mediante un contrato plurianual en lugar de negociar contratos individuales para cada buque.

Los anteriores contratos plurianuales de adquisición de DDG-51 de la Armada con HII y Bath Iron Works para 10 buques base divididos entre ellos ascendieron a unos 10.000 millones de dólares, sin contar el dinero adicional gastado en buques opcionales.

Los destructores de la clase Arleigh Burke son los caballos de batalla de la actual flota de superficie de la Armada, y las últimas iteraciones, Flight IIA y Flight III, han sido equipadas con las mejores tecnologías que la industria puede ofrecer al servicio. HII y General Dynamics Bath Iron Works son los constructores de destructores a los que la Armada recurre desde hace tiempo y han construido colectivamente toda la flota, compuesta por docenas de buques, empezando por el Arleigh Burke (DDG-51), que lleva el nombre del almirante de cuatro estrellas epónimo, construido inicialmente por Bath y botado a finales de la década de 1980. En cambio, el destructor más reciente entregado por HII, el Jack H. Lucas, lleva el número de casco 125.

«Es un privilegio para nuestros astilleros construir estos buques al servicio de nuestra Armada», dijo el presidente de Ingalls Shipbuilding, Kari Wilkinson, en una declaración tras la publicación del anuncio del contrato. «Esperamos con interés los años de estabilidad que proporciona esta adjudicación y la oportunidad de seguir trabajando con nuestros socios de la industria en esta importante clase de buques.»

Los contratos plurianuales más recientes del DDG-51 se adjudicaron en septiembre de 2018 y se extendieron desde el año fiscal 2019 hasta 2022, según los anuncios de contratos del Pentágono en ese momento. Una portavoz de la Armada no respondió a una pregunta al cierre de esta edición de Breaking Defense sobre qué opciones se han ejercido en virtud de los contratos anteriores. Sin embargo, los últimos documentos de justificación presupuestaria del servicio indican que al menos 12 DDG-51 se compraron entre septiembre de 2018 y junio de 2020.

Aunque los legisladores suelen mostrarse optimistas ante los anuncios de contratos militares que fomentan el empleo en el país, es seguro que el Capitolio presionará a la Armada sobre el número de destructores que finalmente decida construir. Los legisladores han abierto las vías legales para que la Armada adquiera hasta 15 buques en este contrato plurianual. Sin embargo, tanto los dirigentes de la Marina como los funcionarios de la Secretaría de Defensa se han mostrado escépticos ante la posibilidad de que la industria pueda hacer frente a la carga de trabajo necesaria para producirlos a un ritmo de tres buques al año.

Justin Katz