Erdoğan anuncia una inminente inversión saudí en el avión de combate Kaan.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, declaró ayer que una inversión conjunta con Arabia Saudita en el programa de cazas Kaan es posible en cualquier momento, describiendo la opción como abierta pero aún no definitiva. Vinculó la posible cooperación al creciente interés internacional en la industria de defensa turca, y esta colaboración se enmarca en unas relaciones bilaterales más amplias en materia económica y de defensa.
Vinculó esta posibilidad al creciente interés internacional en la producción de la industria de defensa turca y afirmó que el Kaan se encuentra entre los programas que atraen la atención de sus socios. Erdoğan enfatizó que Turquía sigue centrada en satisfacer sus propias necesidades de defensa en primer lugar, a la vez que busca la cooperación para satisfacer las necesidades de los países amigos.
Describió el Kaan no solo como un programa aeronáutico, sino como parte de un esfuerzo industrial y tecnológico más amplio. La declaración situó el proyecto del caza en el contexto de la expansión de las relaciones bilaterales, más que como una decisión final de adquisición. Sin embargo, hasta la fecha no se ha revelado ningún cronograma, valor del contrato ni cuota de producción específica.
El interés de Arabia Saudita en el Kaan se enmarca en su prolongado esfuerzo por adquirir un caza de quinta generación, mientras que no ha podido obtener el F-35, a pesar de las reiteradas solicitudes desde 2012. Interacciones previas entre funcionarios de defensa saudíes y turcos se han vinculado a un posible requerimiento de hasta 100 cazas Kaan, con énfasis en la transferencia de tecnología, la producción conjunta y la participación de la industria local, en consonancia con los objetivos de la Visión Saudí 2030 de expandir la capacidad de fabricación nacional de defensa.
El interés saudí también se ha desarrollado junto con una mayor expansión de la cooperación en defensa turco-saudí, incluyendo el acuerdo de 2023 para 60 vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) Baykar Akinci, con entregas previstas para 2026. Por lo tanto, las conversaciones sobre el Kaan se enmarcan en un patrón existente de colaboración a gran escala entre la industria de defensa y el sector. Sin embargo, curiosamente, hasta la fecha no se ha anunciado ninguna decisión formal de Arabia Saudita sobre la adquisición del Kaan.
El desarrollo del Kaan está vinculado a la decisión de Turquía de desarrollar un avión de combate nacional de próxima generación para reemplazar las anticuadas flotas de F-16 y reducir la dependencia de proveedores extranjeros en medio de la incertidumbre sobre el regreso al programa F-35. La aprobación a nivel de política para dicho programa se remonta a principios de la década de 2010, cuando Turquía identificó la necesidad de un caza de superioridad aérea autóctono capaz de operar con independencia de las restricciones políticas externas.
El contrato de diseño y desarrollo se firmó en agosto de 2016, acompañado de una inversión inicial de 1.180 millones de dólares para adquirir tecnologías e infraestructura para el diseño, las pruebas y la certificación. Desde el principio, el requisito se centró en un avión bimotor con baja observabilidad, bahías de armas internas y capacidades de combate en red. El potencial de exportación también se consideró como parte de la justificación a largo plazo del programa. El Kaan también está previsto para operar junto con otros activos aéreos avanzados en servicio turco actual y futuro.
El desarrollo del programa ha sido liderado por Turkish Aerospace Industries (TAI), con una cooperación internacional limitada durante las primeras fases de diseño y una estrategia de propulsión basada en motores probados para los Kaans iniciales. Los primeros modelos de producción estarán propulsados por dos motores estadounidenses General Electric F110, y se están realizando esfuerzos paralelos para introducir un motor totalmente nacional después de 2030, incluyendo el trabajo realizado en el marco del proyecto TF35000. Un hito clave se alcanzó con el lanzamiento y el posterior primer vuelo real del prototipo inicial del Kaan el 21 de febrero de 2024, que realizó una salida de 13 minutos, alcanzando los 230 nudos y 8.000 pies, seguido de un segundo vuelo el 6 de mayo de 2024, ampliando la altitud y la duración.
Estos vuelos validaron los parámetros aerodinámicos, de control de vuelo y de propulsión fundamentales de la configuración base. Se están construyendo prototipos adicionales para ampliar la campaña de pruebas, integrar sistemas de aviónica y de misión más completos y apoyar la expansión progresiva de la envolvente durante la segunda mitad de la década.
Desde el punto de vista del diseño, el Kaan es un caza bimotor monoplaza de quinta generación, diseñado para misiones de superioridad aérea y multifunción. Su fuselaje está optimizado para reducir la firma de radar e incorpora compartimentos de armas internos para operaciones de baja visibilidad. La aeronave integra un radar AESA en un Sistema Integrado de Radiofrecuencia (RF) que también admite funciones de guerra electrónica. Se complementa con un Sistema Electroóptico Integrado que combina búsqueda y seguimiento infrarrojos, orientación electroóptica, cobertura de apertura distribuida y alerta de misiles. Incluye sistemas integrados de comunicación, navegación e identificación Modo 5, además de computación centralizada de misión y vuelo. Un completo conjunto de autoprotección aborda las amenazas de radar, láser e infrarrojos.
El Kaan tiene una longitud de 20,3 m, una envergadura de 13,4 m, una altura de 5,0 m y un peso máximo de despegue de 34.750 kg. Está propulsado por dos motores turbofán de clase F110, cada uno con un empuje de hasta 131 kN y postcombustión. Alcanza una velocidad máxima de Mach 1,8 y un techo de servicio de 16.764 m, con límites de maniobra de +9,0 g y -3,5 g. La configuración de armamento del Kaan combina ocho puntos de anclaje internos y seis externos, junto con un cañón de 30 x 113 mm.
Las armas aire-aire incluyen misiles Gökdoğan y Bozdoğan, así como un futuro misil de alcance visual propulsado por estatorreactor. Las opciones aire-tierra incluyen misiles de crucero de la serie SOM, múltiples variantes del Kuzgun, el misil antirradiación Akbaba y la familia de misiles Roketsan Çakir. El avión también está diseñado para transportar una amplia gama de bombas guiadas, incluyendo bombas antibúnker como las SARB-83 y NEB-84.
Jérôme Brahy
