El avión de ala en tierra AirFish de Singapur volará con el operador BatamFast en 2026.

Singapur podría ofrecer pronto un servicio de ferry en barco rápido o avión para quienes viajen a las islas indonesias cercanas.

El primer ekranoplano, o transbordador volador con efecto de ala en el suelo, comenzará a operar en Singapur, tras la confirmación de colaboraciones con operadores de transbordadores. Esto se produce tras décadas de desarrollo, en su mayoría estancado, de vehículos de efecto suelo en Estados Unidos, Rusia y otros países.

ST Engineering firma acuerdos con operadores de ferry para lanzar servicios AirFish

ST Engineering ha confirmado sus primeros socios operativos comerciales para el transbordador AirFish con ala en tierra (WIG), firmando acuerdos con operadores de ferry en el sudeste asiático y la India mientras lleva el programa del desarrollo al servicio comercial.

En el Salón Aeronáutico de Singapur de 2026, ST Engineering AirX ha anunciado que el operador regional de ferry BatamFast arrendará y operará un ferry AirFish Voyager en la ruta Singapur-Batam, lo que marcará lo que se espera sea el primer servicio comercial de ferry WIG del mundo. Las operaciones están previstas para el segundo semestre de 2026, sujetas a las aprobaciones regulatorias y de ruta.

En un acuerdo paralelo, Wings Over Water Ferries (WOW) introducirá el AirFish Voyager en la India, con planes de arrendar y operar hasta cuatro aeronaves a partir de finales de 2026. Se espera que las rutas iniciales se centren en regiones costeras de alta demanda, y los socios también explorarán capacidades locales de ensamblaje, capacitación y mantenimiento en apoyo de los objetivos Make-in-India de la India.

El AirFish Voyager es una aeronave de 10 plazas con alas en el suelo que vuela a pocos metros sobre la superficie del agua aprovechando el efecto suelo aerodinámico. Clasificado como buque marítimo en lugar de aeronave, se está certificando en colaboración con Bureau Veritas, con la clasificación prevista para mediados de 2026.

ST Engineering afirma que la nave está diseñada para ofrecer velocidades de hasta 100 nudos, significativamente más rápido que los transbordadores convencionales, mientras opera sin la necesidad de infraestructura de pista o aeropuerto.

¿A dónde volará primero el AirFish?

La primera ruta comercial confirmada para el AirFish Voyager será entre Singapur y Batam, Indonesia, y el operador de ferry regional BatamFast planea introducir la nave en el concurrido corredor transfronterizo una vez que se obtengan las aprobaciones regulatorias.

La ruta Singapur-Batam es un banco de pruebas natural para la tecnología. Es corta, con mucho tráfico, transcurre principalmente sobre aguas costeras protegidas y ya cuenta con servicio de transbordadores de alta velocidad, lo que la hace ideal para evaluar el rendimiento, la fiabilidad y la aceptación de AirFish por parte de los pasajeros en un entorno operativo real.

ST Engineering afirma que la nave está diseñada para ofrecer velocidades de hasta 100 nudos, significativamente más rápido que los transbordadores convencionales, mientras opera sin la necesidad de infraestructura de pista o aeropuerto.

Más allá de la ruta de lanzamiento inicial, ST Engineering AirX y BatamFast han dicho que explorarán destinos adicionales en el sudeste asiático, apuntando a enlaces costeros e insulares donde la velocidad, la frecuencia y la infraestructura limitada limitan las operaciones de ferry convencionales.

En la India, Wings Over Water Ferries planea desplegar el AirFish Voyager en rutas costeras de alta demanda una vez obtenidas las aprobaciones. Las primeras áreas prioritarias incluyen las islas Andamán y Nicobar, Lakshadweep, Maharashtra, Gujarat, Goa, Andhra Pradesh y Tamil Nadu, lo que refleja una combinación de mercados de turismo, viajeros diarios y conectividad regional. 

La serie AirFish

ST Engineering afirma que el AirFish redefine el transporte marítimo, permitiendo viajes costeros ágiles y logística. Sus diseños tienden a ser más pequeños y enfocados en transbordadores, aunque menciona posibles aplicaciones militares.

El AirFish Voyager está diseñado para transportar ocho pasajeros (cuatro en configuración VIP) y dos tripulantes a 100 nudos, el triple de velocidad que las embarcaciones existentes. La embarcación mide 17 metros de largo y 15 metros de ancho, y tiene un alcance de 300 millas náuticas. Está diseñado para transportar una carga útil de hasta 1000 kg.

Podrá operar en condiciones de mar hasta el nivel 3 o “ligero”. El nivel 3 se define por condiciones con olas de entre 0,5 y 1,25 metros (1,5 y 4 pies) de altura.

Uno de los primeros clientes es Eurasia Mobility Solutions en Turquía, que encargó 10 ejemplares en 2024, con opción a otros 10.

La problemática historia del desarrollo del ekranoplano

Los vehículos de efecto suelo o ekranoplanos no son nada nuevo. Es bien sabido que la Unión Soviética experimentó extensamente con su desarrollo, incluso como un tipo de buque de guerra de ataque rápido. Logró poner en servicio la clase Lun justo antes de su colapso.

Operar estos vehículos con efecto suelo promete increíbles beneficios, como la posibilidad de combinar la carga pesada de un barco con la velocidad de una aeronave. Estados Unidos se ha centrado tradicionalmente en el desarrollo de vehículos eléctricos de carga para apoyar sus enormes operaciones logísticas.

Sin embargo, hay que superar desafíos de ingeniería extremadamente difíciles, incluido el de cómo desplazarse sobre el agua en mares agitados.

En un momento dado, Boeing diseñó el gigante Pelican, mientras que DARPA trabajó en el Liberty Lifter hasta que fue cancelado en 2025. En el mismo año 2025, se avistó un nuevo ekranoplano chino, aparentemente diseñado para apoyar las operaciones chinas en el Mar de China Meridional.

Aaron Spray