Estados Unidos suministra sistemas avanzados al nuevo submarino de Taiwán.

La Marina estadounidense representa la cúspide de la tecnología submarina. Salvo notables excepciones, no se exporta. Ahora Taiwán, que ha presentado su primer submarino de diseño local, confía en algunos elementos clave de la tecnología estadounidense.

Taiwán celebró la ceremonia de botadura de su primer submarino autóctono, Hai Kun, en la ciudad portuaria de Kaohsiung el 28 de septiembre de 2023.

El análisis de las imágenes confirma que el submarino se basa en los de la clase Hai Lung ya en servicio. En general, los Hai Lung son barcos bien equilibrados que constituyen un sólido punto de partida para que Taiwán desarrolle sus propios submarinos.

La clase Hai Kun es esencialmente un Hai Lung (Zwaardvis) de ingeniería inversa con algunas diferencias visibles. Sin embargo, el submarino se ha actualizado con la incorporación de modernos sistemas suministrados por Estados Unidos.

Línea de diseño holandesa, actualizada

Taiwán recibió dos Hai Lungs de los Países Bajos en la década de 1980. Su diseño se basa en la clase holandesa Zwaardvis, que a su vez deriva de la clase Barbel de la Marina estadounidense. Así que, en términos de diseño, el nuevo barco desciende directamente de la estirpe estadounidense y holandesa.

A pesar de ello, los medios de comunicación han especulado ampliamente con la posibilidad de que los submarinos se basen de algún modo en modelos japoneses. Si bien es cierto que los ingenieros japoneses prestaron su ayuda, la influencia en el diseño es exagerada. Casualmente, los submarinos japoneses modernos también descienden del linaje Barbel, por lo que tienen algunas opciones de diseño similares.

Incluso hoy en día, el patrón básico de los Zwaardvis sigue siendo válido. Son diseños de navegación marítima adecuados para patrullas relativamente largas. Pueden caracterizarse por tener una carga de armamento relativamente grande, un amplio alojamiento para la tripulación y espacio para tres generadores diésel. Esta última característica permite recargar rápidamente las baterías.

Aunque la base de la clase Hai Kun es holandesa, el diseño, la construcción y el equipamiento son un proyecto local. En su interior hay muchos sistemas nuevos que sustituyen a la tecnología de los años ochenta de los Hai Kun.

Estados Unidos suministra sistemas clave a Taiwán

Exteriormente, la clase Hai Kun puede diferenciarse de los anteriores Hai Lungs por el cambio a timones en forma de X. También tiene un velamen mixto más moderno, construido en torno a un moderno sistema de mástiles.

Los mástiles son suministrados por L3 Harris y se espera que incluyan «periscopios» electroópticos. Estos mástiles, similares a los de la clase Virginia de la Marina estadounidense, presentan varias ventajas. No penetran en el casco, por lo que son más seguros para la embarcación si choca accidentalmente contra un buque.  Esto ocurre con la suficiente frecuencia como para ser una preocupación real con los periscopios tradicionales, que penetran en el casco. Cuando chocan contra algo, pueden doblarse y provocar fugas en el punto de contacto con el casco. El nuevo sistema está completamente fuera del casco, por lo que esto no ocurrirá.

Otra ventaja es que son modulares, lo que significa que se pueden cambiar fácilmente los mástiles. Y gracias a la óptica moderna, el periscopio no tiene que estar levantado tanto tiempo, por lo que es menos probable que sea detectado.

Armamento pesado

El submarino irá armado con los torpedos pesados MK-48 Mod6 de tecnología avanzada (AT) suministrados por Estados Unidos. Se aprobó la venta de 18 a Taiwán en 2020. Estas armas, aunque no son el último modelo, son completamente modernas. Su transporte proporcionará capacidades tanto antibuque como antisubmarinas.

Se espera que los torpedos se complementen con la versión lanzada desde submarinos del famoso misil antibuque Harpoon de la Marina estadounidense. El UGM-84 Sub-Harpoon ya está en servicio en Taiwán a bordo del Hai Lunch-class.

Las armas están integradas en un sistema de gestión de combate suministrado por Lockheed Martin. Este sistema recibe los datos de los objetivos del sensor principal del submarino, un conjunto de sonares suministrado por Raytheon. Dispone de una antena de proa bajo los tubos lanzatorpedos y grandes antenas de flanco a ambos lados.

Taiwán estará orgulloso de haber diseñado y construido su primer submarino. Naturalmente, en una empresa de este tipo hay que importar muchos sistemas clave. Y Estados Unidos aporta los elementos más destacados que prometen convertirlo en una potente máquina de combate.

H I Sutton