Estados Unidos y Japón acuerdan establecer una planta conjunta para la producción de misiles
En una reunión de alto nivel de ministros de defensa celebrada esta semana en Filipinas, los líderes de Estados Unidos y Japón ultimaron un acuerdo para establecer una planta de producción en Japón para el misil aire-aire de alcance medio avanzado AIM-120, tras un contrato multimillonario del Pentágono de 20.700 millones de dólares para ampliar la producción del misil durante los próximos siete años.
El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, anunció el acuerdo en una conferencia de prensa el 28 de octubre, tras reunirse con el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, en la reunión de ministros de Defensa de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
El acuerdo es la culminación de un esfuerzo que comenzó en julio de 2024 bajo los predecesores de ambos hombres.
«Finalmente hemos llegado a un acuerdo para el establecimiento en Japón de una planta de ensamblaje e inspección final del misil aire-aire AMRAAM, esencial para el F-35», declaró Koizumi, según la traducción de sus palabras. «Este es un acuerdo trascendental que no solo garantizará la adquisición del equipo necesario tanto para Japón como para Estados Unidos, sino que también fortalecerá la base de la industria de defensa japonesa».
En un comunicado sobre la reunión de los dos líderes, el Pentágono no mencionó la instalación del misil AMRAAM, pero dijo que Hegseth «acogió con satisfacción los esfuerzos de Japón por fortalecer su capacidad industrial de defensa, y ambos líderes se comprometieron a continuar la estrecha coordinación en la producción de municiones críticas».
Aún no se ha anunciado la ubicación de las instalaciones.
El proceso de aprobación duró más de dos años, en parte porque Japón tiene severas restricciones constitucionales para exportar armas letales o incluso para coproducir armamento ofensivo con sus aliados, restricciones que se remontan a su política exterior centrada en la paz tras las devastadoras pérdidas sufridas en la Segunda Guerra Mundial.
El misil AMRAAM también contiene sistemas de guiado clasificados y propiedad intelectual que requieren medidas de seguridad clave para evitar filtraciones de información crucial sobre el arma.
Funcionarios estadounidenses y japoneses han afirmado que el acuerdo diversificará la base industrial del misil AMRAAM y permitirá crear reservas regionales tanto para Estados Unidos como para sus aliados, en un momento en que el presidente Donald Trump, Hegseth y su equipo directivo en el Pentágono han instado a los aliados a invertir más en sus propias defensas.
El AMRAAM ha sido durante mucho tiempo el arma principal de combate aéreo del ejército estadounidense; los primeros misiles se entregaron en 1988. La variante más reciente es el AIM-120D, que cuenta con guiado GPS y un alcance, letalidad y resistencia a las interferencias mejorados en comparación con sus predecesores.
Todos los cazas de generaciones anteriores, así como los cazas de quinta generación como el F-22 Raptor y el F-35 Lightning II, pueden transportar el misil AMRAAM.
A finales de septiembre, el Pentágono y la empresa contratista RTX anunciaron un contrato de producción de cinco años para el misil AMRAAM, con dos años adicionales de opción, por un valor de hasta 20.700 millones de dólares. Ambas partes ya habían acordado un acuerdo marco en febrero para el AMRAAM y otras municiones clave.
Si bien la adjudicación del contrato, publicada oficialmente por la Fuerza Aérea el 23 de octubre, no especifica las cantidades de misiles, el acuerdo marco de febrero exige que RTX aumente la producción «a al menos 1900» por año.
Tanto la duración como el alcance del nuevo contrato son mucho mayores que los de los acuerdos anteriores. Estos últimos solían tener una duración de un solo año, y la demanda podía fluctuar en función de las presiones presupuestarias o las prioridades de servicio.
En el año fiscal 2022, la solicitud presupuestaria de la Fuerza Aérea contemplaba la compra de tan solo 186 misiles AMRAAM, mientras que la Armada no solicitó ninguno. Estas cifras terminaron cambiando debido a solicitudes de reasignación de fondos y adiciones del Congreso, pero, en general, la adquisición de misiles entre ambas ramas de las Fuerzas Armadas se mantuvo en o por debajo de los 400 misiles desde el año fiscal 2017 hasta el 2022.
Este nuevo contrato amplía las facultades de adquisición plurianuales del Pentágono, abarcando los lotes 41 a 47. Dichos lotes incluyen tecnología de quinta generación en variantes del misil AIM-120D-3, como procesadores modernizados y medidas definidas por software para la amenaza de la guerra electrónica.
Este acuerdo forma parte de un esfuerzo más amplio de la administración del presidente Donald Trump para asegurar contratos plurianuales para municiones y aeronaves, con el objetivo de romper los ciclos de financiación intermitentes de las últimas décadas.
El contrato también incrementa la producción para otros países, incluyendo ventas militares a 16 socios internacionales para establecer canales de adquisición adicionales.
“Estamos acelerando la producción a niveles récord para proporcionar esta capacidad fundamental a las fuerzas armadas estadounidenses y a más de 40 naciones aliadas”, declaró un portavoz de RTX a la revista Air & Space Forces Magazine en un correo electrónico.
“En los últimos años, hemos invertido considerablemente para ampliar nuestra capacidad, modernizar la fabricación y fortalecer nuestra cadena de suministro”, escribió el portavoz. “RTX adquirió de forma proactiva equipos de prueba por valor de 80 millones de dólares antes de recibir cualquier adjudicación. Estas inversiones incrementarán la producción anual en los próximos años hasta alcanzar al menos 1900 misiles AMRAAM”.
La empresa está entregando actualmente los misiles AMRAAM previamente contratados, pero el nuevo contrato plurianual ayuda a evitar interrupciones en las entregas, escribió el portavoz.
La producción del AMRAAM se ha enfrentado a cuellos de botella debido a diversos problemas, entre ellos, problemas en la cadena de suministro de componentes de los subcontratistas y retrasos en la producción de los motores de cohete de combustible sólido.
«Al igual que muchos sistemas de defensa avanzados, el AMRAAM depende de componentes complejos con largos plazos de entrega», escribió el portavoz. «Gracias a la inversión constante, las alianzas con proveedores y esfuerzos como la puesta en marcha de nuevas líneas de producción de motores de cohetes en EE. UU. en 2027, estamos construyendo más rápido que nunca».
Todd South
