Estados Unidos y las armadas de 10 países inician los primeros ejercicios militares conjuntos.
Estados Unidos y 10 países del sudeste asiático han iniciado esta mañana ejercicios marítimos como parte de un ejercicio conjunto que se extiende hasta la zona del Mar Meridional de China con ocho buques de guerra, cuatro aviones y más de mil efectivos.
El primer ejercicio marítimo ASEAN-EE.UU. (AUMX) entre el bloque de las marinas regionales y Washington durará cinco días, comenzando hoy en la Base Naval Sattahip en Tailandia y finalizando en Singapur.
Los simulacros se producen en un momento en que Estados Unidos está intensificando su participación en la región y las tensiones entre Pekín y las naciones del sudeste asiático en el Mar del Sur de China, algunas de las cuales son reclamadas por los miembros de la ASEAN como Brunei, Malasia, Vietnam y Filipinas.
Co-liderados por las armadas de Estados Unidos y de Tailandia, los ejercicios se extenderán a «aguas internacionales en el sudeste asiático, incluyendo el Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional» antes de concluir en Singapur, según un comunicado de la embajada de Estados Unidos en Bangkok.
«AUMX construye una mayor seguridad marítima sobre la base de la fuerza de la ASEAN, la fuerza de nuestros lazos de marina a marina y la fuerza de nuestra creencia compartida en un Indo-Pacífico libre y abierto», ha dicho el Contralmirante Joey Tynch, quien supervisa la cooperación de seguridad de la marina de EE.UU. en el sudeste asiático.
Los activos estadounidenses que participan en el ejercicio incluyen el buque de combate litoral USS Montgomery, el destructor de misiles guiados USS Wayne E. Meyer, tres helicópteros MH-60 Sea Hawk, un avión P-8 Poseidon y personal asignado al Escuadrón de Destructores 7 y CTF 73.
Los simulacros conjuntos han sido criticados por la inclusión de la armada de Myanmar a pesar de que Washington ha impulsado sanciones a los altos mandos del ejército de ese país por la crisis rohingya.
Los 10 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático participarán en los ejercicios, que incluyen el abordaje de buques objetivo para simular el registro y la incautación.
Mientras se inician los ejercicios conjuntos un barco de reconocimiento chino permanece desde hace varios días en aguas reclamadas por Vietnam, lo que ha llevado al Pentágono a acusar a Pekín de «violar el orden internacional basado en reglas en todo el Indo-Pacífico».
China reclama la mayor parte del Mar del Sur de China alegando a menudo su supuesta línea de nueve trazos como una presunta justificación histórica para las aguas, que son una ruta marítima clave a nivel mundial.
En un viaje a Tailandia el mes pasado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, hizo un llamamiento a las naciones del sudeste asiático a rechazar la «coerción» china en el mar.
Durante una visita a la capital camboyana del líder de Malasia Mahathir Mohamad dijo que China tenía derecho a sentirse «amenazada» por los ejercicios en la región, calificando los simulacros de provocadores y una pérdida de dinero incluso mientras su país participa en ellos.
«Ahora, si China tuviera ejercicios navales frente a Nueva York, creo que los neoyorquinos no se sentirían tan cómodos».
The Defense Post