Este podría ser el primer vídeo de un M1 Abrams ucraniano en combate.

Las imágenes parecen mostrar a un M1 Abrams enfrentándose a las fuerzas rusas cerca de la ciudad de Avdiivka, escenario de intensos combates recientes.

Ha aparecido un vídeo que muestra, aparentemente por primera vez, un tanque M1 Abrams suministrado por Estados Unidos en acción en el frente de Ucrania. Aunque se sabe que estos tanques están en el país desde al menos el pasado mes de septiembre, la aparición de un Abrams ucraniano cerca de Avdiivka, en la región oriental de Donetsk -así como posibles pruebas de que alguno haya sido puesto fuera de combate- confirma que estos capaces vehículos de combate están realmente en la lucha.

⚡️The first video of the combat operation of the 🇺🇸American M1A1 «Abrams» in service with the 🇺🇦47th Separate Mechanized Brigade in the Avdiivka direction pic.twitter.com/gZNPBcEtMr

— 🇺🇦Ukrainian Front (@front_ukrainian) February 23, 2024

El video tomado desde una serie de drones, muestra un único M1 ucraniano desplazándose por carreteras a través de un paisaje nevado, lleno de agujeros de obús y árboles destrozados. En varias partes del vídeo se ve al tanque abriendo fuego contra posiciones rusas, con característicos fogonazos y grandes explosiones. Estas partes de la filmación son de notable peor calidad, pero el fondo parece ser el mismo en el que también se ve al Abrams en marcha.

El vídeo parece haber sido producido por la 47ª Brigada Mecanizada Separada de las fuerzas terrestres ucranianas, una unidad conocida por haber participado en numerosas acciones en los encarnizados combates por Avdiivka y de la que se sabía que operaba con carros Leopard 2A6. En concreto, se ha dicho que el vídeo muestra un M1 atacando posiciones rusas en Stepove, pero esto realmente no puede confirmarse.

⚡️The Leopard 2A6 tank covers the infantry of the 🇺🇦47th separate mechanized brigade during the battles in the Zaporizhzhia direction. pic.twitter.com/QV1xZFrZHw

— 🇺🇦Ukrainian Front (@front_ukrainian) September 29, 2023

Tampoco está claro cuándo se tomaron estas imágenes. Tras meses de sangrientos combates, las fuerzas rusas tomaron finalmente Avdiivka el 17 de febrero, después de que las fuerzas ucranianas que quedaban defendiéndola se retiraran para evitar el cerco.

El Abrams del vídeo está claramente equipado con blindaje explosivo reactivo. Estos ladrillos rellenos de explosivos aplicados al casco del tanque le proporcionan una protección adicional contra los proyectiles antitanque y otras armas.

US-supplied M1A1 Abrams MBTs in Ukrainian service, sporting both woodland camouflage and M-19 ARAT add-on armor. pic.twitter.com/9HWHqPLVkB

— OSINTtechnical (@Osinttechnical) January 14, 2024

Hasta el mes pasado, las pruebas visuales del Abrams en Ucrania eran bastante limitadas. En el mes de noviembre, se examinó una imagen que podría haber proporcionado el primer vistazo de un M1 en el país, aunque no era concluyente, y el tanque no fue visto en acción.

Desde entonces, se han avistado varios M1 más en Ucrania, pero ninguno ha entrado realmente en combate.

US-delivered M1A1 Abrams tank with ARAT-1 ERA in service of the Armed Forces of Ukraine somewhere near the frontline. pic.twitter.com/Bkin6RgCiB

— Status-6 (Military & Conflict News) (@Archer83Able) February 17, 2024

Aunque no cabe duda de que el Abrams es uno de los mejores tanques del mundo, si no el mejor, ningún vehículo de combate de este tipo es invulnerable en el campo de batalla.

Hoy también ha aparecido un vídeo, filmado desde un coche que pasaba por allí, que muestra un M1 ucraniano detenido junto a una carretera. Algunos observadores lo han interpretado como una prueba de que ese tanque ha sido abandonado, pero eso no es en absoluto seguro y no parece tener daños evidentes en combate.

Is this the first #M1A1 #Abrams «loss» of the war? pic.twitter.com/8q6jzpRRpb

— OSINT Debunker (@OSINTdebunker) February 23, 2024

En cualquier caso, las pérdidas ucranianas del Abrams están a punto de producirse, si no lo han hecho ya.

Tal vez sean más preocupantes los interrogantes sobre el mantenimiento en servicio de la flota de 31 M1A1 entregados a Ucrania.

Ayer mismo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó que no existía un plan integral de mantenimiento para los Abrams ucranianos, así como para otros sistemas de armas clave.

“Ciertamente, somos conscientes de que podríamos estar haciendo más, pero hemos estado diciendo desde el principio que tenemos que asegurarnos de que los ucranianos tienen todas las herramientas a su disposición para mantener estos sistemas”, dijo la Vicesecretaria de Prensa del Pentágono, Sabrina Singh.

Singh respondía así a la publicación de dos nuevos informes del Inspector General del Departamento de Defensa en los que se señalan problemas relacionados con el mantenimiento y la formación de diferentes vehículos de combate terrestres y sistemas de defensa antiaérea suministrados a Ucrania por Estados Unidos. Además del Abrams, se abordaban cuestiones relacionadas con el vehículo de combate de infantería Bradley, el vehículo blindado de combate sobre ruedas Stryker y el sistema de defensa antiaérea Patriot.

“El suministro de sistemas de armas a las UAF [Fuerzas Armadas Ucranianas] sin un plan que garantice su mantenimiento crea riesgos adicionales”, escribió el inspector general del Departamento de Defensa en un informe. “Específicamente, la UAF puede no ser capaz de sostener independientemente los Bradleys, Strykers y Abrams proporcionados por Estados Unidos sin un plan de sostenimiento en el futuro”.

Aunque Estados Unidos ha suministrado repuestos para los Abrams (y los demás vehículos de combate), estos solamente serán válidos hasta finales del año fiscal 2024. Para agravar el problema, todavía no se ha aprobado el proyecto de ley de gastos para el año fiscal 24, y la financiación suplementaria adicional para Ucrania sigue bloqueada.

A menos que se tomen medidas, después de 2024 las Fuerzas Armadas Ucranianas se encontrarán con serias dificultades en cuanto a piezas de repuesto, consumibles, munición y equipos de apoyo. También están en peligro la formación de los ucranianos a nivel de depósito, el personal que puede proporcionar mantenimiento a nivel de depósito y las instalaciones para dicho mantenimiento.

La situación no es nada sencilla, ya que Estados Unidos y otros aliados están suministrando cantidades considerables de distintos tipos de equipos avanzados a Ucrania, mientras las fuerzas armadas de ese país intentan modernizarse al tiempo que se enfrentan a una guerra a gran escala con Rusia. Todos estos equipos acaban en manos de usuarios finales que no tenían experiencia previa con ellos y, en algunos casos, poca o ninguna exposición a equipos occidentales de ningún tipo.

Aunque los problemas del futuro mantenimiento de la flota de Abrams, así como de otros sistemas terrestres, todavía están por resolver, el vídeo de hoy índica al menos que, por el momento, el tanque M1 está siendo utilizado en combate por Ucrania, al parecer en algunas de las zonas del país donde se han producido los combates más intensos.

Tyler Rogoway