India encarga 156 helicópteros de ataque Prachand para las Fuerzas Armadas en operaciones a gran altitud.
El Ministerio de Defensa indio, ha firmado dos contratos con Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para el suministro de 156 helicópteros de combate ligeros (LCH), también conocidos como Prachand, junto con formación y equipos asociados.
Los contratos tienen un valor total de 62.700 millones de rupias (unos 7.360 millones de dólares). Del total de helicópteros, 66 están destinados a la Fuerza Aérea India (FAI) y 90 al Ejército indio. Está previsto que las entregas comiencen a partir del tercer año siguiente a la firma del contrato y se completen en un plazo de cinco años, con la entrega de 30 helicópteros al año.
Los helicópteros ligeros de ataque se fabricarán en las instalaciones de HAL en Bengaluru y Tumakuru, Karnataka. Los contratos especifican que el contenido autóctono de los helicópteros superará el 65%.
Más de 250 empresas indias, en su mayoría microempresas y pequeñas y medianas empresas (PYME), participarán en la fabricación, generando unos 8.500 puestos de trabajo directos e indirectos.
Aproximadamente unos 2.930 millones de dólares, que representan el 40% del valor del contrato, se subcontratarán a empresas del sector privado. Además, el Ministerio de Defensa firmó otro contrato con Metrea Management para el arrendamiento con tripulación de un avión de reabastecimiento en vuelo (Flight Refuelling Aircraft, FRA), un KC-135, destinado a la formación en reabastecimiento en vuelo de los pilotos de las Fuerzas Aéreas y la Armada indias.
La entrega del avión KC-135 está prevista para dentro de seis meses y representará la primera vez que la Fuerza Aérea India utiliza un FRA en arrendamiento con tripulación. Con estos contratos, el Ministerio de Defensa ha firmado un total de 193 contratos durante el ejercicio fiscal 2024-2025. Esto representa el total anual más alto hasta la fecha y casi duplica el valor máximo anterior. De estos 193 contratos, 177 (el 92%) se adjudicaron a la industria nacional.
El HAL Prachand, es un helicóptero de ataque ligero, se desarrolló siguiendo las lecciones operativas aprendidas durante la Guerra de Kargil de 1999, cuando las Fuerzas Armadas de la India utilizaron helicópteros utilitarios Mi-17 adaptados para combate debido a la falta de un helicóptero de ataque de gran altitud dedicado.
El Comité de Revisión de Kargil destacó explícitamente esta deficiencia de capacidad y recomendó el desarrollo de una solución autóctona capaz de operar eficazmente en entornos de gran altitud.
Hindustan Aeronautics Limited inició los trabajos de desarrollo en 2006 adaptando la plataforma HAL Dhruv existente para reducir los costes. El primer prototipo realizó su vuelo inaugural el 29 de marzo de 2010.
Posteriormente, la aeronave completó extensas pruebas, incluyendo ensayos a gran altitud con aterrizajes a altitudes de entre 13.600 y 15.800 pies. La certificación de la configuración básica se obtuvo en octubre de 2015 y la autorización operativa inicial se otorgó en 2017.
El helicóptero Prachand está propulsado por dos motores turboeje HAL/Turbomeca Shakti-1H1, cada uno de 1032 kW. El helicóptero alcanza una velocidad máxima de 280 km/h, una autonomía de 700 km con armamento, una autonomía de 3 horas y 10 minutos y un techo de vuelo de 6500 metros. Su capacidad de carga útil para armamento es de 1750 kilogramos.
El armamento del helicóptero incluye un cañón Nexter THL-20 M621 de 20 mm montado en la torreta, puntos de anclaje subalares que pueden transportar cohetes FZ275 de 70 mm, misiles aire-aire Mistral y misiles antitanque guiados Helina (Nag lanzados desde helicóptero). También está equipado con sistemas de guerra electrónica de Saab, como receptores de alerta de radar, receptores de alerta láser y sistemas de alerta de aproximación de misiles. La cabina de cristal integra un sistema de aviónica y visualización con múltiples pantallas multifunción y una mira montada en el casco para la orientación de las armas. El helicóptero también cuenta con un sistema de enlace de datos para facilitar las operaciones en red.
La importancia del helicóptero Prachand se puso aún más de manifiesto durante los enfrentamientos entre China e India de 2020-2022, cuando la Fuerza Aérea India desplegó dos prototipos del LCH en Ladakh para realizar patrullas armadas desde bases aéreas avanzadas. Estas operaciones demostraron la capacidad del helicóptero para realizar misiones en condiciones de altitud extremadamente elevada antes de su incorporación a gran escala. Hasta la fecha, el HAL Prachand sigue siendo operado por la Unidad de Helicópteros N.° 143 de la Fuerza Aérea India y el 351.º Escuadrón de Aviación del Ejército de la India. Los operadores actuales incluyen 15 helicópteros entregados en la serie limitada de producción, con 156 helicópteros adicionales bajo contrato para entregas futuras.
Rudis03ARG
