Irán utilizó un satélite espía chino para atacar bases estadounidenses
Documentos filtrados revelan que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica adquirió en secreto el sistema y lo utilizó para dirigir ataques durante la guerra del mes de marzo.
Según documentos militares iraníes filtrados, Irán adquirió en secreto un satélite espía chino que le proporcionó a la república islámica una nueva y poderosa capacidad para atacar bases militares estadounidenses en todo Oriente Medio durante la reciente guerra.
Los registros muestran que el satélite, conocido como TEE-01B, fue adquirido por la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica a finales de 2024, después de haber sido lanzado al espacio desde China.
Las listas de coordenadas con marca de tiempo, las imágenes satelitales y el análisis orbital demuestran que los comandantes militares iraníes posteriormente ordenaron al satélite que supervisara emplazamientos militares clave de Estados Unidos. Las imágenes fueron tomadas en marzo, antes y después de los ataques con drones y misiles contra esas ubicaciones.
El TEE-01B fue construido y lanzado por Earth Eye Co, una empresa china que afirma ofrecer el servicio de «entrega en órbita», un modelo de exportación poco conocido mediante el cual las naves espaciales lanzadas en China se transfieren a clientes extranjeros después de alcanzar la órbita.
Como parte del acuerdo, la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) obtuvo acceso a estaciones terrestres comerciales operadas por Emposat, un proveedor de servicios de control y datos por satélite con sede en Pekín y una red global que abarca Asia, América Latina y otras regiones.
El uso de un satélite de fabricación china por parte de la Guardia Revolucionaria Islámica durante una guerra en la que Teherán ha atacado repetidamente a sus vecinos con misiles y drones probablemente genere gran controversia en toda la región. China es el principal socio comercial de los países del Golfo y el mayor comprador de su petróleo.
Los registros muestran que el satélite capturó imágenes de la base aérea Príncipe Sultán en Arabia Saudita los días 13, 14 y 15 de marzo. El 14 de marzo, el presidente estadounidense Donald Trump confirmó que aviones estadounidenses en la base habían sido alcanzados. Cinco aviones de reabastecimiento de combustible de la Fuerza Aérea de EE. UU. resultaron dañados.
El satélite también realizó labores de vigilancia sobre la base aérea de Muwaffaq Salti en Jordania y sobre lugares cercanos a la base naval de la Quinta Flota de EE. UU. en Manama, Bahréin, y al aeropuerto de Erbil, Irak, en torno a la fecha en que la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) reivindicó ataques contra instalaciones en esas zonas.
Otras áreas vigiladas por el satélite incluyeron Camp Buehring y la base aérea Ali Al Salem en Kuwait, la base militar estadounidense Camp Lemonnier en Yibuti y el Aeropuerto Internacional Duqm en Omán. La infraestructura civil del Golfo vigilada incluyó el área del puerto de contenedores de Khor Fakkan y la planta desalinizadora y de energía de Qidfa en los Emiratos Árabes Unidos, así como la instalación Alba en Bahréin, una de las fundiciones de aluminio más grandes del mundo.
“Este satélite se está utilizando claramente con fines militares, ya que está siendo operado por la Fuerza Aeroespacial de la Guardia Revolucionaria Islámica y no por el programa espacial civil de Irán”, dijo Nicole Grajewski, experta en Irán de la universidad Sciences Po.
“Irán necesita urgentemente esta capacidad proporcionada por el extranjero durante esta guerra, ya que permite a la Guardia Revolucionaria identificar objetivos con antelación y comprobar el éxito de sus ataques”, añadió.
El TEE-01B es capaz de capturar imágenes con una resolución aproximada de medio metro, comparable a las imágenes satelitales occidentales de alta resolución disponibles comercialmente. Representa una mejora significativa en las capacidades nacionales de Irán y permitiría a los analistas identificar aeronaves, vehículos y cambios en la infraestructura.
Por el contrario, se estimaba que el satélite militar más avanzado de la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés), el Noor-3, capturaba imágenes con una resolución de unos 5 metros, una mejora con respecto a las imágenes de 12 a 15 metros del sistema Noor-2, pero aún así aproximadamente un orden de magnitud menos preciso que el satélite de fabricación china e insuficiente para identificar aeronaves o monitorear la actividad en bases militares.
Earth Eye Co afirma en su sitio web haber realizado una transferencia «en órbita» a un país no identificado que forma parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Irán se unió a la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2021.
La empresa afirma en su sitio web que el satélite estaba destinado a ser utilizado para «agricultura, monitoreo oceánico, gestión de emergencias, supervisión de recursos naturales y transporte municipal».
En septiembre de 2024, la Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC, por sus siglas en inglés), que supervisa los programas espaciales, de drones y de misiles balísticos de Irán, acordó pagar unos 250 millones de yuanes (36,6 millones de dólares) para adquirir el control del sistema de satélites, según documentos consultados por el Financial Times.
En virtud del acuerdo, Emposat proporciona a la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) el software y la red terrestre necesarios para operar el satélite durante toda su vida útil. Estos sistemas enviarían comandos, recibirían telemetría e imágenes, y permitirían a la IRGC dirigir las operaciones del satélite desde cualquier lugar del mundo.
“Esto equivale a una estrategia de dispersión de los activos espaciales de Irán”, dijo Jim Lamson, ex analista de la CIA especializado en Irán e investigador asociado sénior del Centro James Martin para Estudios de No Proliferación.
“Las estaciones terrestres de satélites de Irán, que fueron atacadas en 2025 y 2026, pueden ser alcanzadas fácilmente por misiles desde una distancia de mil millas. No se puede simplemente atacar una estación terrestre china ubicada en otro país”, agregó.
El ejército israelí ha declarado haber atacado múltiples objetivos espaciales y relacionados con satélites dentro de Irán durante el conflicto actual, incluido el principal centro de investigación de la Agencia Espacial Iraní a mediados de marzo.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que el centro se estaba utilizando para desarrollar satélites militares y recopilar información de inteligencia, así como para «dirigir el fuego hacia objetivos en todo Oriente Medio».
Lamson afirmó que el satélite TEE-01B amplió significativamente la capacidad de Irán para vigilar los activos militares estadounidenses.
“Irán cuenta con recursos de inteligencia humana en la región que vigilan las bases militares estadounidenses”, afirmó. “Por lo tanto, para un planificador militar iraní, disponer de un satélite como este, que se puede combinar con esa información y también con imágenes satelitales rusas, es una herramienta muy poderosa”.
El creciente uso por parte de Irán de capacidades satelitales extranjeras se produce en un contexto de mayor cooperación con Rusia, que ha lanzado varios satélites iraníes en los últimos años.
China ha intentado posicionar su sector espacial comercial como civil, incluso cuando sus tecnologías se utilizan cada vez más en contextos de doble uso.
Las autoridades estadounidenses han estado vigilando de cerca a las empresas chinas de satélites, a las que se cree que apoyan a actores en Oriente Medio que amenazan la seguridad de Estados Unidos.
El Financial Times informó el año pasado de que Chang Guang Satellite Technology, un grupo comercial vinculado al ejército chino, proporcionó imágenes satelitales a los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, en Yemen para ayudarles a atacar buques de guerra estadounidenses y buques internacionales en el Mar Rojo.
Emposat, la empresa china que proporciona la infraestructura terrestre para el sistema, ha sido identificada en un informe del comité de China de la Cámara de Representantes por tener estrechos vínculos con la Fuerza Aeroespacial del Ejército Popular de Liberación de China, incluyendo personal vinculado a centros clave de mando para el lanzamiento de satélites.
Aunque Emposat es una empresa comercial, fue fundada por Richard Zhao, quien trabajó durante 15 años en la Academia China de Tecnología Espacial, una organización gubernamental. Varios de los altos ejecutivos e ingenieros de Earth Eye también tienen vínculos con algunas de las universidades chinas conocidas como los «siete hijos de la defensa nacional» debido a su estrecha colaboración con el Ejército Popular de Liberación, según el sitio web del grupo.
La revelación sobre el contrato de satélites surge en un momento en que Estados Unidos está cada vez más preocupado por la ayuda china a Irán. Dennis Wilder, exjefe de análisis de China en la CIA, afirmó que China tiene un historial de suministro de armas a Irán como parte de una estrategia pragmática para influir en la república islámica en otros asuntos, incluyendo el envío en el pasado de misiles antibuque Silkworm que se utilizaron para obstaculizar el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz.
Una fuente cercana a la situación afirmó que Estados Unidos había detectado indicios de que China estaba considerando suministrar a Irán misiles portátiles similares a los que Irán utilizó recientemente para derribar un avión de combate F-15 estadounidense. La CIA declinó hacer comentarios sobre la situación, que fue reportada inicialmente por CNN.
Si bien Emposat opera comercialmente, los analistas afirman que estos vínculos ponen de manifiesto la difusa frontera entre las capacidades espaciales civiles y militares en China.
La Casa Blanca no se pronunció específicamente sobre la conexión entre Emposat y la Guardia Revolucionaria Islámica. Sin embargo, un portavoz hizo referencia a las declaraciones del presidente estadounidense Donald Trump el fin de semana, en las que advirtió que China se enfrentaría a «graves problemas» si suministraba sistemas de defensa aérea a Irán.
Miles Johnson, Peter Andringa, Alison Killing y Charles Clover
