Italia invertirá 682 millones de euros en armamento para el F-35B, incluidos los misiles JSM y Spear 3.
El Gobierno italiano ha presentado una solicitud de revisión parlamentaria para adquirir el armamento necesario para lograr la Plena Capacidad Operativa (FOC) del avión embarcado de quinta generación F-35B de Despegue Corto y Aterrizaje Vertical (STOVL). El programa, con un coste total previsto de 682 millones de euros, cuenta con 650,07 millones de euros ya asignados con cargo al presupuesto ordinario de defensa.
El programa de armamento, desarrollado en cooperación internacional, tiene como objetivo sustituir la línea de aviones AV-8B heredada, con una vida operativa prevista de al menos 30 años. Esta transición responde a la creciente complejidad de los escenarios operativos actuales y futuros. El programa incluye 15 aviones F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), que requieren armamento y sistemas de autoprotección para apoyar y proteger eficazmente a la Escuadra Naval.
El armamento específico que se pretende adquirir incluye varios tipos de bombas guiadas (GBU), misiles aire-aire y aire-superficie, y cartuchos de cañón de 25 mm. La lista detallada de armas incluye la bomba de pequeño diámetro SDB II (GBU-53) para la clase de 250 libras, el cuerpo de bomba BLU-111 con kits de guiado para GBU-12, GBU-38 y GBU-54 para la clase de 500 libras, y el cuerpo de bomba BLU-110 con kits de guiado para GBU-32 para la clase de 1000 libras.
Los misiles aire-aire incluyen AIM-9X Sidewinder para enfrentamientos de corto alcance, AIM-120 AMRAAM para enfrentamientos de medio alcance y Meteor para enfrentamientos de largo alcance. Los misiles aire-superficie incluyen el JSM (Joint Strike Missile) para objetivos navales de largo alcance y el Spear 3 para enfrentamientos de medio alcance. El programa también incluye balas de cañón de 25 mm para el cañón de a bordo GAU-22/A de 25 mm, una versión de cuatro cañones del cañón rotativo GAU-12/U Equalizer de cinco cañones y 25 mm de tipo Gatling.
El Joint Strike Missile (JSM), desarrollado por Kongsberg Defence Systems en colaboración con Raytheon, es un misil de largo alcance y guiado de precisión diseñado para su integración con el F-35 Lightning II y otros aviones modernos. Puede transportarse internamente para mantener el sigilo y está destinado a misiones de guerra antisuperficie y ataque terrestre, apuntando a activos de alto valor en mar y tierra. El JSM cuenta con avanzados sistemas de navegación, un alcance de más de 300 kilómetros y capacidades de vuelo a baja altitud para evitar ser detectado.
El misil Spear 3, desarrollado por MBDA, es un misil de ataque de precisión lanzado desde el aire y diseñado para su uso con el F-35 y otros aviones de combate. Tiene un alcance de más de 140 kilómetros y puede atacar diversos objetivos, como vehículos blindados, sistemas de defensa antiaérea e infraestructuras. El Spear 3 incluye un motor turborreactor para ampliar su alcance, un buscador multimodal de alta precisión y capacidades de guerra electrónica para contrarrestar las defensas. Su tamaño compacto permite transportar varios misiles en un solo avión, lo que aumenta la flexibilidad táctica.
El F-35 Lightning II es un caza furtivo multirol monoplaza monomotor de quinta generación diseñado para misiones de apoyo aéreo cercano, bombardeo táctico y defensa aérea. Este avión está disponible en tres modelos adaptados a diversos requisitos operativos: el F-35A, una variante de despegue y aterrizaje convencional (CTOL); el F-35B, una variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL); y el F-35C, diseñado para operaciones en portaaviones con un sistema CATapult Launch But ARrested Landing (CATOBAR). El F-35B es el único modelo capaz tanto de despegues cortos como de aterrizajes verticales, lo que permite un uso flexible en diferentes escenarios de combate y operativos.
El diseño del F-35 incorpora varios elementos inspirados en aviones anteriores y en diseños experimentales. Se asemeja a un homólogo monomotor más pequeño del Lockheed Martin F-22 Raptor bimotor y presenta un diseño de conducto de escape influenciado por el General Dynamics Model 200 de la década de 1970. El F-35B es el primer caza supersónico sigiloso STOVL operativo, con capacidades que no alcanzaron diseños experimentales anteriores como el Rockwell XFV-12. Este modelo incluye varias mejoras con respecto a los cazas de cuarta generación, como la tecnología furtiva duradera y de bajo mantenimiento, la aviónica integrada y la fusión de sensores, que mejoran el conocimiento de la situación y la eficacia del lanzamiento de armas.
El F-35B incorpora tecnología diseñada para optimizar el rendimiento y minimizar el mantenimiento. Sus sistemas de aviónica y sensores ofrecen una red de datos de alta velocidad y una mejor identificación de objetivos. El avión incluye los sistemas Autonomic Logistics Global Sustainment (ALGS), Autonomic Logistics Information System (ALIS) y Computerized Maintenance Management System (CMMS) para garantizar un alto tiempo de actividad con un mantenimiento mínimo. Además, los actuadores electrohidrostáticos accionados por un sistema de control de vuelo «power-by-wire», junto con los modernos simuladores de vuelo, apoyan el entrenamiento de los pilotos y reducen la necesidad de muchas horas de vuelo.
Las capacidades STOVL del F-35B lo diferencian de las demás variantes del F-35. De tamaño similar al F-35A, el modelo B sacrifica algo de capacidad de combustible para incorporar el sistema de vuelo vertical. Esta variante puede realizar despegues y aterrizajes verticales, adecuados para operaciones desde portaaviones más pequeños y bases desplegadas hacia delante. Su carga aerodinámica es de 7 g, frente a los 9 g del F-35A, e incluye una vaina ventral para sus cañones.
El F-35B se caracteriza por sus adaptaciones de diseño específicas para operaciones STOVL. Tiene una longitud de 15,4 metros, una envergadura de 10,7 metros y una superficie alar de 42,7 m². El avión tiene un peso en vacío de 14.700 kilogramos y puede transportar 6.045 kilogramos de combustible interno. Su peso máximo al despegue es de aproximadamente 27.300 kilogramos. El F-35B tiene una autonomía de 900 millas náuticas (1.670 kilómetros) y un radio de combate de 469 millas náuticas (845 kilómetros) con combustible interno.
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