Italia invierte en helicópteros de ataque Leonardo AW249.

Según informa Rivista Italiana Difesa, Leonardo ya ha producido cuatro unidades del AW249: un prototipo y tres aviones de preproducción. Estos modelos de preproducción no entrarán en servicio operativo, sino que permanecerán en Leonardo en colaboración con el Ejército italiano para seguir probando e integrando nuevas armas y sistemas.

Desde noviembre de 2023, se han realizado pruebas con varias armas, incluido el cañón de tres cañones de 20 mm TM197B desarrollado por OTO Melara y un conjunto de cohetes no guiados. El AW249 también estará equipado con misiles antitanque israelíes Spike, lo que mejora su capacidad contra vehículos blindados y posiciones fortificadas.

El AW249 es un helicóptero de ataque de última generación diseñado para satisfacer las demandas de los conflictos modernos. Cuenta con una arquitectura abierta y un sistema avanzado de gestión del campo de batalla, lo que garantiza una interoperabilidad total con otras plataformas militares, incluidos los drones, con los que puede operar en una configuración de equipo tripulado-no tripulado. Su conectividad optimizada permite la integración en una red de guerra digital, lo que permite compartir información en tiempo real con unidades terrestres y aéreas.

El helicóptero está equipado con una cabina ergonómica con pantallas táctiles de alta resolución y una interfaz hombre-máquina avanzada, lo que facilita el pilotaje y reduce la carga de trabajo de la tripulación. Este diseño mejora significativamente el conocimiento de la situación, un activo crítico en operaciones de combate de alta intensidad.

El AW249, equipado con dos motores GE Aviation CT7-8E6 de 2.500 caballos de fuerza (1.860 kW), alcanza una velocidad de crucero de 287 km/h y tiene un alcance máximo de 796 km, lo que le permite llevar a cabo una amplia gama de operaciones, incluidas misiones de ataque profundo tras las líneas enemigas. Está diseñado para operar en condiciones climáticas extremas, desde altas temperaturas en entornos desérticos hasta misiones a gran altitud en temperaturas gélidas.

Con un peso máximo de despegue de entre 7.500 y 8.000 kg, casi el doble que el AW129, ofrece una mayor capacidad de carga útil tanto para armamento como para combustible, mejorando la resistencia y la flexibilidad operativa.

El armamento del AW249 combina capacidades ofensivas y defensivas, lo que le permite realizar varias misiones, incluyendo apoyo aéreo cercano e interdicción aérea. Además de su cañón de tres cañones TM197B de 20 mm integrado, cuenta con seis puntos de anclaje subalares capaces de transportar una gama de misiles guiados y no guiados, incluidos cohetes de 70 mm, misiles aire-aire guiados por infrarrojos y misiles aire-tierra guiados por radiofrecuencia o fibra óptica. Para ampliar su alcance operativo, el helicóptero también puede equiparse con tanques de combustible externos montados debajo de las alas.

En materia de protección, Leonardo ha incorporado tecnologías avanzadas para garantizar una alta capacidad de supervivencia en el campo de batalla. El avión está equipado con tanques de combustible autosellantes, lo que reduce el riesgo de incendio en caso de impacto, junto con un blindaje reforzado para proteger a la tripulación. Su diseño incluye una estructura resistente a impactos balísticos, lo que aumenta la probabilidad de regresar sano y salvo incluso después de sufrir daños.

Para la guerra electrónica, el AW249 cuenta con sistemas automáticos de contramedidas, capacidades de interferencia de radar y firmas de radar e infrarrojos reducidas, lo que dificulta la detección y el ataque por parte de las defensas aéreas enemigas.

Desarrollado como una evolución del AW129, el AW249 conserva ciertos elementos de diseño al tiempo que introduce mejoras significativas en rendimiento, carga útil y conectividad operativa. Su arquitectura le permite operar en entornos disputados e integrarse sin problemas en misiones multidominio junto con fuerzas terrestres y aéreas. Siguiendo un cronograma estructurado, con pruebas de vuelo intensivas realizadas desde su vuelo inaugural el 12 de agosto de 2022 en las instalaciones de Leonardo en Venarotta, el AW249 está avanzando gradualmente hacia la producción en serie.

Con un pedido inicial de 17 unidades, Italia lanza oficialmente la fase de producción de este helicóptero de ataque de nueva generación, lo que marca un paso decisivo en el futuro de su aviación militar. Si se logra el objetivo total de 48 helicópteros, el AW249 se convertirá en un activo clave para las fuerzas terrestres italianas. Su integración en el Ejército italiano respaldará la evolución de los requisitos operativos, proporcionando una mayor potencia de fuego, capacidad de supervivencia y conectividad en el campo de batalla.

Esta inversión fortalece las capacidades de defensa de Italia y, al mismo tiempo, posiciona a Leonardo como un actor importante en el mercado global de helicópteros de ataque avanzados.

Rudis03