Italia propone la creación de un centro de entrenamiento europeo para el F-35 en Trapani

Italia ha propuesto convertir Trapani en Sicilia en un centro europeo de entrenamiento para el F-35, buscando un papel más importante en un programa de aviones de combate que se expande rápidamente por todo el continente. El entrenamiento inicial podría comenzar a finales de 2028, y las instalaciones alcanzarían su plena capacidad operativa a finales de 2033.

La propuesta aborda una limitación emergente en el crecimiento de la flota mundial de F-35: la escasa disponibilidad de capacidad de entrenamiento en Estados Unidos. Los nuevos operadores necesitan pilotos, personal de mantenimiento, simuladores y aeronaves, al mismo tiempo que los clientes ya establecidos amplían sus flotas.

Washington apoya el plan italiano, pero aún no se han comprometido recursos militares estadounidenses concretos. Los acuerdos que rigen el uso compartido de aeronaves y otros activos siguen sin resolverse, lo que plantea importantes interrogantes sobre la financiación, el acceso y la gestión.

Estas decisiones determinarán si Trapani puede abrir sus puertas según lo previsto y operar a la escala que exigen los clientes europeos. También definirán cómo los países participantes distribuirán las aeronaves, el personal y los cupos de capacitación entre los programas nacionales con diferentes plazos de entrega.

Para Italia, el proyecto ofrece la oportunidad de ampliar su posición dentro del programa F-35, más allá de la operación de la aeronave. El país ya alberga la planta de ensamblaje final y verificación en Cameri, que también brinda soporte de mantenimiento para los F-35 europeos.

La creación de un centro de formación regional conectaría el ensamblaje de aeronaves, el mantenimiento y la capacitación del personal dentro de la misma estructura industrial nacional. Además, ofrecería a los operadores europeos una alternativa a enviar una gran parte de sus tripulaciones y personal de mantenimiento a Estados Unidos.

El programa F-35 ahora incluye siete socios cooperantes y 12 clientes de Ventas Militares al Extranjero. Más de 1200 aeronaves operan desde 48 bases y 12 buques en 20 países, y se prevén nuevas entregas a lo largo de la década de 2030.

Europa representa una gran parte de ese crecimiento. Cinco socios cooperantes y ocho clientes de Ventas Militares al Extranjero son países europeos, lo que genera necesidades superpuestas en cuanto a aeronaves, bases operativas y personal capacitado.

Suiza planea enviar sus primeros ocho F-35A a la base aérea de la Guardia Nacional de Ebbing para entrenamiento en 2027. Grecia espera recibir su primer avión de entrenamiento a finales de 2028, antes de recibir su primer caza en el país a mediados de 2030.

Está previsto que la República Checa comience a recibir aviones de entrenamiento en el tercer trimestre de 2029, seguido de su primera entrega en el país en 2031. También se espera que los primeros ocho F-35A de Rumania lleguen a Ebbing en 2031, y que el primer avión aterrice en la base de Câmpia Turzii al año siguiente.

Polonia había recibido ocho F-35A para el entrenamiento de pilotos en Estados Unidos cuando se elaboró ​​la evaluación. Alemania también ha incorporado instalaciones de entrenamiento estadounidenses a su programa, al tiempo que construía su principal base operativa en Büchel.

La presión sobre la infraestructura de entrenamiento estadounidense no se limita a Europa. Singapur planea estacionar 12 F-35B de forma permanente en Ebbing, mientras que Canadá tiene previsto comenzar el entrenamiento de pilotos en octubre de 2026, antes de la llegada de sus primeros aviones nacionales en 2028.

Es posible que la demanda aumente aún más a medida que los clientes actuales amplíen sus compras. Dinamarca ha incrementado su flota prevista de 27 a 43 aeronaves, mientras que Bélgica ha solicitado 11 cazas adicionales a su pedido original.

Este crecimiento está transformando el programa F-35, pasando de un modelo de entrenamiento centrado principalmente en Estados Unidos a una estructura internacional más amplia. La propuesta de Italia ubicaría una parte significativa de dicha estructura en Europa y reduciría la distancia entre los centros de entrenamiento y las futuras bases operativas.

Un centro en Trapani también fortalecería la capacidad de Europa para absorber aeronaves adicionales sin depender exclusivamente de las limitadas instalaciones estadounidenses. Su valor aumentaría a medida que más países pasen de la adquisición y el desarrollo de infraestructuras a operaciones de vuelo sostenidas.

El proyecto aún se encuentra en fase de propuesta, y el apoyo de Estados Unidos todavía no se ha traducido en recursos de servicio comprometidos. Su futuro dependerá de acuerdos que regulen la flota de aeronaves, el uso compartido de activos y las responsabilidades de los países que se espera que utilicen las instalaciones.

La propuesta italiana se detalla en el *Informe Modernizado de Adquisiciones Seleccionadas (MSAR): Programa del Caza de Ataque Conjunto F-35 Lightning II (JSF) (F-35), Presupuesto Presidencial para el Año Fiscal 2027*. El informe del Departamento de Guerra de EE. UU. entró en vigor el 21 de abril de 2026 y se autorizó su publicación el 3 de agosto.

Hannah Miller