Japón inicia los vuelos de entrenamiento con el F-35B.
La JASDF (Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón) comenzó oficialmente sus operaciones de entrenamiento con el F-35B Lightning II en la base aérea de Nyutabaru el 4 de noviembre de 2025, lo que marca un hito significativo en el avance de Tokio hacia una Fuerza de Autodefensa más moderna.
La fase inicial del entrenamiento con F-35B en Japón
La salida del 4 de noviembre marcó el primer vuelo de entrenamiento desde la incorporación del modelo a la base, ubicada en la isla sureña de Kyushu. Según el Ministerio de Defensa japonés, la primera fase del entrenamiento se centra en las operaciones básicas STOVL (despegue corto y aterrizaje vertical), incluyendo despegues cortos, tomas y despegues, aterrizajes lentos y aterrizajes verticales.
Como es habitual en las salidas de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF), una misión de entrenamiento típica del F-35B durará entre una y dos horas, y el Ministerio de Defensa prevé que el periodo inicial de entrenamiento se prolongue de dos a seis días, dependiendo de las condiciones meteorológicas y los requisitos operativos. El Ministerio de Defensa también anunció que en la mayoría de las salidas los aviones realizarán operaciones CTOL (despegue y aterrizaje convencionales).
De hecho, debido al mayor nivel de ruido que genera este nuevo tipo de aeronave, la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) se ha comprometido a limitar sus operaciones de aterrizaje vertical a un promedio de 80 aterrizajes al mes, de los cuales aproximadamente 20 se realizarán durante misiones nocturnas. Se prevé que cada secuencia de vuelo estacionario y aterrizaje vertical dure entre dos y tres minutos.
Cabe destacar que pilotos estadounidenses realizaron un vuelo de demostración en la base el 17 de septiembre, en un intento por mitigar las preocupaciones de los residentes locales por el ruido causado por los aterrizajes verticales. Además, se está construyendo una base aérea en la isla de Mageshima, a unos 150 kilómetros al sur de Nyutabaru, para que los pilotos puedan practicar aterrizajes verticales sin quejas por ruido.
Los tres primeros F-35B se entregaron a Nyutabaru en agosto de 2025, seguidos de otro lote de dos en octubre. Está prevista la entrega de tres aviones adicionales durante el año fiscal, y la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) espera desplegar su dotación inicial de ocho cazas STOVL para finales del año fiscal 2025, como parte de la flota planificada de Japón de 42 F-35B.
F-35B en servicio japonés
Japón planea operar parte de sus 42 F-35B a bordo de los destructores portahelicópteros JS Kaga y JS Izumo de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón (JMSDF). Ambos buques se encuentran actualmente en proceso de modificación estructural para albergar los F-35B, y se prevé que las obras finalicen a finales del año fiscal 2027.
Como parte del programa, ambos buques ya han realizado pruebas de desarrollo con aeronaves del VX-23 (Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea 23) de la USN (Armada de los Estados Unidos).
Por ahora, los aviones en Nyutabaru operan bajo un «Escuadrón de Vuelo Temporal F-35B», pero el Ministerio de Defensa ha anunciado planes para establecer la primera unidad permanente, el 202.º Escuadrón de Caza Táctico (202.º TFS), en el marco del presupuesto del año fiscal 2026. El 202.º TFS, creado originalmente en 1964 y con base en Nyutabaru durante la mayor parte de su historia operativa, fue disuelto en el año 2000.
La unidad es famosa por ser el primer escuadrón de la JASDF en pasar del F-104J al F-15J. Su emblema antes de la desactivación era el de un Haniwa, una pequeña estatua de arcilla encontrada en yacimientos arqueológicos cercanos a la base, pero no está claro si el reactivado 202º TFS seguirá utilizando dicho emblema.
Cabe destacar que la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF) también opera F-35A y ya ha recibido 47 unidades de la flota prevista de 105. Los escuadrones de cazas tácticos 301 y 302, con base en Misawa, operan 20 aeronaves cada uno. El tercer escuadrón de F-35A, el 303, con base en Komatsu, inició recientemente la transición desde los F-15J/DJ y hasta la fecha ha recibido 7 unidades de este avión de quinta generación.
A diferencia de los F-35A de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF), que se fabrican bajo licencia por Mitsubishi Heavy Industries en Komaki, Nagoya, todos los F-35B se producen en la planta de Lockheed Martin en Fort Worth, Estados Unidos.
Rin Sakurai
