La Armada de Estados Unidos y sus aliados hunden una fragata como parte del entrenamiento.

Los ejercicios de entrenamiento son, precisamente, para entrenar, pero eso no significa que no puedan incluir una o dos explosiones reales. O, en el caso del ejercicio Rim of the Pacific de esta semana, la destrucción absoluta de una fragata fuera de servicio con todo tipo de potencia de fuego pesada. Hay una razón estratégica para la gigantesca operación, pero está claro que la Marina estadounidense está disfrutando de la oportunidad de destruir su barco.

Veintiséis naciones, 38 barcos de superficie, cuatro submarinos, nueve fuerzas terrestres nacionales, más de 30 sistemas no tripulados, aproximadamente 170 aviones y más de 25 000 personas participan actualmente en RIMPAC 2022, en las islas de Hawái y el sur de California y sus alrededores, desde 29 de junio al 4 de agosto. Este es el ejercicio marítimo internacional más grande del mundo.

En el ejercicio del hundimiento del 12 de julio (o como lo llaman los militares, «SINKEX») participaron buques de Estados Unidos, Canadá, Malasia y Australia. La fragata retirada del servicio, la USS Rodney M. Davis, fue colocada frente a Hawái para que fuera un objetivo gigante. Además, dieron en el blanco. Varias veces.

La voladura de un barco retirado del servicio es una tradición de RIMPAC. Sucedió en 2020 y en 2018, cada uno con una serie de impactos directos que provocaron columnas de humo y fuego. Los socios de RIMPAC parecen disfrutar de la oportunidad de volar un barco.

Hay al menos una razón estratégica para este ejercicio. El ejercicio de entrenamiento conjunto Rim of the Pacific comenzó el 29 de junio y se prolongará hasta el 4 de agosto, con varias armadas operando alrededor de las islas de Hawai y el sur de California. La edición de este año de la operación bienal no está diseñada explícitamente para contrarrestar la amenaza de China (un antiguo miembro de RIMPAC, que no fue invitado en 2018). Sin embargo, es difícil no verla en el contexto de la preparación para la agresión china hacia Taiwán, que Pekín considera parte de su territorio. China está trabajando actualmente en la modernización de sus capacidades militares, cuyas actualizaciones están previstas para 2027. La invasión rusa de Ucrania este año ha preocupado aún más a las naciones occidentales por la posibilidad de que China lance una operación similar contra Taiwán. 

La preocupación por las agresiones chinas en el Pacífico se refleja en la preparación militar de Estados Unidos. El Cuerpo de Marines está estudiando la posibilidad de saltar de una base estratégica a otra en caso de que se produzca un conflicto de este tipo. Sin embargo, a diferencia de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, una lucha de este tipo se centraría mucho más en las ofensivas aéreas, las capacidades antiaéreas y otras operaciones aéreas. Las campañas de entrenamiento específicas, como la SINKEX del 12 de julio, pretenden ayudar a las tripulaciones a ejercitarse en la selección de objetivos y la coordinación con munición real, en el caso de que se produzca un conflicto a gran escala en el Océano Pacífico.

Pero ese conflicto sigue siendo hipotético. El mensaje importante para el público de la RIMPAC es bastante claro: pueden hundir tu barco.

Nicholas Slayton