La disputa entre Trump y Biden sobre la OTAN pone de manifiesto la división sobre el papel de EE.UU. en el mundo.

Con el expresidente Donald Trump, reafirmándose en sus comentarios de que, si es elegido, no defenderá a los miembros de la OTAN que no cumplan los objetivos de gasto en defensa, y un paquete de financiación militar exterior estancado en el Congreso, está surgiendo una marcada división sobre cómo dos presidentes estadounidenses y sus electores ven el papel de Estados Unidos en el mundo.

Biden, que ha hecho del fortalecimiento de las coaliciones contra los adversarios el principio central de su política exterior, aboga por una mayor cooperación internacional en general. Trump, el probable candidato presidencial republicano, está impulsando de nuevo su aislacionismo de “Estados Unidos primero”, que creó ansiedad entre aliados y socios durante su mandato.

La cuestión es cómo Washington cumpliría el principio de defensa colectiva recogido en el artículo 5 de los estatutos de la OTAN, que obliga a los miembros a ayudarse mutuamente en caso de ataque exterior. En un discurso de campaña la semana pasada, Trump se jactó de que, como presidente, una vez advirtió a un líder de la OTAN que permitiría a Rusia hacer lo que quisiera con los países miembros de la alianza que fueran “morosos” a la hora de destinar el 2% de su producto interior bruto al gasto militar.

Las declaraciones han desatado la inquietud entre los aliados de la OTAN, que apoyan la lucha de Ucrania contra la invasión rusa de hace dos años, pero los aliados de Trump las tachan de mera retórica de campaña.

Sin embargo, en otro acto de campaña el miércoles por la noche, Trump retomó la historia, diciendo: “Mira, si no van a pagar, no vamos a proteger. ¿DE ACUERDO?”

Trump lleva tiempo quejándose de que Washington soporta una parte injusta de la carga de la alianza de 31 miembros. En los meses previos a su elección en 2016, cuestionó repetidamente el propósito y la eficacia de la OTAN, calificándola de “obsoleta.”

Biden, que aboga por la aprobación en la Cámara de Representantes de un paquete de ayuda de seguridad de 95.000 millones de dólares para Ucrania, Israel y los aliados del Indo-Pacífico, denunció el martes los comentarios de Trump contra la OTAN como “vergonzosos”, “peligrosos y chocantes” y “antiestadounidenses”.

Biden criticó el enfoque “transaccional” de su predecesor, señalando que el artículo 5 sólo se ha invocado una vez, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, lo que permitió a los aliados ayudar en la campaña militar estadounidense en Afganistán.

Trump se está “inclinando ante un dictador ruso”, dijo Biden, prometiendo que su administración no abandonará su “compromiso sagrado” con la alianza.

En defensa de los comentarios de Trump, Jason Miller, asesor principal de la campaña de Trump, dijo que Trump “consiguió que nuestros aliados aumentaran su gasto en la OTAN exigiéndoles que pagaran, pero Joe Biden volvió a dejar que se aprovecharan del contribuyente estadounidense.”

“Cuando no pagas tu gasto en defensa, no puedes sorprenderte de que consigas más guerra”, dijo Miller en declaraciones a VOA.

La Casa Blanca argumenta que es Biden quien merece el crédito por haber aumentado el número de aliados de la OTAN que cumplen con su umbral de defensa del 2%, de nueve miembros a 18, desde que él es presidente.

“Los países de la OTAN están dando un paso al frente con planes ejecutables para la defensa y la disuasión del este y el sur, como nunca antes”, dijo el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan durante una sesión informativa en la Casa Blanca el miércoles. “Y tienes unidad entre la alianza de la OTAN de una manera que realmente ha sido bastante sin precedentes en la memoria moderna”.

La oposición de los leales a Trump

El paquete de financiación de 95.000 millones de dólares para los aliados fue aprobado por el Senado el martes, pero ahora se enfrenta a una fuerte oposición de los leales a Trump en la Cámara de Representantes, incluido el presidente Mike Johnson.

Más de la mitad de los senadores republicanos -incluidos algunos de los halcones de la política exterior más comprometidos del partido- votaron en contra de la medida.

Uno de ellos, el senador Lindsay Graham, dijo que Trump está “totalmente en contra” del proyecto de ley. Señaló su apoyo a la idea de Trump de que Estados Unidos debería hacer de esos paquetes de financiación “un préstamo, no un regalo”.

Los aliados de Trump también han propuesto ideas para obligar a los miembros de la OTAN a pagar. Keith Kellogg, teniente general retirado y ex jefe de personal del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca bajo Trump, sugirió una “alianza escalonada” en la que los miembros que no cumplieran el objetivo del 2% en defensa ya no estarían cubiertos por las protecciones del Artículo 5.

Tales señales de Trump y sus aliados han ido más allá del aislacionismo al sacudir la confianza de los aliados europeos, dijo Kristine Berzina, directora gerente de Geostrategy North en el grupo de investigación German Marshall Fund. Contradicen “la esencia de la disuasión” e invitan a las hostilidades.

Votantes estadounidenses

Hasta Trump, el apoyo a los aliados y socios nunca ha sido un elemento controvertido de la política exterior, que en sí misma no es tradicionalmente una cuestión clave en las elecciones estadounidenses. Sin embargo, con el vapuleo de Trump a la OTAN, la cuestión más amplia del papel de Estados Unidos en el mundo está llamada a convertirse en otra división entre los votantes.

Solo el 50% de los republicanos cree que Estados Unidos se beneficia de las alianzas transatlánticas, frente al 80% de los demócratas y el 63% de los independientes, según una encuesta realizada en octubre por el Chicago Council on Global Affairs.

El tema está “muy politizado” por Trump para “animar a su base”, dijo Clifford Young, presidente de asuntos públicos en Ipsos, una firma de investigación de encuestas. Para Trump, “se trata de romper las reglas y sacudir las cosas”, dijo Young a la VOA. “Su base está muy a favor de eso en un sentido general, no necesariamente específico”.

Entre los republicanos, el 40% de los que se identifican como partidarios de Trump apoyan la ayuda militar a Ucrania, mientras que el 59% de los republicanos que no son partidarios de Trump están a favor, cerca del nivel del 63% entre el público en general.

Las discusiones sobre la OTAN y el apoyo a Ucrania se calentarán cuando la Administración organice una cumbre de la alianza en julio en Washington, menos de una semana antes de la Convención Nacional Republicana, en la que es probable que Trump sea designado oficialmente candidato presidencial del partido.

La cumbre de la OTAN tiene por objeto celebrar el 75 aniversario del grupo y mostrar que la “alianza es más grande, más fuerte y más unida de lo que nunca ha sido”, dijo Sullivan en una conferencia de prensa en la sede de la OTAN en Bruselas a principios de este mes.

Patsy Widakuswara