La Marina francesa tendrá que esperar un poco más para sustituir sus aviones Rafale más antiguos
En 2021, como Jefe del Estado Mayor de la Marina francesa [CEMM], el almirante Pierre Vandier había apoyado la necesidad de reemplazar, lo antes posible, los cazabombarderos embarcados Rafale M más antiguos por al menos dos razones.
La primera estaba relacionada con el desgaste de estos dispositivos, que se utilizaban en un entorno «agresivo» y estaban sometidos a fuertes tensiones mecánicas durante los lanzamientos y aterrizajes con catapulta.
«La Marina fue la primera en tener aviones Rafale a su disposición en 2001. Lógicamente, será la primera en perderlos debido al desgaste con el paso del tiempo», especialmente porque «los ha conservado desde el inicio de su servicio», señaló el almirante Vandier en una entrevista publicada por La Tribune en julio de 2021. «La modernización de nuestra flota de Rafale se realiza mediante reacondicionamiento», recordó.
La segunda razón era que la Marina francesa debía mantenerse «vigilante» respecto a la edad media de sus aviones Rafale M para evitar una diferencia demasiado grande con la de los Rafale de la Fuerza Aérea y Espacial. «Esto nos expondría a problemas en la flota», había recalcado el almirante Vandier, quien también provenía de la aviación naval.
La notificación del sexto lote de producción del Rafale a Dassault Aviation, prevista para 2029, debía permitir a la Marina renovar aproximadamente un tercio de su flota de Rafale M [42 ejemplares, incluidos 36 distribuidos en las Flotillas 11F, 12F y 17F] gracias al Rafale adaptado al estándar F5.
«De los 45 aviones encargados, 33 deberían ser para la Fuerza Aérea y Espacial y los otros doce para la Marina», declaró el diputado Frank Giletti, ponente del programa presupuestario 178 «Preparación y empleo de las fuerzas – Aérea», en octubre de 2024.
Sin embargo, aunque la actualización de la Ley de Programación Militar [LPM] 2024-30 prevé la adquisición de 47 Rafale F5 para 2035, no es seguro que la Marina pueda disponer de ellos para esa fecha límite.
«El calendario de pedidos y entregas del Rafale Marine con estándar F5 se confirmará al inicio de la producción de la aeronave con dicho estándar. En esta etapa, la prioridad es la renovación de las capacidades de las Fuerzas Aéreas Estratégicas antes de 2035», destacaron dos diputados, ponentes del proyecto de actualización del Plan Estratégico de Defensa 2024-30.
Añadió: «El cronograma del Rafale Marine F5 aún se está ajustando, en consonancia con el plazo para la puesta en servicio operativa de la FANu [Fuerza Aérea Naval Nuclear] a bordo del portaaviones de nueva generación desde su entrada en servicio activo prevista para 2038».
Durante su comparecencia ante los miembros del Comité de Defensa el 8 de abril, la ministra de las Fuerzas Armadas, Catherine Vautrin, explicó que la prioridad otorgada al desarrollo del estándar F5 del Rafale estaba vinculada a la disuasión nuclear.
“Una opción habría sido seguir el camino establecido y mantenernos con el F4, lo que nos habría hecho perder una ventaja competitiva. Pero para equipar un Rafale con un misil ASN4G, necesitamos pasar al F5: teníamos una necesidad urgente de acelerar esta transición. Por eso, en lugar de adquirir F4, optamos por modernizar nuestra flota a mitad de su vida útil y avanzar directamente hacia la adquisición de F5. Esto nos permitirá satisfacer nuestras necesidades de disuasión y fortalecer nuestra estrategia de exportación”, explicó el ministro.
Tal como resumió Patrick Pailloux, director general de la Dirección General de Armamento (DGA) francesa, durante su comparecencia ante el Parlamento, el Rafale F5 será un avión nuevo, similar al modelo actual, pero con sistemas internos modificados, incluyendo los motores, gracias al sistema T-REX. «Todos los sensores se modernizarán, especialmente el radar», afirmó. El objetivo es que pueda operar acompañado de un vehículo aéreo no tripulado (UAV) de combate de alta gama o de drones de combate colaborativos (CCA). La versión naval podrá aterrizar automáticamente en el portaaviones France Libre.
Laurent Lagneau
