Cómo es la presencia militar estadounidense en Europa

La repentina decisión del presidente estadounidense Donald Trump de retirar miles de tropas de Alemania ha vuelto a centrar la atención en la presencia militar estadounidense en Europa que, no solo actúa como elemento disuasorio para Rusia, sino que también permite a Washington proyectar el poder estadounidense en todo el mundo. A continuación, se analiza el actual despliegue militar estadounidense en Europa y las posibles implicaciones de la decisión de Trump.

La promesa de Trump de reducir el despliegue militar de Estados Unidos en Alemania ha vuelto a poner de relieve el papel de Estados Unidos en Europa.

Normalmente hay entre 80.000 y 100.000 soldados en el continente, con más de 36.000 en Alemania. El Pentágono anunció el viernes que retiraría 5.000 soldados de Alemania, y Trump declaró al día siguiente que iría «mucho más allá». 

La presencia militar estadounidense es un legado de la Segunda Guerra Mundial, cuando los estadounidenses ayudaron a estabilizar y reconstruir Europa, y de la Guerra Fría, cuando las tropas sirvieron de baluarte contra la expansión soviética. Más recientemente, el despliegue ha desempeñado un papel fundamental en el apoyo a las operaciones en el Ártico, África y Oriente Medio, incluido el conflicto actual con Irán.

Pero Trump ha roto con años de consenso bipartidista, criticando a los aliados europeos de la OTAN y cumpliendo sus amenazas de reducir el compromiso de Estados Unidos con la seguridad del continente. El reciente anuncio se produce tras la escalada de tensiones con el canciller alemán Friedrich Merz, quien la semana pasada afirmó que Estados Unidos estaba siendo «humillado» por Irán y acusó a Washington de carecer de una estrategia clara. 

¿Cuál es el despliegue actual de Estados Unidos en Europa y cómo podría cambiar? 

El Comando Europeo de los Estados Unidos, creado en 1947 y conocido como EUCOM, es uno de los 11 comandos de combate dentro del Departamento de Defensa y abarca unos 50 países y territorios. 

Además de los más de 36.000 soldados en Alemania, Italia alberga a más de 12.000 y hay otros 10.000 en el Reino Unido, según cifras del Pentágono de diciembre. 

El Pentágono ha ofrecido pocos detalles sobre qué tropas u operaciones se verían afectadas por la reducción de efectivos anunciada el viernes.

Estados Unidos aumentó su despliegue en Europa después de que Rusia lanzara su guerra a gran escala contra Ucrania hace cuatro años. Los aliados de la OTAN, como Alemania, esperaban desde hace más de un año que estas tropas fueran las primeras en retirarse.

Además de su función disuasoria frente a Rusia, la presencia militar estadounidense en Europa ayuda a Washington a proyectar su poder en todo el mundo. 

El general estadounidense Alexus Grynkewich, comandante en Europa de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN, recalcó ante el Comité de Servicios Armados del Senado en marzo las ventajas de una fuerte presencia en el continente. 

“Contar con capacidades y municiones en Europa nos permite ayudar al Comando África de Estados Unidos a atacar a terroristas en África, o al Comando Central de Estados Unidos en la ejecución de la Operación Furia Épica”, declaró ante los legisladores, refiriéndose a la guerra contra Irán. “Las distancias son menores, es menos costoso y es mucho más fácil proyectar poder”.

Alemania alberga el cuartel general de los comandos estadounidenses para Europa y África, la base aérea de Ramstein y un centro médico en Landstuhl, donde se atendió a los heridos de las guerras de Afganistán e Irak. También hay armas nucleares estadounidenses estacionadas en el país.

Según una estimación de marzo de la Federación de Científicos Estadounidenses, Estados Unidos tiene aproximadamente 100 bombas nucleares desplegadas en bases europeas que serían lanzadas desde aviones especiales para este tipo de bombas. El informe de la organización indica que las bombas se encuentran en bases de Bélgica, Alemania, Italia, los Países Bajos y Turquía, y que es posible que también haya una base en el Reino Unido.

Incluso antes de las declaraciones de Trump a los periodistas el sábado, los líderes republicanos de ambos comités de servicios armados en el Congreso expresaron su preocupación por el plan del Pentágono, advirtiendo que una retirada prematura en Europa enviaría «una señal equivocada a Vladimir Putin» mientras el presidente ruso continúa su guerra en Ucrania. 

El senador Roger Wicker de Mississippi y el representante Mike Rogers de Alabama dijeron que las tropas deberían ser trasladadas a bases en Europa del Este en lugar de ser retiradas.

Los legisladores también afirmaron que los aliados han realizado «inversiones sustanciales para albergar a las tropas estadounidenses».

Wicker y Rogers dijeron que el Pentágono, tras su anuncio del viernes, también ha decidido cancelar el despliegue previsto en Alemania de uno de los batallones de artillería de largo alcance del Ejército estadounidense, que operan sistemas de misiles lanzados desde tierra. 

Como parte de su Estrategia de Defensa Nacional anunciada en enero —un documento exhaustivo que expone una visión sobre todo, desde la disuasión de China hasta la defensa contra los ciberataques y la interrupción de las ambiciones nucleares de Irán—, la administración afirmó que Europa debe hacer más por su propia defensa. 

Si bien «estamos y seguiremos estando involucrados en Europa, debemos —y lo haremos— priorizar la defensa del territorio estadounidense y la disuasión de China», afirmó.

Entre otras cosas, el documento señalaba que el poder económico de Europa, si bien se está reduciendo en términos relativos a nivel mundial, sigue siendo significativo, y afirmaba que la economía de Alemania por sí sola «eclipsa la de Rusia».

“Afortunadamente, nuestros aliados de la OTAN son sustancialmente más poderosos que Rusia; la diferencia es abismal”, afirmó, haciendo referencia al reciente compromiso de los aliados de la OTAN de aumentar el gasto en defensa nacional hasta el 5% del PIB total, una iniciativa liderada por Trump. 

Alemania ha impulsado la modernización de su ejército, la Bundeswehr, que llevaba mucho tiempo descuidado, desde la invasión rusa de Ucrania en 2022. Ese año, creó un fondo especial de 100.000 millones de euros (117.000 millones de dólares) para reforzar la Bundeswehr, gran parte del cual se ha destinado a la adquisición de nuevo equipamiento.

A finales del año pasado, el gobierno de Merz anunció planes para aumentar el número de efectivos militares a 260.000, frente a los aproximadamente 180.000 actuales. En 2001, cuando Alemania todavía tenía servicio militar obligatorio, la cifra ascendía a 300.000 efectivos, de los cuales más de un tercio eran de servicio obligatorio.

Berlín afirma que también necesitará alrededor de 200.000 reservistas, más del doble de la cifra actual.

El ministro de Defensa, Boris Pistorius, en declaraciones a la agencia de noticias alemana DPA tras el anuncio del plan de reducción de tropas del Pentágono el viernes, reconoció que Europa debe asumir una mayor responsabilidad en su propia seguridad, y afirmó que la Bundeswehr está creciendo, que el equipamiento militar se está adquiriendo con mayor rapidez y que se está desarrollando la infraestructura.

France 24