La nueva fragata de Corea del Norte prueba sus armas días después de su puesta en servicio.

Han aparecido imágenes que muestran a la nueva fragata norcoreana, la Choi Hyon, fuertemente armada, disparando diversas armas desde su amplio conjunto de celdas del sistema de lanzamiento vertical (VLS).

Los misiles vistos parecen incluir un misil de defensa aérea previamente desconocido y posiblemente un nuevo misil de crucero supersónico. El buque de guerra se presentó oficialmente el fin de semana pasado.

Las imágenes en cuestión han sido publicadas hoy por los medios estatales norcoreanos y muestran a la Choi Hyon durante la prueba de armas frente a Nampo, en la costa oeste del país, presuntamente realizadas entre el 28 y el 29 de abril. Los medios estatales también afirman que el 28 se realizaron pruebas de misiles de crucero supersónicos, misiles de crucero estratégicos y misiles antiaéreos, así como del cañón principal, seguidas de disparos de «armas guiadas tácticas de flota», varias ametralladoras de a bordo, cortinas de humo y dispensadores de contramedidas el 29.

Si bien las imágenes enfatizan la capacidad de armamento pesado de la fragata, también indican qué tipos de misiles se transportan en las distintas celdas VLS.

Comenzando por la proa del buque, hay 32 celdas pequeñas ubicadas detrás del cañón principal.

Inmediatamente a popa se encuentra un banco de 12 celdas VLS de tamaño mediano. Al menos algunas de estas celdas, pequeñas o medianas, están cargadas con un misil tierra-aire, visto durante las pruebas de disparo. Este parece ser de un tipo no identificado previamente, y ciertamente no en un contexto naval.

Mientras tanto, se muestra el lanzamiento de dos tipos diferentes de misiles de crucero en los conjuntos VLS de la popa del buque. Esto podría deberse a los diferentes tamaños de las celdas VLS en la popa: una de ellas tiene ocho celdas; otra tiene doce celdas, de tamaño similar, pero con una forma ligeramente diferente a las celdas medianas de la proa; el banco más cercano a la cubierta de vuelo tiene diez celdas VLS más grandes.

Uno de los misiles disparados desde los polvorines de popa parece ser el misil de crucero de largo alcance Hwasal-2, o una variante del mismo. Corea del Norte ya había probado el Hwasal-2 desde su nueva corbeta clase Amnok. Cabe destacar que se afirma que el misil tiene capacidad estratégica, lo que implica una ojiva nuclear opcional, aunque esto no puede confirmarse.

La otra arma disparada desde los cargadores de popa no puede ser identificada por el momento, pero ha sido descrita por los medios estatales de Corea del Norte como un «misil de crucero supersónico».

Nuevamente, lo que vemos aquí sugiere que se trata de un diseño de misil nunca antes visto, aunque también es posible que las imágenes hayan sido manipuladas digitalmente. A primera vista, sin embargo, el misil en cuestión parece tener una sección delantera característica en forma de delfín, algo que hemos visto en diseños de misiles estatorreactores.

Un sistema de propulsión exótico sería sin duda una forma de alcanzar altas velocidades, aunque ciertamente no es la única opción para un misil de crucero supersónico y se asocia más típicamente con diseños de misiles hipersónicos. Al mismo tiempo, las aletas de cola sin barrido apuntan a la posibilidad de un sistema de refuerzo/sostenimiento.

Como se ha comentado, la gran cantidad de celdas VLS en este buque —74 en total— es impresionante, aunque el hecho de que estén disponibles en cuatro (o incluso cinco) tamaños diferentes también conlleva desventajas. Si bien el buque de guerra puede albergar una mayor variedad de misiles, es más complejo que tener solo uno o dos tamaños de celda VLS. Las celdas más grandes también ocupan más espacio, donde podrían instalarse celdas más pequeñas y estandarizadas.

Además de las celdas VLS, el buque de guerra podría estar equipado con lanzadores angulares en el centro del buque. Estos podrían alojar misiles antibuque subsónicos, aunque no se ha determinado con certeza para qué sirve esta estructura trapezoidal.

El tipo de misil o misiles contenidos en el cargador VLS más grande (de 10 celdas), ubicado más cerca de la cubierta de vuelo, sigue siendo un misterio por el momento. Sin embargo, algún tipo de misil balístico sigue siendo la opción más probable. En un análisis anterior, se sugirió que un misil balístico de corto alcance de la familia Hwasong-11 podría ser un candidato probable, pero también existen muchas otras opciones.

Curiosamente, instalar cualquier tipo de misil balístico en un buque de guerra de superficie es una tendencia emergente que también se observa en la vecina Corea del Sur.

Otras imágenes muestran los cañones de la fragata disparando.

Entre ellos se encuentra el cañón principal, situado en la proa, que según los medios estatales de Pyongyang es un arma de calibre 127mm, lo que supone una ruptura con los calibres tradicionales de la artillería naval norcoreana.

También se ve en acción uno de los dos cañones rotatorios AK-630 de 30 mm con seis cañones y torreta, montados a cada costado del buque. Los AK-630 complementan el sistema principal de armas de corto alcance (CIWS), que parece ser una versión del sistema naval ruso Pantsir-ME, o algo inspirado en él, armado con cañones y misiles de corto alcance de alta maniobrabilidad.

También ha aparecido una sorprendente suposición de que el buque de guerra aún no tiene instalado todo su sistema de propulsión. Una vista aérea de la fragata, mirando por la chimenea, sugiere que el sistema de propulsión del buque podría no estar completamente instalado. Esto implicaría que el buque fue remolcado fuera del puerto para realizar pruebas de armas, lo cual es una posibilidad. Esto también podría ayudar a explicar las afirmaciones de que Corea del Norte construyó la Choi Hyon en poco más de un año.

Como se destacó anteriormente, este buque de guerra tiene el potencial de ser una plataforma de lanzamiento eficaz para ataques con misiles de largo alcance, pero su alto perfil lo colocaría en un lugar destacado entre los objetivos prioritarios si Corea del Norte entrara en guerra. Su gran cantidad de celdas VLS también lo convierte en un objetivo más atractivo, aunque existe la posibilidad de que pueda despegar parte de su carga útil estratégica antes de ser atacado. Además, es improbable que Corea del Norte pueda construir más unidades del mismo diseño en cantidades significativas.

En cualquier caso, es impresionante que Corea del Norte haya construido este buque de guerra con tanta rapidez y ya haya probado múltiples tipos de misiles desde él. Por otro lado, aunque los misiles hayan salido con éxito de sus celdas, desconocemos el alcance de la prueba, y se requerirán muchas más antes de que se convierta en una fragata completamente funcional, con todo lo que ello implica.

Thomas Newdick