Las primeras mujeres que volaron en misiones de combate para EE.UU.
Han pasado 30 años desde que las primeras mujeres que volaron en misiones de combate para el ejército estadounidense despegaron de la cubierta de vuelo del USS Dwight D. Eisenhower. Comenzaron a volar en 1994, reforzando las zonas de exclusión aérea en Irak y Bosnia, pero sus nombres nunca se hicieron públicos. Las mujeres dijeron a la Smithsonian Institution que por algo habían tardado tres décadas: Querían ser conocidas por sus habilidades, no sólo por su género.
Estas cinco mujeres pilotaban aviones diferentes, pero todas estaban destinadas a bordo del Eisenhower, el primer portaaviones de la Armada con integración de género. Todas menos Lynne Fowler se alistaron en la Marina cuando aún estaba en vigor la norma de exclusión de las mujeres en combate. Todas querían volar.
A continuación, hablan de sus históricas primeras misiones en Irak y sus alrededores, pero los combates más intensos llegaron más tarde, cuando Estados Unidos y la OTAN intervinieron en Bosnia-Herzegovina. Fue allí, durante la Operación Deny Flight, donde se produjeron muchos de los tiroteos.
Kimberly “Cara” Dyson
La teniente Kimberly Dyson se convirtió en la primera mujer en volar en una misión de combate para Estados Unidos el 15 de noviembre de 1994. Tanto Sharon “Pinto” Deegan como Dyson tenían previsto volar ese día, pero el F/A-18 Hornet de Deegan sufrió un fallo mecánico y tuvo que quedarse en tierra. Sin embargo, el Hornet de Dyson siguió volando como estaba previsto. Su misión consistía en reforzar las zonas de exclusión aérea sobre el Irak de Saddam Hussein.
Dyson no lanzó munición ese día, pero las defensas aéreas iraquíes seguían siendo una amenaza activa. En octubre de ese año, Hussein envió dos divisiones de tropas de la Guardia Republicana iraquí a la frontera de Irak con Kuwait en un intento de obtener alivio de las sanciones internacionales. La primera salida del teniente Dyson desde la cubierta del Eisenhower fue tranquila, salvo por una mujer que pilotaba el avión.
Sharon “Pinto” Deegan (de soltera Cummins)
Deegan, también al mando de un F/A-18 Hornet, despegó de la cabina de vuelo un día después que Dyson, el 16 de noviembre de 1994. Junto con Joy “Trigger” Dean, su misión en la Operación Vigilancia del Sur consistía en identificar posibles objetivos iraquíes y atacarlos si era necesario. Ese día en concreto, debían sobrevolar un presunto emplazamiento de misiles tierra-aire (SAM) dentro de Irak, totalmente cargados con munición aire-tierra y misiles aire-aire.
Joy “Trigger” Dean (de soltera Adams)
La entonces Teniente General Joy Dean voló con el Teniente Deegan en su misión de sobrevolar el emplazamiento iraquí de SAM el 16 de noviembre de 1994. También voló en el F/A-18 Hornet de la Armada desde el USS Eisenhower.
“Mi objetivo era ser una gran compañera de vuelo y volar perfectamente en combate”, declaró a la revista Air and Space Quarterly de la Smithsonian Institution. “Quería estar preparada, tener conciencia de la situación y unirme y repostar con el avión cisterna: entrar y salir”.
Lisa “KP” Kirkpatrick
La teniente Lisa Kirkpatrick pilotaba un avión de combate diferente, más seguro en algunos aspectos, pero mucho menos seguro en otros. Como avión de alerta temprana y control aerotransportado E-2C Hawkeye, estos aviones coordinan las comunicaciones entre fuerzas amigas y disponen de un potente radar para rastrear cualquier aeronave en el espacio de batalla. Su función es la gestión de la batalla para las fuerzas en la zona y la coordinación entre las fuerzas de mar, aire y tierra. En pocas palabras, es un avión valioso.
Era tan relevante que, de hecho, no se permitía que los E-2C sobrevolaran Irak, no fuera que derribaran alguno y capturaran su información. El papel de Kirkpatrick era volar a lo largo de las fronteras del país para hacer su trabajo. Los peligros de ser piloto de un Hawkeye pueden no parecer muchos comparados con los de un caza como el Hornet, pero el avión de la teniente Kirkpatrick no tenía forma de eyectarse de la aeronave.
“Si nos alcanzaba un misil, nunca saldríamos de ese avión”, dijo a Smithsonian en una entrevista de mayo de 2023.
Lynne Fowler
Fowler era la piloto de un helicóptero Sikorsky SH-3 Sea King de la Marina de los Estados Unidos, que también estaba destinada a bordo del USS Eisenhower en aquel momento. No pudo ser entrevistada para el artículo de invierno de 2024 de la Smithsonian Institution en el que se describen las primicias históricas de las mujeres. Al igual que Kirkpatrick, Dean, Deegan y Dyson, Fowler y su escuadrón se desplegaron con el Eisenhower en el Golfo Pérsico para apoyar la Operación Vigilancia del Sur y más tarde en el Mar Adriático para apoyar la Operación Denegación de Vuelo sobre Bosnia.
Blake Stilwell
