Las pruebas del Challenger 3 del Reino Unido se enfrenta a retrasos y a interrogantes sobre la flota

Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ha informado de avances en las pruebas del carro de combate principal Challenger 3. La compañía afirmó que las recientes pruebas de la Misión de Campo de Batalla demuestran que el programa está evolucionando positivamente, aunque más despacio de lo previsto.

Las pruebas de la Misión en el Campo de Batalla involucraron prototipos de tanques operando en condiciones realistas. Las pruebas incluyen conducción todoterreno, desplazamiento por carretera, manejo de armas y operación de la tripulación.

Los ensayos están diseñados para proporcionar datos valiosos sobre el rendimiento del tanque. Se espera que esta información sirva para perfeccionar los procedimientos, los instrumentos y las metodologías de ensayo antes de que comience la fase de pruebas formales.

RBSL también puede utilizar los datos para seguir desarrollando el Challenger 3 y acercar el tanque a su madurez técnica. Este trabajo forma parte del programa más amplio de modernización de las fuerzas blindadas del Ejército Británico.

A pesar de los avances reportados, el programa Challenger 3 se enfrenta a desafíos importantes. La modernización de los tanques Challenger 2 al estándar Challenger 3 ya lleva al menos dos años de retraso.

Inicialmente, se esperaba que los primeros tanques modernizados entraran en servicio en 2025. Posteriormente, la fecha se pospuso a 2027, y el cronograma actual de entrada en servicio ya no está claramente definido.

El Challenger 3 es, en esencia, un carro de combate principal Challenger 2 modernizado en gran medida, actualmente en servicio en el Ejército Británico. Incorpora una nueva torreta para alojar el cañón principal de ánima lisa L55A1 de 120 mm de Rheinmetall, así como nuevos sensores, blindaje y la instalación de un sistema de protección activa.

También ha habido informes en los medios de comunicación que indican que la magnitud de la modernización podría ser menor de lo previsto. La modernización planificada de 148 tanques podría verse afectada por el número limitado de cascos Challenger 2 disponibles.

Se cree que Gran Bretaña posee hasta 288 tanques Challenger 2. Sin embargo, se informa que la mayoría de ellos están inservibles o han sido desmantelados para obtener piezas.

Una flota de 148 tanques Challenger 3, o incluso menos, podría no ser suficiente para que el Ejército Británico cumpla con sus compromisos con la OTAN. Se espera que Londres pueda proporcionar a la alianza el equivalente a una división blindada.

Según el Royal United Services Institute, dicha división debería incluir entre 170 y 300 tanques. Este requisito pone de manifiesto la posible brecha entre la flota Challenger 3 prevista y la magnitud de las obligaciones de Gran Bretaña con la OTAN.

Estructura de tanque del Ejército Británico

En teoría, el Ejército Británico cuenta con cuatro regimientos de tanques, divididos en dos equipos de combate de brigada blindada, que en la práctica son formaciones de armas combinadas derivadas de las estructuras del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Sin embargo, en la práctica, tres de los regimientos están equipados con el tanque Challenger 2, debido a la escasez de inventario y personal. Además, el Ejército Británico está pasando de una formación blindada «Tipo 56» —en la que un regimiento contaba con 56 tanques— a la estructura reducida Tipo 44.

En la formación Tipo 44, se asignan 44 tanques Challenger 2 (en el futuro Challenger 3) a cada regimiento, divididos en tres escuadrones de combate reducidos de 14 vehículos cada uno, y los dos restantes se asignan a la unidad del cuartel general.

Esto implicaría el uso de 132 de los 148 tanques Challenger 3 previstos para la futura formación del Ejército Británico, mientras que el resto probablemente se mantendría en reserva.

Está previsto que el Challenger 3 alcance su capacidad operativa inicial en 2027, aunque las dificultades en la cadena de suministro podrían obstaculizar este plazo, retrasándolo potencialmente hasta finales de la década de 2020.

Martin Chomsky