Las pruebas del nuevo avión de entrenamiento de la Fuerza Aérea de EE.UU. sometido a temperaturas extremas.
El nuevo avión de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. soporta el calor y el frío. Un T-7A Red Hawk fue sometido a una prueba de temperaturas extremas durante un mes en el Laboratorio Climático McKinley de la Base Eglin de la Fuerza Aérea (Florida) para “verificar la sostenibilidad del nuevo avión en cualquier entorno operativo”, según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea.
Durante la prueba, que concluyó el viernes, la aeronave soportó temperaturas que oscilaban entre los 110 grados y los -25 grados Fahrenheit, junto con condiciones de gran humedad. “Necesitamos saber si el T-7A puede operar en las condiciones ambientales que encontrará en las bases de entrenamiento de pilotos de todo el país”, declaró en el comunicado el Dr. Troy Hoeger, jefe de pruebas de desarrollo del T-7 en el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de las Fuerzas Aéreas.
Gran parte del programa de pruebas se dedicó a preparar la cámara de 55.000 pies cuadrados para las condiciones extremas. Según el comunicado, los técnicos del McKinley trabajaron sin descanso para que la cámara pasara en pocos días de unas condiciones de temperatura sobrecalentada de 100 grados en el desierto a otras por debajo del punto de congelación.
A continuación, los equipos de Boeing y de las Fuerzas Aéreas llevaron a cabo operaciones del sistema y arranques de motor para evaluar las reacciones de la aeronave en esos escenarios. “El Laboratorio Climático McKinley mantiene la rapidez y la destreza técnica conservando nuestra propia plantilla de soldadores, maquinistas, electricistas, expertos en instrumentación, personal de montaje de pruebas y operadores de refrigeración altamente experimentados”, dijo la jefa de vuelo del laboratorio, Melissa Tate. “Nuestra misión principal es apoyar al combatiente y garantizar cualquier entorno que encuentren en el campo; su equipo ya ha sido probado en esos extremos».
El primer T-7A fue presentado por Boeing en el Aeropuerto Internacional Lambert de San Luis en 2022 y fue uno de los 351 aviones que se entregarán en virtud de un contrato de 9.200 millones de dólares firmado en 2018. La base Edwards de la Fuerza Aérea en California recibió su primer Red Hawk en noviembre.
El avión entrenará a los pilotos para pilotar cazas de cuarta y quinta generación, como el F-35, y sustituirá al T-38C Talon del Air Education and Training Compound. Su símbolo de cola roja y su nombre están tomados del Curtiss P-40 Warhawk y del 99º Escuadrón de Cazas, el primer escuadrón de cazas afroamericano. La versión inicial del T-38 debutó en 1961 como el primer avión supersónico de entrenamiento del mundo.
La Fuerza Aérea ha estado plagada de varios accidentes de T-38 en los últimos años, incluida una emergencia en vuelo que obligó a un piloto a eyectarse de un T-38 sobre la base aérea de Columbus, Mississippi, en 2022. Dos aviadores murieron en 2019 -un instructor y un estudiante- cuando su avión se estrelló al aterrizar en una base de Oklahoma. También hubo varios accidentes de T-38 en 2017 y 2018, incluido uno en el que murió un piloto en la Base de la Fuerza Aérea de Laughlin, en Texas.
Después de las pruebas climáticas de laboratorio, el T-7A regresará a Boeing para garantizar que las órdenes técnicas de la aeronave sean seguras y precisas para los operadores y mantenedores que interactuarán con él, dice el comunicado.
Brian Mcelhiney
