Lockheed Martin entrega a Eslovaquia el primer par de cazas F-16 Block 70.
Eslovaquia se convertirá en el primer operador europeo de los cazas configurados Block 70, tras acordar inicialmente un pedido de 14 aviones en diciembre de 2018.
Lockheed Martin anunció ayer miércoles la entrega oficial a Eslovaquia de los dos primeros de los 14 cazas de cuarta generación F-16 Block 70 Fighting Falcon.
El fabricante anunció las entregas en un comunicado en el que un ejecutivo señaló que la medida marca un «punto de partida crucial para reforzar las capacidades de defensa del país.»
El comunicado de la compañía no menciona si una delegación eslovaca asistió al acto de entrega en las instalaciones de producción de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur, como es habitual en este tipo de hitos. El primer tramo de aviones no llegará al país, como parte de una «célula de transbordadores», hasta mediados de 2024, y todas las entregas están previstas hasta 2025, según el fabricante.
«La integración de esta plataforma de eficacia probada permitirá a las Fuerzas Aéreas eslovacas proteger eficazmente sus fronteras y colaborar con sus aliados en Europa, la OTAN y el resto del mundo», declaró OJ Sanchez, vicepresidente y director general del Integrated Fighter Group de Lockheed Martin. «Seguimos comprometidos con nuestra misión de avanzar en la Seguridad del Siglo XXI a través de operaciones rentables y asociaciones estratégicas, garantizando la seguridad y el bienestar de los aliados de Estados Unidos.»
Eslovaquia, que comparte su frontera oriental con Ucrania, se convertirá en el primer operador europeo de los aviones configurados Block 70, acordando inicialmente el pedido de 14 aviones por 1.580 millones de euros (1.800 millones de dólares), la adquisición militar más cara de Bratislava, según el servicio de noticias AFP. Lockheed lanzó originalmente el primer F-16 Block 70 eslovaco desde Greenville en septiembre.
Delivered ✅ We successfully delivered Slovakia’s first two F-16 Block 70 jets!
This milestone represents our steadfast commitment to strengthening Slovakia’s national security. 🇸🇰 pic.twitter.com/weTayxaX0H
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) January 10, 2024
El fabricante añadió que tiene 135 aviones del Bloque 70 en cartera, que espera aumentar en ocho unidades una vez que se haya acordado un pedido búlgaro, rubricando la firma de una Carta de Oferta y Aceptación (LOA) anterior. La producción de los aviones búlgaros, basada en un pedido original de ocho aparatos, está en marcha, y se espera que las entregas comiencen «a finales de este año», según declaró un portavoz de Lockheed Martin. Bahréin recibió su primer Block 70 el pasado mes de marzo.
Los cazas Block 70 están integrados con el avanzado radar APG-83 Active Electronically Scanned Array (AESA) de Northrop Grumman y un Center Pedestal Display de alta resolución, para que los pilotos puedan tener una visión táctica mejorada de su entorno y aprovechar los datos del AESA y del pod de puntería, según la documentación de la empresa Lockheed Martin.
Los clientes extranjeros están ávidos de los aviones Block 70, sobre todo tras la invasión rusa de Ucrania y en respuesta a la creciente amenaza que representa China. Compradores como Taiwán han visto cómo se retrasaba el calendario de entrega de sus F-16 Block 70, lo que ha provocado protestas en el Congreso y peticiones para acelerar las entregas al país insular.
«Más allá de los nuevos aviones de producción del bloque 70, este año Lockheed Martin seguirá colaborando con los operadores europeos de F-16 para garantizar la preparación de la flota y unas capacidades sólidas, como demuestra nuestro trabajo en Rumanía con el Centro Europeo de Entrenamiento de F-16, así como en Grecia con el programa de actualización del F-16 Viper», añadió el portavoz de Lockheed.
Tim Martin