Los excedentes de los A-10 Warthog podrían acabar en la Fuerza Aérea jordana.

Jordania ha emergido como un posible futuro operador de los aviones de ataque terrestre A-10 Warthog. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está planeando dejar de utilizar los venerables Warthog antes de que termine la década. El inminente retiro de este modelo del servicio estadounidense ya ha provocado discusiones sobre el envío de A-10 a otros lugares, incluida Ucrania.

El lunes, el Comité de Servicios Armados del Senado ordenó formalmente al Pentágono que estudiara la posibilidad de transferir los A-10 a Jordania. Esto se hizo en un informe que acompaña a un nuevo borrador del proyecto de ley anual de política de defensa, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), para el próximo año fiscal 2025. A principios de año, la Fuerza Aérea todavía tenía alrededor de 218 A-10 en servicio, repartidos entre unidades de servicio activo, reserva y Guardia Nacional Aérea.

En concreto, “el comité ordena al secretario de Defensa que informe a los Comités de Servicios Armados del Senado y de la Cámara de Representantes, a más tardar el 1 de febrero de 2025, sobre la viabilidad y conveniencia de transferir los aviones A-10 retirados a Jordania”, dice el informe del Comité de Servicios Armados del Senado. “El informe debe incluir un análisis de la capacidad de Jordania para mantener los aviones por su cuenta”.

No se sabe hasta qué punto Jordania está interesada en adquirir los A-10 ni cuándo empezó a interesarse por ellos, pero es difícil imaginar que se hubiera planteado esta cuestión si no hubiera existido un deseo real de adquirirlos. Antes de que el Senado publicara su reciente informe, Colombia y Ucrania eran los únicos países que se sabía que habían expresado interés en adquirir los A-10 en el pasado.

En una audiencia ante miembros del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en abril, el secretario de la Fuerza Aérea Frank Kendall mencionó que sabía de un país que había expresado interés en adquirir potencialmente A-10, pero que no sabía de ninguna discusión activa al respecto en ese momento. En esa misma audiencia, también aludió a que el país en cuestión no era Ucrania. La Fuerza Aérea se negó a identificar el país al que se refería Kendall.

Las autoridades ucranianas estudiaron públicamente la posibilidad de adquirir los A-10 poco después de que Rusia lanzara su invasión total en febrero de 2022. En ese momento, los funcionarios estadounidenses rechazaron esa solicitud, citando el estado general de los aproximadamente 100 Warthog que estaban almacenados en ese momento. Muchos de los A-10 que estaban almacenados en el cementerio de la base aérea Davis-Monthan en Arizona, especialmente docenas de variantes A más antiguas, no se pueden volar y no se podría volver a poner en servicio razonablemente debido a la gran canibalización de piezas de repuesto a lo largo de los años. El Warthog ha estado fuera de producción desde 1984, lo que ha creado complejidades en la cadena de suministro para los viejos aviones. También está la cuestión de lo que se necesitaría para capacitar a los pilotos para volar estos aviones y a los mantenedores para apoyarlos.

Al mismo tiempo, mientras la Fuerza Aérea avanza hacia el retiro definitivo de sus A-10, los Warthog que se destinarán al depósito de chatarra incluirán los nuevos A-10C que han recibido importantes modificaciones para prolongar su vida útil, incluidas nuevas alas reforzadas y otras mejoras profundas en los últimos años. Mejor conocido por su icónico cañón GAU-8/A Avenger de 30 mm, el Warthog es hoy una plataforma de ataque de precisión capaz de emplear una amplia gama de municiones. La bomba de diámetro pequeño (SDB) GBU-39/B se acaba de añadir al arsenal del avión el año pasado. El avión también conserva otras características distintivas del diseño, incluida su capacidad de permanecer sobre áreas particulares durante períodos prolongados de tiempo.

Para Jordania, un importante aliado de Estados Unidos en Oriente Medio en la lucha contra el terrorismo y otras operaciones, los A-10 podrían dar a su Fuerza Aérea un valioso impulso en materia de apoyo aéreo cercano y capacidades generales aire-tierra si los aviones pueden mantenerse razonablemente. Jordania también participa activamente en una campaña antidrogas a lo largo de su frontera con Siria, que al parecer ha incluido ataques aéreos. Los Warthog son especialmente adecuados para apoyar operaciones de menor intensidad en el espacio aéreo permisivo y también podrían utilizarse para llevar a cabo misiones de vigilancia armada y patrulla fronteriza.

Las flotas de combate aéreo de ala fija de la Real Fuerza Aérea de Jordania están formadas actualmente por casi 60 cazas F-16AM/BM Viper y un número menor de aviones de ataque ligero con turbohélice. Hace algunos años, el país puso a la venta su pequeña flota de aviones de carga CN-235 y C-295 que se han convertido en cañoneros, y el estado actual de esas aeronaves no está claro. Por ello, la incorporación de los A-10 también podría ampliar la capacidad de ataque terrestre del servicio, lo que podría ayudar a liberar los F-16 para otras misiones, incluidas las de lucha contra amenazas aéreas. Tan solo en abril, los F-16 jordanos derribaron varios drones iraníes que se dirigían hacia Israel como parte de ataques de represalia más amplios.

“El comité valora la alianza de larga data entre Estados Unidos y el Reino Hachemita de Jordania… El comité elogia a Jordania por [la] defensa de su espacio aéreo [contra las amenazas iraníes que se dirigían a Israel] en la noche del 13 de abril de 2024”, dice una sección separada del informe del Comité de Servicios Armados del Senado publicado recientemente. “El comité también reconoce la necesidad de capacidades críticas adicionales, incluidos los aviones F-16, para contrarrestar las crecientes amenazas aéreas, incluidos los sistemas aéreos no tripulados, dentro de Jordania y en toda el área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos”.

Jordania está actualmente en proceso de adquirir una docena de nuevos F-16C/D Vipers del Bloque 70.

Otra sección del informe también insta al Pentágono a ayudar a Jordania a ampliar sus defensas aéreas y de misiles, centrándose especialmente en contrarrestar las amenazas de Irán y sus representantes regionales.

Todavía está por ver si el Pentágono llega a la conclusión de que sería factible y aconsejable transferir los A-10 a Jordania o si el país sigue intentando adquirir los Warthog de todas formas. El simple hecho de que el Senado haya planteado la posibilidad de enviar los A-10 a Jordania bien podría reavivar las conversaciones sobre otros posibles operadores futuros, especialmente Ucrania. Podrían surgir otras partes interesadas si una flota de A-10 jordanos parece cada vez más viable.

Como mínimo, el informe publicado recientemente por el Senado apunta al potencial de un nuevo capítulo en la historia del A-10, incluso mientras la Fuerza Aérea avanza hacia el retiro del Warthog antes de 2030.

Si se considera viable, el envío de A-10 a Jordania podría ser una adición bienvenida a la fuerza aérea de ese país que también abre nuevas posibilidades para los Warthogs después de que dejen el servicio en la Fuerza Aérea.

José Trevithick