Los planes de la Royal Navy para aumentar la masa de la guerra antisubmarina.

El Atlántico Norte siempre ha sido un escenario brutal para la guerra naval, una vasta e implacable extensión donde los submarinos acechan y los convoyes luchan por sobrevivir. Hoy, con el aumento de la actividad submarina rusa, la Marina Real se inspira en la filosofía de las corbetas clase Flower, buques sencillos diseñados para una rápida construcción y así ampliar la fuerza ASW.

El Proyecto CABOT Fase Dos de la Marina Real, conocido como Bastión Atlántico, no se limita a nuevas tecnologías; es una evolución práctica, que pasa de las pruebas industriales a una flota de plataformas sensor-efectoras no tripuladas, gestionada por la Marina, diseñadas para la vigilancia incesante en la brecha Groenlandia-Islandia-Reino Unido (GIUK). Estos sistemas modernos evocan a las antiguas corbetas en su énfasis en la cantidad, la asequibilidad y la resistencia, demostrando que, a veces, la mejor manera de ganar puede ser la persistencia y la masa.

El legado de las corbetas

Hasta que se ganó la Batalla del Atlántico en mayo de 1943, la supervivencia de Gran Bretaña pendía de un hilo. Existía una grave escasez de escoltas oceánicas para contrarrestar los submarinos alemanes que devastaban convoyes, hundían millones de toneladas de barcos y casi sometían al Reino Unido por hambre. Parte de la solución fue la humilde corbeta, un buque nacido de la necesidad.

Basados ​​en un diseño de ballenero de preguerra de la Smith’s Dock Company, eran pequeños (de unos 62 metros de eslora), lentos (máximo 16 nudos) y notoriamente incómodos. Se mecían con dificultad en mar gruesa, dejando a menudo a las tripulaciones mareadas y maltrechas. Pero lo que les faltaba de glamour, lo compensaban con su número y la estoica determinación de las tripulaciones. Armados con un solo cañón de 4 pulgadas, cargas de profundidad y un ASDIC básico (un sonar temprano), eran económicos de construir, costando alrededor de 90,000 libras esterlinas cada uno y podían ser producidos rápidamente en astilleros civiles.

Entre 1940 y 1944, se fabricaron más de 260 en Gran Bretaña y Canadá, y muchos también sirvieron en la Marina Real Canadiense, que se convirtió en una fuerza importante gracias a estos buques. 

Su impacto fue profundo, ya que se entregaron a mediados de 1940, y el primero de su clase se encargó en 1939. Los Flowers aportaron la cantidad necesaria para paliar la escasez de destructores, especialmente durante los dos primeros años de la guerra. La producción en masa se impuso a la perfección; la adaptabilidad a condiciones adversas fue clave; y la integración de sensores sencillos (como el ASDIC) con efectores (cargas de profundidad) creó un multiplicador de fuerza.

Varios participaron en acciones famosas y sirvieron en teatros de operaciones más allá del Atlántico. Estos buques no eran guerreros invencibles, sino caballos de batalla básicos capaces de soportar la furia del océano para ayudar a mantener abiertas las vías marítimas vitales.


Amenaza submarina resurgente

Los submarinos rusos no son solo reliquias de la Guerra Fría; han regresado, en menor número, pero considerablemente mejorados en calidad y rendimiento. Los SSGN de ​​la clase Yasen-M, con sus avanzadas capacidades de sigilo y misiles de crucero, y los SSK de la clase Kilo, mejorados y conocidos por su operación silenciosa, están poniendo a prueba cada vez más las vulnerabilidades de la OTAN. Estos submarinos no solo amenazan la navegación comercial y los buques de guerra, sino que también podrían contribuir a la estrategia rusa de interferir con la infraestructura submarina.

El gran tamaño del Atlántico Norte agrava el problema. Las fragatas, submarinos y AMP de alta gama de la Marina Real y sus socios de la OTAN son potentes, pero simplemente no hay suficientes para mantener una vigilancia constante en un área tan extensa. La fatiga de la tripulación, las paradas de mantenimiento y el duro clima que caracteriza a la región limitan su eficacia.

Bastion Atlantic prevé una red de plataformas sin tripulación capaces de permanecer en la zona durante semanas o meses, detectando señales acústicas, fusionando datos con IA y, potencialmente, desplegando torpedos o señuelos para disuadir amenazas. Se trata de una defensa estratificada, desde sensores en el fondo marino hasta enlaces satelitales, que refleja cómo las corbetas clase Flower cubrieron las deficiencias en la protección de los convoyes durante los días más oscuros de la Batalla del Atlántico.


La escasez de combatientes de superficie es tan grave que la Marina Real Británica apenas puede gestionar las predecibles tareas en tiempos de paz, y mucho menos afrontar la drástica presión de un conflicto. Los submarinos tienen el potencial de causar estragos en Europa, siendo el Reino Unido especialmente vulnerable a la interdicción de rutas marítimas o a ataques a la infraestructura marítima. En paralelo al desastroso programa de corbetas en tiempos de guerra, no queda otra alternativa que redoblar los esfuerzos en soluciones sin tripulación.

Construyendo el bastión

La primera fase del Proyecto CABOT, Atlantic Net, ofrece a los socios industriales la oportunidad de desarrollar los medios de recopilación y fusión de datos necesarios para respaldar el nuevo modelo. Este mes, la Marina Real (RN) lanzó una licitación para el servicio de ISR submarino Atlantic Net, que se ejecutará como servicio a través de un modelo COCONO (Propiedad del Contratista, Operación del Contratista, Supervisión Naval). Este sistema recopilará datos para su presentación a los comandantes en tierra.

La segunda fase será Bastion Atlantic, donde la Marina Real asumirá el control directo, con el objetivo de contar con una flota robusta y operativa de sistemas no tripulados para finales de la década. Para hacer realidad esta visión, existen varios elementos clave:

Grandes Buques de Superficie No Tripulados (LUSV): el Tipo 92 «Sloop» actuará como un centro de sensores flotante que puede retransmitir datos en tiempo real o lanzar drones más pequeños. El Tipo 92 estará equipado para remolcar sonares de profundidad variable y deberá tener el tamaño suficiente para operar en condiciones climáticas extremas y una larga autonomía.

Al igual que las corbetas de la clase Flower se adaptaron de diseños comerciales para un despliegue rápido, el balandro podía adoptar diseños de cascos comerciales existentes y construirse en pequeños astilleros, astilleros o incluso en fábricas que no suelen dedicarse a trabajos navales. Debían ser capaces de adaptarse al entorno, pero sin las complejidades de tener que hacer la vida más llevadera para los marineros a bordo.

Las Flowers eran lentas y con blindaje ligero, propensas a sufrir daños; los sistemas sin tripulación podían sufrir interferencias electrónicas, averías o capturas, pero su número y bajo coste las clasificarían como de Nivel 2.

Vehículos submarinos no tripulados extragrandes (XLUUV): el Tipo 93 «Chariot» se derivará del desarrollo del proyecto CETUS y, potencialmente, de la plataforma BAES Herne. Estos llevarán inicialmente conjuntos de sonares y, con el tiempo, torpedos ligeros, y podrán desplegarse desde tierra o desde buques de oportunidad. Su larga autonomía se debe a grandes bancos de baterías que les permitirán patrullar extensas áreas de forma autónoma.

Como complemento al Tipo 93, se contará con UUV más pequeños y planeadores autónomos de baja potencia. Estos recursos generalmente se mueven lentamente y cubren áreas limitadas, pero pueden actuar como nodos de datos, transmitiendo información de sensores sin que el XLUUV tenga que salir a la superficie. Esta tecnología ya está en funcionamiento y la Marina Real Británica la utiliza para levantamientos hidrográficos. Aún no se ha confirmado públicamente si se han empleado en tareas de guerra antisubmarina operativas.

Como se ha observado anteriormente, Bastion debe basarse en una sofisticada red que abarque desde el fondo del mar hasta el espacio y que se integre con los aliados de la OTAN. Una red de mando y control que pueda recopilar y difundir datos rápidamente es quizás el mayor desafío para construir el bastión.

Bastion Atlantic pone de relieve tanto la ambición como la presión sobre la Marina Real. El cambio de la demostración industrial a una flota de sistemas no tripulados gestionada por la Armada subraya la aceptación de que las estructuras de fuerza tradicionales por sí solas no pueden sostener la vasta tarea de vigilancia. La analogía de la corbeta en tiempos de guerra es acertada, pero incompleta. La clase Flower resolvió una crisis mediante una producción rápida y descentralizada y la disposición a aceptar imperfecciones a cambio de masa.

La transición actual hacia un equivalente digital de bajo coste representa un intento pragmático de subsanar las deficiencias, pero conlleva riesgos. Si se perfeccionan, los sistemas autónomos ofrecen enormes ventajas, pero dependerán de la infraestructura de comando y control, la fusión de datos y la capacidad de operar de forma autónoma en algunos de los mares más hostiles del mundo, una tecnología que aún está lejos de alcanzar su madurez.

Tom Hoyland