Plan B: Suecia es un socio interesante para la era post-FCAS.

En las últimas semanas, ha habido cada vez más indicios de que el proyecto franco-alemán-español del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS) podría estar llegando a su fin. Los gobiernos alemán y español se mantienen fieles a los acuerdos de reparto de tareas alcanzados hasta la fecha en este proyecto multimillonario, mientras que el director ejecutivo de Dassault, Eric Trappier, sigue reivindicando públicamente su liderazgo en el desarrollo del componente del futuro avión de combate (New Generation Fighter, NGF), por lo que ya no acepta los términos previamente acordados.

Tras años de disputas con su homólogo francés, el primer ministro alemán, Airbus Defence and Space, aparentemente ya no está dispuesto a hacer más concesiones a Dassault.

Se suponía que se encontraría una solución política al problema para finales de año. Sin embargo, esto sigue siendo incierto. La reunión entre los ministerios de defensa de los tres países socios, prevista para octubre en Berlín, ya se ha cancelado por falta de representantes franceses, según el Ministerio de Defensa. Francia actualmente no tiene gobierno.

Si bien no se puede descartar por completo que el FCAS continúe y que la Fase 2, la construcción de demostradores, pueda comenzar el próximo año, los analistas esperan que Francia presente la siguiente lista de demandas a más tardar una vez completada esta fase.

Por lo tanto, es crucial contar con un Plan B a tiempo. Y aquí es donde entra Suecia. El país escandinavo, con menos de diez millones de habitantes, ha desarrollado continuamente aviones militares desde la fundación de la compañía Saab en 1937. El más reciente, el JAS 39 Gripen, que vuela en la élite de los aviones de combate. Sin embargo, al igual que Alemania con el Eurofighter, Suecia aún no ha desarrollado un modelo sucesor del Gripen y pretende mantenerlo en servicio durante varias décadas más. Si bien la Bundeswehr ha confiado hasta ahora en el caza de nueva generación del FCAS y ha adquirido F-35 de EE. UU., Suecia aún no ha decidido qué hará después de retirarse del programa GCAP, gestionado por Gran Bretaña, Italia y Japón.

Un desarrollo nacional es concebible, pero podría superar los recursos financieros del país. Un acuerdo de compra sería de poca ayuda para la industria de defensa y representaría un duro golpe para Saab. Es probable que la empresa pierda experiencia y valor añadido. Un destino similar podría correr Airbus Defence and Space si el F-35 se convierte en el avión estándar de la Fuerza Aérea o si la empresa se somete a las exigencias francesas respecto al caza de nueva generación.

Los analistas creen que, en estos dos últimos escenarios, la propia existencia de Airbus Defence and Space podría estar en peligro.

En este contexto, no es sorprendente que en Berlín circulen rumores de que, en caso de cancelación del FCAS –“tras un período de luto apropiado”–, Saab y Airbus Defence and Space podrían crear una empresa conjunta para construir un nuevo avión de combate que suceda al Eurofighter y al Gripen.

Francia probablemente desarrollaría entonces su propio caza de nueva generación, algo de lo que el país es sin duda técnicamente capaz y, dada su política de autonomía estratégica, probablemente representa la solución más sensata. Sin embargo, un problema es la precaria situación del presupuesto nacional. Los lucrativos pedidos de exportación del caza Dassault Rafale y las posibles alianzas con países compradores clave podrían proporcionar la financiación necesaria. Queda por ver cómo se posicionará España.

Los rumores sobre una mayor cooperación en el ámbito de la aviación de combate entre Alemania y Suecia probablemente se deban en gran medida a las experiencias ya positivas en materia de armamento bilateral. Por ejemplo, Saab está modernizando sus fragatas Clase 123, y la semana pasada, el Bundestag aprobó la propuesta de 25 millones de euros para la instalación del sistema de autoprotección y localizador de emisores Arexis en el Eurofighter. Según la información de la que dispone, los futuros Eurofighters también recibirán Arexis. Recientemente, el ministro de Defensa, Boris Pistorius, declaró durante una visita a su homólogo sueco que el avión de reconocimiento Global Eye de Saab está muy bien posicionado como posible sucesor del AWACS.

A diferencia de Dassault, Saab ya ha demostrado su capacidad para desarrollar productos de alta gama en colaboración con sus socios. Por ejemplo, la compañía sueca diseñó el monomotor T-7A Red Hawk junto con el gigante estadounidense Boeing, que fue seleccionado por la Fuerza Aérea de EE. UU. como avión de entrenamiento.

Para Alemania, la cooperación con Suecia en materia de aviones de combate ofrecería una gran oportunidad para seguir desarrollando sus propias capacidades tecnológicas en la construcción aeronáutica, desde la aviónica hasta los fuselajes y los motores, y para ampliar la creación de valor de forma integral. Por ejemplo, el político de defensa de la CDU, Volker Mayer-Lay, criticó recientemente el enfoque francés respecto al proyecto FCAS y sugirió cancelarlo. 

Considera que la industria alemana está en una posición excelente para desarrollar un avión de combate. Menciona a Airbus, MTU, Diehl, Indra Avitech, Hensoldt y el sólido panorama de investigación en inteligencia artificial, tecnología de sensores y ciberseguridad entre los actores clave. «Alemania puede mantenerse al día tecnológicamente y tiene alternativas», declaró el político de la CDU en un comunicado. A diferencia de todos los demás países europeos, el gobierno alemán puede y quiere invertir grandes sumas en defensa y convertir a la Bundeswehr en el ejército convencional más poderoso de Europa, lo que también es posible gracias a la frugal gestión presupuestaria de los últimos años.

Por lo tanto, la financiación, aunque mediante deuda, estaría garantizada.

Negociaciones de cooperación en la CCA

Si bien el caza es el elemento más importante del Sistema de Armas de Próxima Generación del FCAS, no es el único. Estará acompañado de aviones de combate no tripulados, conocidos como Aviones de Combate Colaborativo (CCA), que asumirán las tareas del caza tripulado. Esto reduce el riesgo para las aeronaves tripuladas, a la vez que amplía la potencia de combate del complejo aeronáutico. Airbus lidera la industria de estos CCA, conocidos como Transportadores Remotos (Remote Carriers) en el FCAS.

Al parecer, el concepto también está teniendo acogida en Suecia.

Según fuentes bien informadas, Saab y Airbus Defence and Space llevan tiempo negociando el desarrollo conjunto de dicho CCA. Tanto Airbus como Saab declinaron hacer comentarios en aquel momento.

Según informes, la colaboración entre las dos compañías podría iniciar pronto el desarrollo de un CCA de clase 6 toneladas, que se espera que alcance su Capacidad Operacional Final (FOC) en 2032. Centrado en los requisitos europeos específicos para un avión de combate no tripulado de este tipo, estará equipado con un sistema de misión independiente de la plataforma, que pronto se probará y desarrollará más en un CCA de prueba, según los informes.

Es probable que el CCA de prueba sea el XQ-58A Valkyrie de la compañía estadounidense Kratos. Hace unos días, Airbus anunció, en respuesta a una consulta, que se espera el lanzamiento de dos aviones de esta clase de 3 toneladas en las próximas semanas, con los que comenzará una campaña de pruebas de vuelo el próximo año. «Al mismo tiempo, estamos desarrollando nuestro sistema de misión Airbus, que se integrará en las plataformas Kratos y garantizará que podamos proporcionar a los clientes alemanes un Avión de Combate Colaborativo no tripulado (CCA) operativo y soberano para 2029», declaró el portavoz de Airbus.

Con el XQ-58A Valkyrie, Airbus también pretende participar en el concurso para un «dron cazabombardero» que debería estar disponible para el ejército en un plazo máximo de cuatro años. Esto significaría que el XQ-58A y, sobre todo, el sistema de misión, deberían alcanzar la Capacidad Operativa Inicial (COI) para 2029. El documento de la fase FFF para el proyecto se está preparando actualmente.

Según se informa, Airbus pretende acelerar el desarrollo del CCA germano-sueco con este enfoque. Los conocimientos y la experiencia operativa adquiridos en las pruebas con el Valkyrie y el sistema de misión se incorporarían directamente al desarrollo de la aeronave germano-sueca. Esto garantizaría tanto la interoperabilidad de todos los CCA como la soberanía nacional de datos.

La arquitectura abierta del sistema de misión está diseñada para permitir la integración de diferentes plataformas y sistemas de armas. Solo una vez que esté suficientemente desarrollado en la plataforma Kratos, se transferirá a futuras plataformas europeas, según el comunicado.

Además de la industria, la Fuerza Aérea también podría participar y, por lo tanto, beneficiarse de la estrategia. Por ejemplo, en el desarrollo de conceptos operativos. Un modelo para el desarrollo conjunto de competencias es el Centro de Soporte del Sistema Eurofighter en Manching, donde Airbus y la Fuerza Aérea realizan pruebas y entrenamientos conjuntos.

El enfoque iterativo elegido por Airbus tendría la ventaja de evitar los riesgos asociados a un desarrollo completamente nuevo. Por otra parte, el uso de un sistema ya cualificado aceleraría el desarrollo de la experiencia operativa y permitiría la validación de conceptos operativos armados antes de que los drones cazabombarderos lleguen a las tropas a finales de la década.

Airbus no sólo persigue el enfoque de controlar el CCA individualmente y en enjambres desde tierra, sino que también trabaja en el desarrollo de un sistema de mando de caza basado en los «Litening 5 Pods» para el Eurofighter que introducirá la Fuerza Aérea en el futuro.

Las Fuerzas Armadas Alemanas (Bundeswehr) están adquiriendo 90 pods Litening 5 del fabricante israelí Rafael para la iluminación de objetivos de su flota de Eurofighters. Según el concepto de Airbus, estos pods también servirían como repetidores de comunicaciones y contarían con suficiente potencia de cálculo interna para comandar el CCA. La interfaz con el piloto del Eurofighter podría proporcionarse mediante una tableta electrónica montada en el muslo del piloto. Las ventajas de este enfoque provisional son considerables: no se requieren modificaciones significativas en el avión de combate, lo que significa que los Eurofighters Tranche 4 también podrían funcionar como «aviones de mando provisionales».

Sin embargo, al parecer, inicialmente se destinarán exclusivamente al mando del CCA, emitiendo órdenes de misión.

Si Airbus recibe apoyo del Ministerio de Defensa para su enfoque CCA y su implementación tiene éxito, Alemania podría superar su retraso tecnológico y contar con capacidades CCA iniciales disponibles para 2029, incluso capaces de ser operadas por aviones de combate de su flota actual. También debería ser posible equipar uno o más «drones cazabombarderos» con un sistema de misión nacional al seleccionarlos. Para 2032, el CCA germano-sueco incluso proporcionaría una aeronave bajo soberanía alemana.

Será emocionante ver cómo se integrará Helsing, especialista en IA, en el concepto general. La empresa tecnológica alemana y Saab ya han integrado y probado con éxito el agente de IA de Helsing para combate aéreo, llamado Centaur, en un caza Gripen-E, y Helsing también participa en el programa para equipar los Eurofighters de la Fuerza Aérea Alemana con Arexis para guerra electrónica.

Por lo tanto, el interés de la empresa en el sistema de misión debería ser casi natural. Helsing también ha estado desarrollando recientemente un bombardero furtivo no tripulado llamado CA-1 Europa, aparentemente dirigido al programa de aviones no tripulados de cazabombardero de la Bundeswehr. Esto convierte a Helsing en la única empresa alemana, aparte de Airbus, que invierte grandes recursos de ingeniería en el desarrollo del CCA.

Lars Hoffmann