Reino Unido realiza vuelos experimentales que vinculan el Eurofighter Typhoon con drones para la visión del futuro combate aéreo.

En las instalaciones de BAE Systems en Warton, Lancashire, se están realizando pruebas sintéticas que combinan representaciones del Eurofighter Typhoon y una serie de drones, incluyendo la familia Banshee de QinetiQ y el Malloy T-150, para explorar conceptos avanzados de trabajo en equipo tripulado-no tripulado, según informa BAE Systems.

La demostración corrobora la interoperabilidad, la autonomía y las interfaces hombre-máquina, al tiempo que muestra dos plataformas no tripuladas nunca antes vistas, ubicadas junto a un Typhoon. Este evento destaca cómo los sistemas no tripulados podrían aumentar la masa de combate y realizar misiones de alto riesgo, lo que lo hace muy relevante en el contexto de los futuros debates sobre el poder aéreo.

BAE Systems y QinetiQ utilizaron la simulación para evaluar la coordinación del Typhoon con sistemas no tripulados en misiones reales. Las pruebas han probado la integración del enlace de datos, incluyendo la simulación del Enlace 16, la autonomía basada en objetivos y la conectividad entre múltiples sistemas.

Forman parte del Proyecto HERA, una colaboración entre ambas compañías iniciada en 2023 para acelerar el desarrollo de equipos tripulados y no tripulados (CUT) y crear arquitecturas para futuras plataformas colaborativas autónomas (ACP). El ejercicio, al que asistieron representantes del Ministerio de Defensa del Reino Unido, marcó un paso hacia las pruebas reales una vez concluidas las conversaciones con los clientes.

Las imágenes publicadas junto con el anuncio revelaron dos tipos distintos de drones ubicados junto al Typhoon: el PROVO2, una plataforma con motor rotatorio, y el JAVA 01, una versión con propulsión a reacción. Estos diseños se alinean con la familia Banshee de QinetiQ, que incluye el Whirlwind con propulsión rotatoria y los Banshee Jet 40+ y Jet 80+ con propulsión a reacción. Cada configuración ofrece ventajas específicas: los sistemas rotatorios ofrecen resistencia y capacidad de carga útil a bajas velocidades, mientras que los drones con propulsión a reacción ofrecen una respuesta más rápida, simulación de objetivos y posibles funciones de ataque.

El Malloy T-150 complementa estos activos al ofrecer capacidades de carga pesada que podrían reutilizarse para logística, vigilancia o entrega de carga útil cinética.

El camino hasta este punto refleja un historial de desarrollo que combina simulación y experimentación en vivo. Pruebas previas de BAE y sus socios incluyeron el disparo de municiones guiadas desde plataformas no tripuladas como el Malloy T-150. Al comenzar con entornos sintéticos, los desarrolladores pueden iterar rápidamente sobre tácticas e interfaces hombre-máquina, reduciendo costos y riesgos mientras se preparan para pruebas a gran escala. Esta metodología ha acelerado la maduración conceptual de los equipos tripulados y no tripulados en la defensa europea.

En términos operativos, la combinación de un Typhoon con drones como PROVO2, JAVA 01 y el Malloy T-150 multiplica la efectividad en combate. Las aeronaves tripuladas pueden mantenerse a distancias de seguridad mientras los sistemas no tripulados realizan misiones peligrosas o rutinarias. Esto no solo amplía la masa de combate a un menor coste, sino que también permite a las fuerzas experimentar con funciones modulares como la guerra electrónica, la retransmisión de comunicaciones y la supresión de las defensas enemigas.

Las comparaciones con los avances internacionales revelan una convergencia de prioridades: Estados Unidos ha avanzado en sus programas de compañeros de ala leales, China está desarrollando compañeros de ala de drones autónomos para operaciones de alto volumen, y Turquía está integrando sistemas no tripulados en su ecosistema de cazas KAAN de quinta generación. Sin embargo, el modelo del Reino Unido enfatiza la interoperabilidad y la reutilización de software modular y enlaces de datos, ofreciendo un enfoque flexible y adecuado para las operaciones de coalición.

Las implicaciones de estos ensayos van mucho más allá del ámbito técnico. A nivel militar, la integración de cazas tripulados con sistemas no tripulados tiene el potencial de transformar la doctrina del combate aéreo, permitiendo que un número menor de pilotos genere efectos mucho mayores en el campo de batalla, reduciendo al mismo tiempo su exposición al riesgo. A nivel geopolítico, el programa refuerza la posición de la industria de defensa del Reino Unido como proveedor de soluciones adaptables para los países que buscan modernizar sus fuerzas aéreas sin invertir inmediatamente en grandes flotas de cazas.

Desde una perspectiva geoestratégica más amplia, los ensayos destacan la creciente importancia de la soberanía digital, los enlaces de datos seguros y las doctrinas de toma de decisiones automatizada, factores que influirán en el equilibrio de poder global a medida que los estados adopten diferentes modelos de colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas.

El mensaje clave es claro: el Proyecto HERA demuestra que la integración de sistemas tripulados y no tripulados ha pasado del concepto a la validación estructurada, con BAE Systems y QinetiQ en el centro de esta transición. El éxito dependerá ahora no solo del rendimiento de las propias plataformas, sino también de una sólida gobernanza de datos, una seguridad de red resiliente y el desarrollo de doctrinas tácticas coherentes que garanticen el uso eficaz de estos sistemas en entornos conflictivos.

Las naciones que logren alinear el dominio técnico con la disciplina operativa y la capacidad industrial, como lo está intentando la industria de defensa del Reino Unido a través del liderazgo de BAE Systems, estarán en la mejor posición para convertir la integración de sistemas tripulados y no tripulados en una ventaja estratégica sostenible.

Teoman S. Nicanci