Rusia agrega imágenes térmicas a los drones Kamikaze FPV.

Drones kamikaze FPV (First Pearson View), pequeños cuadricópteros de carreras equipados con ojivas explosivas, utilizados por primera vez hace poco más de un año como arma improvisada por las tropas ucranianas. Al principio, los FPV se empleaban uno o dos, ahora ambas partes producen miles cada mes. Un grupo ruso está intentando subir el listón con un nuevo FPV (Vista en Primera Persona) equipado con una cámara termográfica para ataques nocturnos.

Junto con los drones, las cámaras termográficas han cambiado las reglas del juego en este conflicto. La tecnología ve calor, lo que permite a los soldados detectar e identificar objetivos incluso en completa oscuridad o a través del humo y el polvo. Los generadores de imágenes siempre han sido escasos y, al igual que con los drones, los ejércitos de ambos bandos han dependido de grupos de voluntarios y campañas de recaudación de fondos para abastecer a las unidades de primera línea. En general, Ucrania ha tenido la ventaja, en parte gracias a las cámaras termográficas suministradas por Estados Unidos. Poner uno en un dron parece una obviedad.

“Es una evolución natural de esta tecnología FPV”, dijo a Forbes Samuel Bendett, experto en sistemas no tripulados rusos y asesor de los think tanks CNA y CNAS, señalando que los medios estatales rusos como TASS están comenzando a dar tiempo de aire a los esfuerzos de los voluntarios para ensamblar drones FPV. .

Sin embargo, montar una cámara termográfica en un dron no es tan sencillo. Hoy en día, los drones de alta gama, como los teléfonos inteligentes, tienen vídeo de alta calidad: y es posible grabar vídeos impresionantes en 4K a 60 fotogramas por segundo desde un drone que cabe en el bolsillo. Los vídeos de 2,7k y 1080p son habituales en los modelos de menor coste. Pero las cámaras termográficas van muchos años por detrás de las cámaras de vídeo y las resoluciones son mucho más bajas.

Puede conseguir una cámara termográfica de bajo coste como la Seek Thermal Compact por menos de 200 dólares, pero la resolución es de sólo 206 x 156 píxeles, lo que está bien para comprobar el aislamiento y encontrar fugas en la casa, pero no sirve para ver objetos a cientos de metros de distancia. Subir a 320 x 240 duplicará el precio, pero aún te costará saber si estás mirando un camión o un tanque. Parte del problema es que mientras una cámara de vídeo puede mostrar diferencias de brillo y color, una imagen térmica es monocromática y sólo muestra la temperatura. Es posible que falten los detalles que ayudan a identificar objetos visualmente, un problema que se pone de relieve por lo difícil que es reconocer rostros mediante imágenes térmicas.

Al discutir el tema de las cámaras termográficas en los drones de reconocimiento, un experto de la unidad de drones Aerorozvidka de Ucrania señaló en las redes sociales que un dron Matrice con una cámara termográfica que cuesta varios miles de dólares solo podía detectar vehículos rusos a una distancia de 3 a 4 millas e incluso así distinguir los tipos. fue difícil. La cámara diurna podría detectar objetivos a 24 kilómetros. Sugirieron gastar el dinero en más baterías y una unidad de control terrestre adicional como una mejor manera de aumentar la utilidad del dron.

Esto se aplica aún más con los drones FPV. El dron vuela a alta velocidad y requiere un piloto experto para evitar obstáculos y alcanzar el objetivo con éxito, por lo que un vídeo de buena calidad con una frecuencia de actualización rápida y cámaras termográficas baratas no bastarán.

El grupo de voluntarios Escadrone es un importante productor de drones FPV para las fuerzas ucranianas y ensambla más de 1.500 al mes a partir de componentes comerciales. Los drones Pegasus FPV básicos de Escadrone cuestan solo 341 dólares, mientras que una versión más grande y potente cuesta 462 y son altamente letales: un video recopilatorio de los ‘grandes éxitos da una idea de lo que pueden hacer. Pero la termografía no es una gran prioridad.

“Los fabricantes ucranianos también tienen todas estas tecnologías y pueden producir drones FPV con cámaras termográficas, pero el principal problema es el precio”, dijo un portavoz de Escadrone. “Si un dron FPV normal cuesta 500 dólares, entonces el mismo dron con una cámara termográfica costará alrededor de 2.500 dólares”.

Escadrone envió un vídeo de una prueba de uno de sus drones con cámara termográfica, pero el portavoz señaló que sólo producirían este tipo si los usuarios estuvieran dispuestos (y pudieran) pagar por ellos. Si bien el ataque nocturno puede ser una capacidad útil, la mayoría de los operadores podrían preferir tener cinco FPV diurnos que uno con capacidad nocturna.

Este tipo de problema resalta la diferencia entre las municiones merodeadoras de grado militar como la SwitchBlade 300, fabricada en EE. UU.. Es similar en tamaño a un dron FPV y tiene luz diurna e imágenes térmicas, además de una función de fijación al objetivo y muchas otras características, pero cuesta alrededor de 50.000 dólares por disparo.

Los drones más grandes y reutilizables, que cuestan decenas de miles de dólares, tienen mucho más sentido para las cámaras termográficas. Ucrania hace un uso extensivo de drones bombarderos pesados ​​con imágenes térmicas; debido a que son tan ruidosos y fáciles de detectar durante el día, los ataques nocturnos son mucho más efectivos.

¿Podrán los rusos producir en masa drones FPV con imágenes térmicas? El nuevo caza nocturno está siendo desarrollado por un grupo de San Petersburgo que fabrica el dron Gortensiya (Hydrangea) y afirma producir 3.000 unidades al mes. Se trata de una unidad de corta zona de influencia con un alcance de 4 millas y una duración de vuelo de 10 minutos con una ojiva de dos kilos/4,4 libras o cinco minutos con una ojiva de tres kilos/6,6 libras.

Como hemos señalado anteriormente, si bien los medios rusos elogian los esfuerzos de construcción del FPV, estos han sido obstruidos en lugar de ayudados por el proceso burocrático de adquisiciones militares de Rusia. Financiar un gran número de cámaras termográficas, ya sean modelos importados relativamente baratos o relativamente caros de fabricación rusa, probablemente sea un desafío sin un contrato directo para suministrar al ejército. Pero sigue siendo una buena manera para que el grupo publicite su destreza tecnológica, incluso si sólo se fabrican unas pocas.

Es probable que los FPV con imágenes térmicas sean una rareza en ambos lados en el futuro inmediato. Pero a medida que la tecnología de imágenes térmicas avance por el mismo camino que las cámaras digitales y los dólares por megapíxel caigan, se espera ver mucho más en el futuro.

David Hambling