Rusia trata de devolver al servicio el crucero de misiles nucleares Almirante Nakhimov.
Para Rusia, el modernizado crucero pesado de misiles nucleares Almirante Nakhimov, que recientemente ha completado la primera etapa de pruebas en el mar, tiene más probabilidades de convertirse en la pieza central de un desfile y objeto de propaganda televisiva que en una unidad de combate realmente eficaz. El proyecto, ya descrito por los expertos como un ejercicio de vanidad, ilustra vívidamente el retraso tecnológico crónico de Rusia.
Este retraso no comenzó recientemente, ni siquiera hace casi 20 años, cuando el Almirante Nakhimov inició su modernización en 1997, un proceso que finalmente evolucionó hasta convertirse en el actual programa de modernización, que incluye la instalación de 80 celdas de lanzamiento universales. Sus raíces son mucho más profundas.
Para comprender esto, hay que remontarse a 1964, cuando la Oficina de Diseño del Norte, en la entonces Leningrado, comenzó a diseñar un gran buque antisubmarino de 8.000 toneladas. El progreso fue lento, mientras que las necesidades y las ambiciones crecieron rápidamente. Esto finalmente condujo a la selección de la propulsión nuclear y a la decisión de equipar el crucero con prácticamente todos los sistemas de armas disponibles, e incluso los aún por desarrollar.
Casi de inmediato, surgieron dudas sobre la posibilidad de integrar todas estas capacidades en una sola plataforma. Como resultado, se iniciaron diseños separados: el Proyecto 1144 Orlan para la guerra antisubmarina y el Proyecto 1165 Fugas para el ataque a buques de superficie. Sin embargo, con el tiempo, los proyectos se fusionaron de nuevo, y para 1972 el concepto había evolucionado hasta convertirse en un crucero misilístico nuclear pesado de 24.100 toneladas, equipado con un completo arsenal de armas antibuque y antisubmarinas, así como con sistemas de defensa aérea relativamente robustos.
La principal arma de ataque del Proyecto 1144 Orlan fue el misil antibuque P-700 Granit (20 lanzadores), diseñado principalmente para contrarrestar grupos de ataque de portaaviones, con lanzamientos planificados en el límite del alcance de la aviación de portaaviones, aproximadamente 500 km. Para la guerra antisubmarina, el sistema Metel (posteriormente reemplazado por Vodopad) lanzaba torpedos mediante propulsión de cohetes a distancias de hasta 90 km. Para la defensa aérea, el crucero estaba equipado con la versión naval del sistema S-300F.
Sin embargo, un problema fundamental fue que, en la primavera de 1973, cuando se aprobó el proyecto, e incluso en 1974, solo existía el sistema antisubmarino Metel entre los tres sistemas principales del buque. El P-700 Granit comenzó sus pruebas en 1975 y entró en servicio en 1983. El S-300 terrestre se adoptó en 1980, mientras que su variante naval entró en servicio en 1984. En otras palabras, el buque alcanzó sus capacidades de combate previstas originalmente aproximadamente una década después del inicio de su construcción.
Mientras la Unión Soviética luchaba con el Proyecto 1144 Orlan, Estados Unidos preparaba una revolución en la guerra naval construida sobre dos componentes clave: el sistema de combate Aegis y el Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41 (VLS) para misiles tierra-aire de la familia SM y misiles de crucero Tomahawk.
El primer barco equipado con Aegis fue el crucero de misiles USS Ticonderoga, puesto en servicio en 1983. El primer buque equipado con el VLS Mk 41 fue el tercer barco de esa clase, el USS Bunker Hill, puesto en servicio en 1986.
Para entonces, la URSS ya contaba con dos cruceros conceptualmente obsoletos del Proyecto 1144: el Kirov (posteriormente Almirante Ushakov) y el Frunze (posteriormente Almirante Lazarev), mientras que otros dos se encontraban en construcción: el Kalinin (posteriormente Almirante Nakhimov) y el Kuibyshev (posteriormente Piotr Velikiy). Aunque el proyecto sufrió modificaciones a partir de la variante 1144.1, y cada buque posterior difería en armamento y sistemas, ninguno poseía la capacidad que sí tenían los cruceros estadounidenses: la de realizar ataques de precisión de largo alcance contra objetivos terrestres.
La Unión Soviética se derrumbó sin resolver esta brecha de capacidad naval. En la Rusia postsoviética, los esfuerzos por recuperar el terreno perdido continuaron aprovechando la experiencia de la era soviética.
En 2010 se botó la fragata Proyecto 22350 Almirante Gorshkov, con celdas de lanzamiento universales UKSK 3S14 capaces de disparar misiles Kalibr y Oniks. En 2013, comenzaron importantes trabajos de modernización en el antiguo crucero Kalinin, rebautizado como Almirante Nakhimov, para equiparlo con los mismos lanzadores UKSK 3S14.
Si Rusia anuncia el regreso al servicio del Almirante Nakhimov en 2026, significará efectivamente que se necesitaron 40 años para poner en servicio un crucero de misiles con capacidades de ataque terrestre de largo alcance similares a los que Estados Unidos ya había logrado con el USS Bunker Hill en 1986.
Aun así, la comparación es solo teórica. Los cruceros de la clase Ticonderoga cuentan con 122 celdas de lanzamiento con un desplazamiento de 9.800 toneladas, mientras que el Almirante Nakhimov contará con 80 celdas de lanzamiento a pesar de un desplazamiento de 23.750 toneladas, aproximadamente 2,5 veces mayor.
Mientras tanto, el crucero nuclear Almirante Nakhimov ha vuelto a quedar nuevamente obsoleto durante su modernización. La proliferación de drones en el campo de batalla naval deja a estas enormes naves con escasas o nulas posibilidades de supervivencia.
J.A.B.
