Serbia presenta el nuevo tanque M-84AS3 para contrarrestar las armas antitanque modernas.
Serbia ha presentado una nueva modernización de su tanque de batalla principal M-84, designado M-84AS3, durante el desfile “Fuerza de la Unidad” en Belgrado. El evento representó el primer reconocimiento público del M-84AS3, una versión que integra cambios significativos en comparación con modernizaciones anteriores, en particular el M-84AS2. Estos incluyen un sistema de protección activa de estilo israelí, mayor cobertura de blindaje, control de fuego mejorado y nueva electrónica defensiva.
El cambio definitorio visible en el M-84AS3 es la instalación de un sistema de protección activa similar al sistema Iron Fist desarrollado por Elbit Systems en Israel. Un sistema de protección activa, o APS, está diseñado para aumentar la supervivencia del tanque mediante la detección de amenazas antitanque entrantes, como cohetes, misiles guiados o proyectiles de alto explosivo.
Mediante sensores de radar, infrarrojos u ópticos, el sistema rastrea la trayectoria de la amenaza y lanza contramedidas que interceptan físicamente el proyectil entrante con una pequeña carga explosiva o interrumpen su guiado antes del impacto. La principal ventaja del APS es que reduce la probabilidad de penetración de las armas antitanque modernas de alta potencia, complementando el blindaje pasivo y reactivo, a la vez que reduce la necesidad de blindaje adicional excesivo. Al interceptar las amenazas antes de que impacten, el APS aumenta la protección de la tripulación, mejora la resistencia del vehículo en el campo de batalla y ayuda a tanques como el M-84AS3 a mantenerse viables contra las municiones guiadas de precisión contemporáneas.
La protección del blindaje de la nueva versión también se ha ampliado. A diferencia del M-84AS2, que utilizaba blindaje reticular para proteger el compartimento del motor, el M-84AS3 emplea blindaje dinámico en toda la longitud del casco. Los paquetes de blindaje adicionales cubren más superficies, y la torreta presenta un nicho cuya función aún se desconoce; algunos observadores sugieren que podría estar relacionada con mecanismos internos como el cargador automático u otros subsistemas.
Estos cambios indican una transición hacia una cobertura continua en lugar de un refuerzo selectivo de zonas vulnerables, ofreciendo un perfil de protección diferente contra las amenazas actuales en el campo de batalla. Estas incorporaciones parecen concordar con los esfuerzos previos de Serbia por mejorar gradualmente la capacidad de supervivencia de su flota blindada mediante la superposición de soluciones de blindaje reactivo con refuerzos estructurales.
Los sistemas electrónicos y defensivos del M-84AS3 incluyen un nuevo sistema de control de tiro, receptores de alerta por radar y láser de fabricación nacional, y una estación de armas de 12,7 mm con control remoto. El tanque también integra un conjunto de contramedidas de derribo suave diseñado para interferir con la guía de los misiles entrantes. Además de estas características, ahora se ha instalado un blindaje de jaula en la parte trasera del casco y la torreta, mientras que se conservan los módulos de blindaje frontal existentes.
Las autoridades presentaron el vehículo como parte de un programa de modernización que lo sitúa a un nivel comparable al del T-90M ruso, aunque esta comparación no ha sido validada de forma independiente. La combinación de estas mejoras indica un intento de ampliar la relevancia en combate del M-84 mediante un paquete integral de mejoras en la protección, el conocimiento de la situación y la potencia de fuego, en lugar de modificaciones aisladas.
El tanque M-84 surgió como una versión con licencia yugoslava del T-72M1 soviético, y entró en servicio en el Ejército Popular Yugoslavo en 1984. La producción continuó hasta 1991, involucrando a unas 240 fábricas directamente y muchas más indirectamente en toda Yugoslavia. Posteriormente, las iniciativas serbias introdujeron varias modernizaciones: el M-84AS en 2004, con blindaje reactivo Kontakt-5 y el conjunto de contramedidas Shtora; el M-84AS1, presentado en 2017, con blindaje reactivo, una estación de armas remota y medidas de aniquilación suave; y el M-84AS2 en 2020, que incorporó blindaje reactivo explosivo M19 de segunda generación, un sistema de control de fuego revisado, óptica diurna-nocturna, nuevos sensores y munición programable de alto explosivo.
Cada modernización reflejó una respuesta a la evolución de las amenazas antitanque y a la necesidad de mantener la relevancia de una flota envejecida sin desarrollar una plataforma completamente nueva.
Las características comunes de la familia M-84 incluyen un cañón de ánima lisa de 125 mm con ametralladoras coaxiales y antiaéreas, carga automática que permite una tripulación de tres personas y motores diésel que producen entre 1000 y 1200 caballos de fuerza, según la variante. Estos motores permiten velocidades de aproximadamente 68 a 75 km/h, según la configuración y el terreno. La protección consiste en combinaciones de estructuras de acero compuesto, blindaje reactivo explosivo y, en las variantes modernas, jaula y medidas de protección activa.
El M-84 continúa siendo operado no solo por Serbia, sino también por Croacia, Eslovenia, Kuwait y Bosnia y Herzegovina, con 30 M-84A4 croatas donados a Ucrania en 2024. La persistencia de la plataforma entre múltiples usuarios ilustra por qué la modernización, como la del M-84AS3, sigue siendo una parte importante de la planificación de defensa de Serbia, extendiendo la vida útil del tanque mediante nuevos sensores, armas y sistemas de protección en lugar de reemplazar toda la flota.
Jérôme Brahy
