Tras la retirada de sus AS90, el Ejército británico sólo dispone ahora de 14 obuses de 155 mm.

Antes de la guerra en Ucrania, el Ejército británico tenía 89 obuses autopropulsados ​​AS90 de 155 mm de los 179 que había encargado en la década de 1990 a Vickers Shipbuilding and Engineering [VSEL]. Y su reemplazo, bajo el programa MFP [Mobile Fires Platform], no estaba previsto antes de 2030.

Sin embargo, en enero de 2023, Londres decidió entregar 32 de estas piezas de artillería a Ucrania. Esto impulsó al entonces ministro de Defensa británico, Ben Wallace, a acelerar el programa MFP. Prácticamente, todos nos superan en velocidad y alcance, dijo. El alcance de nuestros AS90 es de aproximadamente 23 o 24 km. Francia y todos los demás tienen sistemas con alcances de 55 km, afirmó.

De hecho, con un cañón del calibre 39, el AS90 puede alcanzar un objetivo situado a sólo 25 km de distancia… pero con una cadencia de fuego máxima de tres disparos en diez segundos.

Para compensar la venta de estos 32 AS90, el Ministerio de Defensa anunció el pedido de 14 obuses con ruedas “Archer” de BAE Systems Bofors AB, mediante un acuerdo celebrado con el gobierno sueco. Desde entonces, todos los ejemplares han sido entregados al Ejército británico, que los ha declarado operativos. Sin embargo, esta fue sólo una solución temporal.

De hecho, en abril de 2024, Londres anunció que el sistema alemán RCH-155 [Obús controlado remotamente], desarrollado por KNDS Deutschland y montado en un vehículo de combate de infantería Boxer, acababa de ser seleccionado en el marco del programa MFP.

Como recordatorio, con un alcance de entre 40 y 54 km, el RCH-155 tiene una velocidad de disparo de 9 disparos por minuto. Puede disparar en movimiento, lo que reduce su vulnerabilidad al fuego de contrabatería.

Pero los primeros ejemplares no estarán operativos en el Ejército británico antes de 2029, en el mejor de los casos.

Sin embargo, su asignación de obuses AS-90 continuó disminuyendo en 2024, con una transferencia adicional de 18 unidades al ejército ucraniano. Y, según medios británicos, acaba de vender sus últimas 39 piezas. ¿Qué pasó con ellos?

La web especializada Army Technology, fuente de esta información, señala que hasta el momento Londres no ha anunciado ninguna nueva donación de AS-90 al ejército ucraniano. Sin embargo, como “el ejército británico ya no tiene AS90 operativos, es posible que toda la flota haya sido entregada a Ucrania”, dijo.

Hasta el momento no ha habido ningún comentario oficial respecto a esta información. Es posible que la retirada de los AS-90 esté vinculada a la decisión anunciada por el actual ministro de Defensa, John Healey, el pasado mes de noviembre. De hecho, había anunciado que los equipos cuyo mantenimiento fuera demasiado costoso serían retirados prematuramente de los inventarios sin ser reemplazados en el corto plazo.

En cualquier caso, a la espera de la llegada de los RCH-155, y a menos que se haga otro pedido de sistemas Archer, la artillería británica está ahora «muestreada» en el segmento de obuses autopropulsados de 155 mm.

Seguirá contando con 126 cañones remolcados de 105 mm y 43 lanzacohetes múltiples M270 [que aumentarán a 76 en 2029] para llevar a cabo ataques en profundidad.

Laurent Lagneau