Un submarino chino podría estar probando un misil hipersónico de objetivo marítimo.

La Marina del Ejército Popular de Liberación de China (EPL) lleva al menos un año probando un nuevo misil antibuque lanzado desde submarino, que podría tener un perfil de vuelo hipersónico.

El servicio de prensa oficial del Ejército Popular de Liberación publicó hace unos días una entrevista con el comandante de un submarino de propulsión convencional Tipo 039B (designación estadounidense YUAN), que se viralizó de inmediato en las redes sociales chinas.

Los comentarios del veterano de submarinos, con 26 años de servicio en la Marina, se limitó a descripciones, sin mencionar claramente el tipo de misil. Sin embargo, el oficial mencionó que su tripulación estaba presenciando el desfile militar en Pekín en septiembre de 2025 y reconoció el misil que el submarino había lanzado desde su tubo lanzatorpedos durante las pruebas.

El EPL presentó toda una gama de sistemas de misiles novedosos y nunca antes vistos en el Pacífico el pasado otoño con motivo del aniversario del final de la Segunda Guerra Mundial, específicamente varios nuevos misiles guiados de la clasificación YJ.

Tradicionalmente, “YJ” designa a los misiles antibuque del EPL, aunque más recientemente se les ha dado esta designación a los sistemas multifunción, es decir, con capacidad terrestre.

Aunque la entrevista no especifica el tipo exacto, el sistema que se está probando es casi con certeza el YJ-19. De los sistemas mostrados en Pekín, este es el único diseño cuyas dimensiones indican claramente su idoneidad para el lanzamiento desde tubos lanzatorpedos de 533 mm.

Otros sistemas, como el YJ-15 y el YJ-21, son identificables como, o se ha confirmado que lo son, armas lanzadas desde el aire. Debido a su tamaño, el YJ-17, el YJ-18C y el YJ-20 solo pueden lanzarse desde sistemas de despegue y aterrizaje verticales, como los de los grandes destructores de misiles guiados Tipo 055, o en el futuro, desde las celdas de lanzamiento correspondientes de los submarinos nucleares Tipo 093B o Tipo 095.

El YJ-17 parece ser un vehículo de planeo hipersónico. El YJ-18C es probablemente un sistema subsónico de baja firma, mientras que el YJ-20, también observado en las pruebas, es un misil aerobalístico de objetivos marítimos y terrestres.

El EPL no suele proporcionar especificaciones detalladas sobre los datos técnicos de los sistemas de armas en servicio o en desarrollo. Por lo tanto, las capacidades aproximadas solo pueden inferirse de las características discernibles del diseño respectivo. El YJ-19 es un misil sorprendentemente esbelto de aproximadamente 6 metros de longitud. Su fuselaje es de dos etapas, con un cohete propulsor sólido circular que soporta una etapa superior más aerodinámica con una toma de aire encapsulada y cuatro superficies de control.

El diseño de la toma de aire sugiere un motor estatorreactor, similar al del X-51 “Waverider” experimental estadounidense. Por consiguiente, la capacidad hipersónica o supersónica muy alta puede inferirse en la fase terminal del perfil de vuelo.

Durante las últimas dos décadas, la fuerza submarina china se ha basado generalmente en dos tipos de misiles antibuque. El subsónico YJ-83 es ​​el equivalente chino a sistemas occidentales como el Harpoon o el Exocet.

Basado en el YJ-8 original, es esencialmente un desarrollo chino con posibles influencias occidentales, que data de las décadas de 1970 y 1980. Las variantes del YJ-83 se despliegan principalmente en los 13 buques activos del Tipo 039 convencional (designación estadounidense SONG), y anteriormente también en los antiguos buques Tipo 035B (designación estadounidense MING).

Sin embargo, los submarinos convencionales más recientes de las variantes 039A/B/C utilizan principalmente el misil supersónico YJ-18. Se trata de un desarrollo chino del misil ruso 3M54E, también conocido como “Kalibr”. Según la variante, 3M54E o 3M54E1, estos misiles tienen un alcance de al menos 200 a 300 km, y en su fase final, el 3M54 alcanza velocidades supersónicas de hasta Mach 2,9. China ya había adquirido el misil original ruso como parte de la compra de diez nuevos submarinos de la clase Kilo (variante 636/636M) a principios de la década de 2000.

Es probable que el YJ-18 también esté en servicio en los submarinos de ataque de propulsión nuclear del tipo 093/A/B.

En este sentido, el YJ-19 representa una evolución fundamental y un cambio radical respecto a los diseños nacionales y extranjeros ya mencionados, ahora algo obsoletos. Permitir que los submarinos convencionales lancen el YJ-19 tendría importantes consecuencias tácticas para posibles adversarios. China cuenta actualmente con aproximadamente cuarenta submarinos convencionales modernos en servicio, todos capaces de lanzar misiles desde los YJ-83, YJ-18 o 3M54.

El país cuenta ahora con al menos una década de experiencia en la investigación y el desarrollo de variantes específicas de armas hipersónicas. Siempre que la diversidad de sistemas de armas, como se demostró en Pekín en 2025, se traduzca en capacidades operativas oportunas, es probable que la Marina Popular China obtenga nuevas y sólidas opciones para la guerra naval, en particular mediante submarinos.

Varias naciones están actualmente probando y desarrollando misiles de crucero hipersónicos, en particular para uso táctico contra objetivos terrestres. Estados Unidos ha buscado repetidamente una capacidad de ataque marítimo en esta categoría, pero proyectos anteriores como el LRASM-B se han visto afectados por dificultades de desarrollo y financiación.

Si los sistemas actualmente en desarrollo se entregan sin retrasos significativos, se puede esperar un despliegue sustancial de misiles comparables a partir de principios de la década de 2030.

Además, las fuerzas armadas estadounidenses, en particular, se esfuerzan por mejorar y complementar sus capacidades de interceptación contra amenazas hipersónicas. Para la Marina estadounidense, esto incluye el Interceptor de Fase de Planeo (GPI) para interceptar vehículos de planeo hipersónicos, un Patriot PAC-3 MSE navalizado y mejoras adicionales para los misiles SM-6 y SM-3.

Alexander Luck