Fuerzas de EE.UU. y británicas hunden una fragata en el ejercicio Atlantic Thunder 2026
El USS Paul Ignatius inició el enfrentamiento con la variante antisuperficie del misil SM-6, mientras que el HMS Portland disparó el misil Naval Strike Missile y un helicóptero Wildcat del Escuadrón Aéreo Naval 815 lanzó otro misil Sea Venom antes de que el submarino nuclear USS Massachusetts asestara el golpe final con un torpedo pesado Mk 48 ADCAP.
Llevada a cabo en el campo de tiro de las islas Hébridas del Ministerio de Defensa del Reino Unido en Escocia, la secuencia conectó sensores, procedimientos de puntería y plataformas de lanzamiento estadounidenses y británicos en los dominios de superficie, aire y submarino, proporcionando una prueba de fuego real sobre cómo ambas armadas podrían coordinar un ataque marítimo distribuido contra un buque de guerra de superficie hostil.
La destrucción de la USS Klakring una fragata de la clase Oliver Hazard Perry, de 43 años de antigüedad, fue menos importante que la cadena de ataque empleada contra ella. El USS Paul Ignatius, un destructor de la clase Arleigh Burke, inició el ataque disparando una variante antisuperficie del misil Standard Missile 6, mientras que el destructor británico HMS Portland atacó el objetivo con un misil Naval Strike Missile. Posteriormente, un helicóptero Wildcat del Escuadrón Aéreo Naval 815 lanzó el misil Sea Venom antes de que el submarino de ataque de la clase Virginia, el USS Massachusetts, rematara al buque con un torpedo Mk 48 Advanced Capability. Además, aviones P-8 estadounidenses y británicos también participaron en el ejercicio, ampliando la arquitectura de detección y localización de objetivos en torno al objetivo de superficie.
La Marina de Estados Unidos informó que el ejercicio Atlantic Thunder concluyó el 25 de septiembre tras entrenar procedimientos conjuntos de puntería, tácticas y fuego real contra un buque en alta mar. Unidades estadounidenses asignadas a las Fuerzas Operativas participaron junto con las fuerzas británicas. Antes del ataque, equipos del Centro de Guerra de Superficie Naval Carderock y del Centro de Guerra de Información Naval del Pacífico instalaron sensores a bordo del Klakring para registrar los daños y los fallos del sistema causadas por cada impacto. Esta instrumentación convirtió el ejercicio SINKEX en una campaña de evaluación de los efectos de las armas, lo que permitió a los ingenieros comparar los daños producidos por varios tipos de municiones contra el mismo casco.
El lanzamiento de misiles por parte de EE. UU. es notable porque el SM-6 ya no se limita a misiones de defensa aérea y antimisiles. La Marina ya ha validado su uso contra buques de superficie, gracias a un sistema de guiado que combina el guiado por radar activo y semiactivo. Durante el ejercicio Atlantic Thunder 26, el Paul Ignatius demostró el alcance y los efectos de la variante antisuperficie, aunque no se reveló la distancia exacta de ataque. Por lo tanto, el destructor puede atacar objetivos navales distantes sin necesidad de modificar su sistema de lanzamiento, ya que el SM-6 se dispara desde el sistema de lanzamiento vertical Mk 41.
Para la Marina Real, el disparo desde el HMS Portland refleja una transición de capacidad independiente. El misil Naval Strike Missile es un arma antibuque de vuelo rasante capaz de alcanzar objetivos a más de 100 millas, o más de 160 kilómetros, mientras viaja a casi Mach 1. Está reemplazando al Harpoon a bordo de buques de guerra británicos seleccionados en espera de la introducción del Futuro Arma Antibuque de Crucero. El misil Sea Venom proporciona una capa adicional de corto alcance desde el aire.
El helicóptero naval Wildcat puede transportar cuatro misiles y está diseñado para destruir buques del tamaño de una corbeta o inutilizar fragatas y destructores de mayor tamaño. El ejercicio Atlantic Thunder marcó el primer disparo real de un misil Sea Venom operativo desde un Wildcat contra un objetivo marítimo representativo.
Desde una perspectiva operativa, el ejercicio Atlantic Thunder muestra principalmente cómo un ataque naval puede distribuirse entre varias plataformas de lanzamiento en lugar de depender de un solo buque y una única familia de armas. Un misil de largo alcance disparado desde un destructor Aegis, un misil antibuque de vuelo rasante lanzado desde una fragata, un arma de precisión lanzada desde un helicóptero y un torpedo disparado desde un submarino crean diferentes ejes de aproximación, firmas y requisitos defensivos para el mismo objetivo. Las aeronaves P-8 y otros recursos participantes ayudan a construir y mantener el panorama táctico, mientras que la instrumentación a bordo del buque objetivo mide los efectos de cada impacto. Para los comandantes, la cuestión central es, por lo tanto, la conexión entre la detección, la identificación, la asignación de armas y la evaluación de los daños en combate en varios dominios y dos fuerzas armadas.
El ejercicio Atlantic Thunder 26 también se desarrolla en un contexto en el que las armadas europeas intensifican su cooperación en el Atlántico Norte, el Mar Báltico y el Alto Norte. El mismo día en que se publicaron los resultados de los disparos, la Marina Real Británica destacó la mayor cooperación naval dentro de la Fuerza Expedicionaria Conjunta, incluyendo entrenamiento, logística y desarrollo de capacidades.
El hundimiento del USS Klakring ofrece un ejemplo práctico de este enfoque. Las fuerzas estadounidenses y británicas no solo operan conjuntamente, sino que también ensayan cómo integrar sensores, buques de superficie, aeronaves, submarinos y nuevas armas antibuque en una única cadena de ataque. En una región donde la OTAN depende de rutas marítimas seguras para el rápido despliegue de fuerzas y refuerzos, esta capacidad de coordinar ataques en diversos dominios está directamente relacionada con el control de las rutas marítimas y la capacidad de enfrentarse a fuerzas navales hostiles a distancia.
Erwan Halna du Fretay
