La industria marroquí se asocia con KAI para la oferta del FA-50

Korea Aerospace Industries (KAI) y los proveedores marroquíes de mantenimiento, reparación y revisión (MRO), Maintenance Aero Maroc y Sabca Maroc, se han unido para presentar una posible oferta para suministrar al país norteafricano la familia de aviones de entrenamiento a reacción avanzados y aviones de combate ligeros FA/T-50 de KAI.

En un acuerdo firmado durante el Salón Aeronáutico de Marrakech, celebrado del 7 al 10 de octubre, las tres empresas suscribieron un memorando de entendimiento para explorar conjuntamente oportunidades de cooperación comercial e industrial en Marruecos.

El acuerdo se centra en una oportunidad de mercado para el T-50 con la Real Fuerza Aérea Marroquí (RMAF), según indicaron las empresas, «allanando el camino para nuevas conversaciones y una posible colaboración en apoyo de las ambiciones aeroespaciales y de defensa de Marruecos».

Se entiende que la Real Fuerza Aérea Marroqui (RMAF) busca reemplazar sus aviones de combate ligeros Northrop F-5 Tiger y sus aviones de entrenamiento avanzado Dassault/Dornier Alpha Jet. Es posible que la RMAF desee una flota mixta de aviones de entrenamiento F/A-50 y T-50 para sustituir ambos tipos.

Antes de la feria, KAI anunció que centraría su presencia en el FA-50, «promocionando su alta eficiencia operativa, que le permite realizar simultáneamente misiones de entrenamiento avanzado y de combate ligero».

El acuerdo surge en medio de una oleada de gasto en defensa por parte de Rabat, que ha llevado a la fuerza aérea del país a recibir nuevos helicópteros de ataque Boeing AH-64 Apache y aviones de transporte táctico Airbus C295, estos últimos procedentes de un pedido que nunca fue anunciado formalmente por el fabricante.

Marruecos se encuentra inmerso en una carrera armamentística contra la vecina Argelia. Ambos países llevan mucho tiempo disputándose el control marroquí del Sáhara Occidental, una franja de tierra a lo largo de la costa atlántica de África Occidental, anexionada en gran parte por Marruecos, pero Argelia apoya al Frente Polisario, que aboga por la independencia del territorio.

La adquisición del C295 convierte a Marruecos en el primer país en operar conjuntamente los dos pequeños aviones de transporte táctico de Europa, el C295 y el Leonardo C-27J.

Durante la feria, Lockheed Martin también anunció que había completado el primer vuelo del primero de los nuevos F-16 modelo Block 70 de Marruecos, procedentes de su línea de producción en Greenville, Carolina del Sur.

Según la base de datos Fleet Discovery de Aviation Week, Marruecos comprará 25 F-16 Block 72 para añadirlos a su flota actual de 23 aviones modelo Block 52.

Rabat también ha sido vinculada con una posible adquisición del avión de transporte C-390 de Embraer y una posible compra de aviones McDonnell Douglas KC-10 Extender de segunda mano.

La edición de este año de la feria también contó con la primera participación oficial de empresas israelíes, con la presencia de Elbit, Israel Aerospace Industries y Rafael, tras la normalización de las relaciones diplomáticas entre Israel y Marruecos a través de los Acuerdos de Abraham en 2020.

Mientras tanto, el grupo de defensa emiratí Edge también firmó acuerdos con la Administración Nacional de Defensa de Marruecos, la agencia de material de defensa del país, para explorar la producción de motores aeronáuticos en Marruecos.

Edge afirma que propone trasladar la producción de sus motores Powertech al país norteafricano para alimentar sistemas aéreos no tripulados y así «construir una infraestructura industrial que satisfaga las necesidades de defensa del Reino».

La empresa francesa de tecnología de defensa Harmattan AI también está desarrollando su presencia en el país y anunció durante el evento que está desarrollando un dron de ataque unidireccional de largo alcance llamado Irifi, capaz de alcanzar objetivos situados a unos 2.000 km de distancia.

La compañía anunció en junio su establecimiento en Marruecos con la creación de un centro de investigación y desarrollo centrado en el desarrollo de capacidades de defensa aérea. Afirma que el Irifi, propulsado por hélice, no depende de la navegación por satélite y utiliza un sistema de guiado terminal visual para realizar su misión de forma autónoma. Asegura que un único comandante humano puede controlar enjambres de drones Irifi para realizar ataques, gracias a un algoritmo de inteligencia artificial capaz de procesar grandes cantidades de imágenes satelitales para localizar objetivos.

Tony Osborne