El próximo tanque del ejército británico llega a la fase de pruebas con siete prototipos
Gran Bretaña ha recibido ya siete prototipos del carro de combate Challenger 3 para realizar pruebas, y un octavo se encuentra en las fases finales de construcción, mientras el Ejército británico trabaja para demostrar el diseño de su próximo carro de combate principal antes de que comience la producción en serie, según informa el UK Defence Journal.
El ministro de Defensa, Luke Pollard, facilitó las cifras en una respuesta escrita en el Parlamento al diputado conservador Ben Obese-Jecty, quien había preguntado cuántos tanques Challenger 3 se habían entregado hasta la fecha.
“Hasta la fecha se han entregado siete prototipos del Challenger 3 para su uso en el programa de ensayos de la fase de demostración, y un octavo prototipo se encuentra en las etapas finales de construcción. Estos vehículos se utilizan para demostrar y garantizar el rendimiento y la seguridad del Challenger 3 como preparación para su fabricación”, declaró Luke Pollard, ministro de Estado de Defensa del Reino Unido.
Los ocho prototipos están diseñados para realizar pruebas de disparo, movilidad, electromagnéticas y de seguridad en paralelo durante la fase de demostración, cuando el diseño debe demostrar su valía antes de que el Ministerio de Defensa se comprometa a construir el resto de la flota. Las pruebas se han llevado a cabo en Bovington y con la Unidad de Pruebas y Desarrollo de Vehículos Blindados, un Challenger 3 disparó su cañón principal por primera vez en 2024, el mismo año en que Rheinmetall BAE Systems Land presentó el primer prototipo en su planta de Telford.
El Challenger 3 conserva el casco del Challenger 2, pero incorpora una torreta completamente nueva, un cañón de ánima lisa L55A1 de 120 mm que dispara munición estándar de tanque de la OTAN, blindaje modular, un sistema de protección activa para interceptar misiles y cohetes, y un nuevo sistema de puntería y control de tiro. Rheinmetall BAE Systems Land está transformando 148 tanques en el marco de este programa, que equipará a dos regimientos blindados de la 3.ª División (Reino Unido) del Ejército Británico.
El cambio de un cañón de ánima rayada a uno de ánima lisa puso fin a décadas de práctica británica y se debió principalmente al suministro de munición. El cañón rayado de 120 mm del Challenger 2 disparaba proyectiles que ningún otro ejército de la OTAN utilizaba, y la base industrial que los producía se había reducido prácticamente a la nada, por lo que el uso de la misma munición que aliados como Alemania y Estados Unidos permite a las tripulaciones de tanques británicas recurrir a reservas compartidas en una guerra prolongada.
El Ministerio de Defensa ha vinculado el inicio de la producción en serie a los resultados de las pruebas, en lugar de a una fecha fija. El año pasado, Pollard declaró ante el Parlamento que la fabricación comenzaría una vez validado el rendimiento del tanque, según se informó en diciembre. El Ejército Británico sigue planificando una capacidad operativa inicial para 2027 y la plena capacidad operativa para 2030, lo que deja a Rheinmetall BAE Systems Land unos tres años para convertir los 140 carros restantes una vez que se apruebe el diseño.
La flota de 148 carros de combate será considerablemente menor que la fuerza que Gran Bretaña desplegó a principios de siglo, cuando el Ejército Británico operaba cerca de 400 tanques Challenger 2, y el programa de conversión abarca menos de la mitad de esa cantidad, siendo el octavo prototipo el último vehículo necesario antes de que el programa de pruebas pueda funcionar a pleno rendimiento.
Dylan Malyasov
