El nuevo submarino trimarán de China: 16 misiles y un diseño poco convencional

China está construyendo más submarinos, de más clases que ningún otro país. Cuenta con varios diseños nuevos y ambiciosos listos para la producción en serie y avanza a pasos agigantados en el sector de los submarinos no tripulados. Pero este singular diseño de trimarán parece el más extraño de todos.

En algún lugar del Pacífico Oriental, un mástil de snorkel roza la superficie del océano, la única señal visible de una embarcación que acecha bajo el agua. Llega una señal encriptada con datos del objetivo. La embarcación emerge, revelando un distintivo casco trimarán, diferente al de cualquier otro submarino de la armada.

Esta configuración única proporciona mayor estabilidad en la superficie. Instantes después, dos grandes hangares integrados en el casco central se abren y 16 tubos lanzamisiles se elevan hasta la posición de disparo. A casi 1500 km (930 millas) de distancia, un grupo de combate de portaaviones enemigo se encuentra dentro del alcance. Este no es un submarino cualquiera; es una embarcación sin igual en el mundo.

La escena anterior ilustra cómo se espera que opere el nuevo buque de guerra sumergible. Anteriormente descrito como un buque arsenal semisumergible, aún no ha recibido una designación oficial ni un nombre de informe occidental. La embarcación se encuentra actualmente en fase de pruebas en Huludao, en el mar de Bohai.

Construido originalmente en la ciudad sureña de Guangzhou, fue trasladado al norte de China a través del puerto de Dalian a principios de este año.

Se trata, sin duda, de una categoría de buque de guerra completamente nueva. Análisis recientes sugieren que lo más adecuado es considerarlo un buque de guerra sumergible, que no tiene tripulación y, sin embargo, necesita emerger a la superficie para lanzar sus armas.

Más de 16 tubos lanzamisiles

El nuevo buque de guerra sumergible construido por China probablemente cuenta con 16 tubos lanzamisiles de largo alcance que ocupan gran parte de su casco central. Actualmente, podemos afirmar con certeza que hay al menos 8 tubos, pero lo más probable es que haya entre 16 y 18 en total, suponiendo que ambos hangares sean idénticos. Los tubos están dispuestos en dos grupos circulares que se almacenan horizontalmente en los hangares. Para lanzar los misiles, el buque deberá emerger, abrir las puertas del hangar y elevar los tubos lanzamisiles a una posición vertical.

Como suele ocurrir con los proyectos navales secretos, la embarcación no ha sido mencionada ni identificada en los medios chinos. No contamos con una versión oficial clara sobre su función o estatus. Las siguientes observaciones se basan en la información obtenida mediante inteligencia de fuentes abiertas (OSINT), principalmente imágenes satelitales comerciales.

Es probable que los tubos lanzamisiles porten misiles antibuque o de ataque terrestre. Podemos inferir que el tipo exacto de misil elegido, y China dispone de muchos tipos adecuados, está diseñado para su lanzamiento desde superficie en lugar de sumergido. Esto convierte a los misiles hipersónicos YJ-20, normalmente asociados con el crucero Tipo 055, en una opción a considerar.

Forma de casco única y probablemente sin tripulación.

La embarcación es claramente sumergible, pero, como indica su prominente snorkel, está diseñada para funcionar con motores diésel incluso sumergida. Su casco trimarán, con flotadores laterales hacia la popa, parece optimizado para la navegación en superficie y la estabilidad en ella. Este último factor podría ser determinante, ya que los tubos lanzamisiles, una vez desplegados, hacen que la embarcación sea algo inestable.

Los estabilizadores también cuentan con hélices entubadas, posiblemente de tipo propulsor a chorro. Lógicamente, la embarcación tendrá hélices o propulsores a chorro en el casco principal para los motores diésel, y hélices eléctricas en los estabilizadores.

Rachel Pawling, consultora principal de K39 Consulting y profesora de diseño naval, ha calculado la probable configuración interna del buque. Estima que, totalmente sumergido, el buque desplaza alrededor de 900 toneladas.

Pawling señala que los hangares de armas ocupan tanto volumen que el resto del espacio interior debe ser extremadamente reducido. Tanto es así que parece improbable que haya espacio para una tripulación. Sin embargo, el buque cuenta con un puente de mando abierto sobre su aleta (vela). La explicación obvia es que este puente está destinado únicamente a un piloto humano durante las maniobras de entrada y salida de los puertos. La mayoría de los grandes buques no tripulados disponen de algún tipo de puente similar para simplificar las operaciones portuarias.

Concepto de operaciones

Siempre ha existido una línea difusa entre los buques de guerra sumergibles y los submarinos propiamente dichos. Se han diseñado numerosos buques para combatir en superficie que pueden sumergirse parcial o totalmente. De hecho, hasta la Segunda Guerra Mundial, los submarinos eran en su mayoría buques de superficie con capacidad de inmersión.

Pawling sugiere que el nuevo tipo es similar a los submarinos soviéticos de misiles de crucero de la Guerra Fría, como la clase Juliett. Se trataba de un submarino diésel que debía emerger para lanzar sus potentes misiles antibuque. Podía aparecer de repente para atacar buques de guerra de alto valor desde direcciones inesperadas.

Las principales diferencias radican en que los misiles modernos, como el misil hipersónico YJ-20, tendrán un alcance mucho mayor y podrán alcanzar objetivos tanto terrestres como marítimos. Esto implica que dependerán de sistemas de puntería externos. Por lo tanto, este buque funciona como transportador y lanzador, una pequeña pieza dentro de una red distribuida más amplia. Además, el buque chino transportará muchas más armas que los cuatro misiles SS-N-3 Shaddock que portan los buques de la clase Juliett.

Esta embarcación seguirá siendo objeto de análisis y especulación. China no parece tener prisa por explicarla al mundo exterior, y aún quedan muchas incógnitas. Los puertos donde se la ha observado no coinciden con los asociados a los programas chinos de grandes buques de superficie no tripulados (USV) ni de submarinos no tripulados (XLUUV), lo que sugiere que es distinta de cualquiera de ellos.

H I Sutton