Arabia Saudí y Japón podrían impulsar enormemente el programa de cazas GCAP.
Es probable que el programa británico de aviones de combate de sexta generación reciba un gran impulso financiero a medida que países con bolsillos profundos de dinero soliciten formar parte del proyecto.
Después de Japón, Arabia Saudí, rica en recursos, ha manifestado su interés por desarrollar conjuntamente el caza de sexta generación, que se espera surque los cielos en 2035 y podría eclipsar a los mejores cazas contemporáneos.
El Reino Unido está estudiando la petición de Arabia Saudí de participar en el proyecto del caza de nueva generación. Sin embargo, el irregular historial de Arabia Saudí en materia de derechos humanos, incluidas las muertes de civiles causadas por su intervención en la guerra civil de Yemen, y sus estrechos vínculos con China también han sido un impedimento.
La lista también podría romper el acuerdo, ya que, aunque estos países no nombraron directamente a China, su proclamación de lanzamiento dejó entrever suficientes indicios. Los líderes no mencionaron a China ni a Rusia.
Aun así, afirmaron que el nuevo caza es necesario porque “las amenazas y agresiones están aumentando” contra el “orden internacional basado en normas, libre y abierto”. “La defensa de nuestra democracia, economía y seguridad, y la protección de la estabilidad regional son cada vez más importantes”, declararon los líderes de los países en 2022.
El Programa Aéreo de Combate Global (GCAP, por sus siglas en inglés), una asociación público-privada, se puso en marcha en diciembre de 2022. En el proyecto participan la británica BAE Systems, la italiana Leonardo y la japonesa Mitsubishi Heavy Industries. Se espera que el desarrollo del nuevo avión de guerra comience en 2024, y es probable que vuele en 2035.
Richard Berthon, director de futuros aviones de combate del Ministerio de Defensa británico, declaró en Londres: “La situación actual es que estamos explorando posibilidades, pero no se ha tomado ninguna decisión”.
El avión tendrá capacidades mejoradas, como aviones sin tripulación, sensores avanzados, armas letales y sistemas de datos innovadores. Sustituirá a los cazas Typhoon del Reino Unido y a los F-2 de Japón. Es uno de los proyectos de defensa más importantes de Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Los ingenieros japoneses recién contratados han empezado a trabajar en el motor del caza.
Los tres países han decidido seguir adelante sin el apoyo del principal aliado del trío: Estados Unidos. Los tres países forman parte del programa estadounidense del caza furtivo de quinta generación F-35. Los tres países pilotan el avión F-35. Las versiones del caza furtivo también se ensamblan en Japón e Italia.
Está previsto que el prototipo del avión se construya en torno a 2029. Los vuelos de prueba comenzarán en 2030 y la producción en serie en 2031. Los tres países están haciendo asequible el gigantesco proyecto compartiendo los costes.
Aunque el coste total del proyecto no se ha hecho público, el desarrollo del F-35 indica lo caro que es desarrollar un avión. Se espera que el coste total del F-35 ascienda a 1,7 billones de dólares a lo largo de su vida útil. De ahí que los tres países estén estudiando la petición de Arabia Saudí de unirse al proyecto.
Berthon reconoció el interés de Arabia Saudí por el proyecto. “El Reino Unido mantiene una relación muy antigua y fructífera con el Reino de Arabia Saudí en una serie de ámbitos, concretamente en el aéreo de combate”, declaró.
El Reino Unido y Arabia Saudí anunciaron en marzo de 2023 que estudiarán formas de cooperar más ampliamente en materia de capacidades aéreas de combate. Berthon dijo que esto era importante para comprender “lo que buscan los saudíes: la combinación de sus capacidades actuales y futuras, y lo que quieren conseguir en términos de beneficios militares y de prosperidad industrial”. Está previsto que el estudio concluya en marzo de 2024.
El camino hacia la asociación
Arabia Saudí aportaría un considerable respaldo financiero. Y los países socios han considerado seriamente la oferta.
En cuanto a la ampliación del GCAP, “hemos estado trabajando con nuestros socios italianos y japoneses para definir por nuestra cuenta el tipo de socios que podríamos querer incorporar al programa, qué queremos de ellos y quiénes podrían ser”, declaró Berthon.
La incorporación de Arabia Saudí se estudiará mediante una decisión consensuada entre los socios actuales. La ampliación del GCAP llevará probablemente a negociaciones más prolongadas, y Japón, receloso de los retrasos en el despliegue, duda en incorporar a Arabia Saudí. Podría llegarse a un compromiso, y Arabia Saudí podría incorporarse con un estatus diferente al de los tres socios fundadores. Los socios se abstienen de categorizarlo en “simples términos de igual o no igual”.
El Reino Unido, Italia y Japón “aportan cada uno cosas diferentes a la asociación. Creo que lo mismo ocurre si exploramos cualquier asociación más amplia”, afirmó. Los tres países están trabajando para crear una organización sólida a través de la cual puedan trabajar juntos, y se espera que esté en marcha a finales de 2023.
Sin embargo, las negociaciones están llevando más tiempo de lo habitual, ya que Japón, un país mayoritariamente pacifista desde la Segunda Guerra Mundial, está saliendo de su aislamiento en materia militar. Mientras que BAE y Leonardo tienen un historial de aviones de combate, Japón es nuevo en esto.
Aparte del desacuerdo sobre la división del trabajo, los tres países difieren en sus objetivos. El objetivo de Japón está más orientado a la defensa, mientras que Italia y el Reino Unido tienen ejércitos ofensivos.
Otra manzana de la discordia es la exportación del caza. Mientras que los países europeos quieren exportar el avión GCAP a otros países para recuperar el coste de desarrollo, la restrictiva política de exportación de armas de Japón ha sido interpretada por los sucesivos gobiernos como una prohibición de las exportaciones de material militar. Aún no está muy claro en qué categoría entra el GCAP.
Ristu Sharma
Y nuestro programa en espera de una gran financiación y de una viabilidad y seguridad de que llegará a buen término aún mayor jaja.
Apostamos por caballo perdedor desde que nos mezclamos con Francia
Permítame disentir en este punto. Creo que España se ha subido por primera vez en su historia contemporánea al caballo ganador, aún se diese el caso de que el SCAF no viese la luz. Su participación a un tercio del programa lo coloca en igualdad de Francia y Alemania, dos países que tienen un desarrollo industrial colosal respecto al español. Esta igualdad permitirá a España integrar grupos de desarrollo tecnológico que de otra manera jamás hubiera podido hacer en solitario. Además, el proceso de desarrollo ya ha comenzado, décadas antes que un prototipo vea la luz.
(2): Los desarrollos van a quedar, de una u otra manera y posicionará a las empresas españolas participantes en una situación de privilegio, para participar en el futuro de otros proyectos o continuar avanzando. Es por medio de SCAF que las empresas tecnológicas del sector aeroespacial militar se van a colgar del futuro. Además, un proyecto de esta envergadura contribuye enormemente a la creación de un universo de otras empresas conexas, que participan en forma directa o indirecta incluyendo mipymes, en lo que que conoce como ecosistema industrial. El único peligro que notamos es que las leyes españolas permiten que empresas «estratégicas» que ha costado tiempo y dinero al país, puedan ser «robadas» por otros países.
Respecto a la actuación de Francia en el proyecto SCAF, es necesario hacer una observación. Desde nuestro punto de vista su conducta disruptiva no se trata de una cuestión chovinista o los delirios de poder de un CEO, sino un asunto de pragmatismo liso y llano. Francia es la única nación del trío que tiene la capacidad tecnológica y los medios industrisles para desarrollar un avión de combate, desde sus motores hasta sus armas, pasando por la celula y los sistemas internos y externos, incluyendo los espaciales. Alemania o España, en solitario o juntas, no podrían hacerlo sin un tercero.
(2): Una cosa son los proyectos políticos, aunque estén basados en necesidades pragmáticas y otra muy distinta, el pragmatismo de las empresas poderosas. Por ello, ha sido muy difícil para el gobierno francés y empresas como Dassault llegar a acuerdos de conveniencia de partes, en que grupos rivales como Dassault y Airbus deben convivir bajo un mismo techo en pos de un proyecto común y compartir secretos industriales de un valor incalculable en el futuro, no sólo en términos monetarios, sino también de predominio global. Para España está ha sido una discusión en la que sólo podía ganar, pues ninguna de sus empresas estaba en posición vulnerable al respecto.
El proyecto GCAP no es que no tenga estos problemas, pero el peso específico de UK en el mismo y en especial el predominio de BAES y Rolls Royce es tan grande, que muchas discusiones que retrasaron a SCAF por años, ni se tienen en cuenta. Por lo mismo, será UK quien decida si Arabia Saudita formará parte y de qué forma lo hará. Para el reino Saudita es imprescindible formar parte del mismo, ya que su fuente principal de riqueza -el petróleo- es un recurso que la industria automotriz -uno de sus principales «clientes»- está migrando rápidamente hacia fuentes de poder «limpias».
(2): En el reciente salón automotriz de Detroit, las estrellas indudablemente fueron los autos eléctricos puros, incluyendo deportivos y camionetas big premium, dos de los rubros más resistentes, marcando una clara tendencia. AS desde los años ’80 que viene invirtiendo en empresas tecnológicas y está desarrollando otras industrias como el turismo, pero desea incorporar al país un sector industrial de alto nivel fuerte, para reemplazar al petróleo dentro de 50 años. Esto mismo es lo que está motivando los cambios en otros países del golfo, como EAU o Qatar.