Argelia adquiere tres helicópteros AW159 Wildcat para las corbetas de la clase Adhafer.

Argelia ha firmado un contrato con Leonardo para la entrega de tres helicópteros AW159 Wildcat, cuyo suministro se prevé que concluyan en 2027. Es probable que estos helicópteros se desplieguen a bordo de las nuevas corbetas argelinas de clase Adhafer, construidas en China por CSSC, para mejorar las capacidades de la Armada argelina en guerra antisubmarina (ASW) y guerra antisuperficie (ASuW).

Según información publicada en 2013, se espera que los AW159 estén equipados con el sonar de inmersión Compact FLASH francés, torpedos ligeros MU90 (ya pedidos) y misiles ligeros multifunción (LMM), lo que les permitirá atacar objetivos tanto submarinos como de superficie ligera.

La clase Adhafer, también conocida como C28A, es una corbeta furtiva de 3.000 toneladas construida por la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC) para la Armada de Argelia.

Tres buques, el Adhafer, el El Fateh y el Ezzadjer, han sido comisionados desde 2015, con opción a tres más.

Con 120 metros de eslora y 14,4 metros de manga, las corbetas están propulsadas por cuatro motores diésel MTU, lo que les permite alcanzar una velocidad máxima de 30 nudos. Diseñadas con firmas de radar e infrarrojas reducidas, cuentan con pintura absorbente de radar, un diseño de casco de «punto bajo» y salidas de escape en la línea de flotación.

Cada buque está armado con un cañón principal NG-16-1 de 76 mm, dos sistemas de armas de corto alcance Tipo 730, dos lanzadores de misiles antibuque cuádruples C-802A, un sistema de defensa aérea de corto alcance FM90N de ocho celdas para misiles HQ-7 y dos tubos lanzatorpedos triples de 324 mm. Los barcos también cuentan con instalaciones de aviación, incluida una cubierta de vuelo y un hangar diseñado para operar helicópteros como el Super Lynx Mk140.

El contrato con Argelia ha llevado a Leonardo Helicopters a reiniciar la producción del AW159, que se había suspendido previamente tras la finalización de contratos de exportación anteriores. Gian Piero Cutillo, director general de Leonardo Helicopters, confirmó que Argelia es actualmente el único cliente activo del Wildcat.

Afirmó que, si bien la compañía está explorando varias oportunidades, incluyendo un programa de reemplazo en Nueva Zelanda para sus helicópteros Kaman SH-2G(I) Super Seasprite a partir de 2027, ninguna de las campañas en curso implica grandes pedidos ni se considera muy probable a corto plazo.

Cutillo enfatizó la necesidad de tomar una decisión «un poco antes» sobre el futuro del programa, explicando que el AW159 es uno de los elementos bajo revisión estratégica. Añadió que mantener la producción con un volumen tan pequeño aumenta el coste unitario, lo que reduce la competitividad del helicóptero en el mercado internacional.

El AW159 Wildcat es un helicóptero militar desarrollado por AgustaWestland, ahora parte de Leonardo, como sucesor del Westland Super Lynx. Inicialmente conocido como Future Lynx, el programa se lanzó para reemplazar los helicópteros Lynx de la Marina Real Británica y el Ejército Británico. Una fase de evaluación formal comenzó en 2002, y en 2006, el Ministerio de Defensa del Reino Unido adjudicó a AgustaWestland un contrato por 70 helicópteros, que posteriormente se redujo a 62.

El Wildcat voló por primera vez en noviembre de 2009 y entró en servicio con el Ejército Británico en 2014 y la Marina Real Británica en 2015. Entre los clientes de exportación se encuentran la Armada de Corea del Sur, que recibió ocho AW159 para operaciones marítimas en el marco del programa MOH Batch 1, y la Armada de Filipinas, que adquirió dos helicópteros para sus fragatas clase José Rizal.

Aparte de Argelia, no se han confirmado nuevos clientes de exportación desde el pedido de Filipinas, y las ofertas anteriores en países como Dinamarca y Alemania no prosperaron.

Antes del anuncio oficial de Leonardo sobre el acuerdo argelino, la prensa francesa indicó que Thales Underwater Systems había sido seleccionada para equipar los helicópteros AW159 con destino a Argelia con el sonar Compact FLASH. El informe vinculaba los helicópteros con las corbetas clase C28A/Adhafer y sugería que estarían armados con torpedos MU90 y LMM.

Esto confirmó las expectativas previas de que Argelia planeaba adquirir nuevos activos aerotransportados de guerra antisubmarina (ASW) para complementar sus nuevas plataformas navales. La integración de sistemas de sonar franceses tanto en los helicópteros como en los buques indicó una estrategia de adquisición coordinada destinada a construir una red de defensa marítima estratificada.

En su momento, estos avances se interpretaron como una estrategia que posicionaba a Argelia para asumir un papel más activo en las operaciones de detección y combate de submarinos en la región mediterránea. Leonardo no confirmó formalmente el contrato argelino hasta 2025, indicando que el pedido se había realizado a finales de 2022.

El Wildcat puede transportar diversos tipos de armamento según el perfil de la misión. Para misiones antisuperficie, el helicóptero puede equiparse con hasta 20 misiles Thales Martlet (FASGW Light) en cuatro lanzadores. Para objetivos más grandes, puede transportar hasta cuatro misiles MBDA Sea Venom (FASGW Heavy), que se espera alcancen su plena capacidad operativa en 2026. Estos sistemas sustituyen a los antiguos misiles Sea Skua.

Para misiones de guerra antisubmarina (ASW), el helicóptero puede transportar dos torpedos Sting Ray, MU90 o Blue Shark, y también puede desplegar sonoboyas o cargas de profundidad Mk.11, según la configuración. Según los perfiles de uso de Corea del Sur, el Wildcat puede permanecer en posición durante más de tres horas equipado solo con un sonar de inmersión FLASH, dos horas con un sonar y un torpedo, y una hora con un sonar y dos torpedos. Las variantes de exportación han incluido adaptaciones específicas para los requisitos nacionales, como la integración de misiles Spike NLOS para la Armada de la República de Corea.

Rudis04