Aviones F-35A daneses demuestran su capacidad en el Ártico en operaciones NORAD.
Aviones de combate daneses F-35A han llevado a cabo operaciones aéreas NORAD junto a Estados Unidos y Canadá en el Ártico y el Atlántico Norte con el apoyo de un avión cisterna MRTT francés, según las Fuerzas Armadas Danesas.
El ejercicio se llevó a cabo como parte de la Operación Noble Defender, un simulacro recurrente a alta latitud centrado en validar la preparación para el combate, la interoperabilidad y las operaciones sostenidas en las regiones del Ártico y el Atlántico Norte, que exigen un alto nivel de rendimiento de las aeronaves, logística y resistencia de las tripulaciones.
Durante dos semanas, los F-35A daneses estuvieron expuestos a frío extremo, infraestructura limitada y perfiles de salida de largo alcance que reflejan contingencias reales en el Ártico. El despliegue proporcionó una prueba operativa excepcional para la plataforma del F-35 en condiciones que sometieron a una gran presión los sensores, la propulsión y los sistemas de mantenimiento.
La contribución danesa se centró en múltiples cazas F-35A Lightning II desplegados en la Base Aérea de Keflavik, en Islandia, una ubicación que permite un rápido acceso al espacio aéreo ártico, a la vez que plantea importantes desafíos logísticos y ambientales.
Desde Keflavik, los F-35 realizaron misiones de policía aérea y vigilancia sobre Islandia y las aproximaciones sudorientales a Groenlandia, zonas que exigen una larga autonomía y un rendimiento fiable de los sensores en condiciones meteorológicas extremas. Los pilotos daneses operaron sus aeronaves junto con cazas estadounidenses y canadienses bajo el mando y control del NORAD, validando el intercambio de datos y el conocimiento de la situación proporcionados por el radar avanzado, los sensores electroópticos y las comunicaciones seguras del F-35, mientras operaban en temperaturas bajo cero y las turbulentas condiciones del Atlántico Norte.
El despliegue coincide con la continua introducción gradual del F-35A en el servicio de primera línea de la Real Fuerza Aérea Danesa. Dinamarca ya ha recibido y declarado operativos más de una docena de aviones F-35A como parte de su flota planificada de 27 aviones, con pilotos, personal de tierra y elementos de mando cada vez más centrados en operaciones expedicionarias y en altas latitudes.
La Operación Noble Defender ha marcado uno de los usos operativos más exigentes de los F-35 daneses hasta la fecha, trascendiendo la vigilancia aérea nacional para convertirse en misiones árticas multinacionales sostenidas bajo el mando del NORAD.
Operar aeronaves de quinta generación en el Ártico impone exigencias únicas tanto a las tripulaciones como a las máquinas. El motor Pratt & Whitney F135 de la aeronave ha demostrado un rendimiento fiable en el arranque en frío, respaldado por sistemas integrados de monitorización del estado que permiten a los mantenedores revisar el comportamiento del motor y la tensión de los componentes en entornos de baja temperatura. Esta capacidad es crucial en las bases de operaciones avanzadas del Ártico, donde las ventanas de mantenimiento son limitadas y las condiciones ambientales son severas.
Los analistas destacan la fusión de sensores y los sistemas de misión del F-35A como un multiplicador de fuerza en condiciones árticas caracterizadas por baja visibilidad, manto de nieve y cobertura de radar terrestre limitada. El radar AN/APG-81 AESA, combinado con el Sistema de Apertura Distribuida y el Sistema de Objetivo Electroóptico, permite a los pilotos detectar y rastrear contactos aéreos a largas distancias, manteniendo una visión completa de la situación incluso con mal tiempo.
En el Ártico, donde las señales visuales suelen ser poco fiables y la navegación puede ser complicada, esta integración de sensores reduce la carga de trabajo del piloto. Mejora la seguridad de la misión durante patrullas prolongadas en mar abierto y terrenos cubiertos de hielo.
La gestión térmica y el rendimiento de los materiales son factores adicionales que se evaluaron durante la operación. Los recubrimientos y las estructuras compuestas, poco observables, del F-35A se expusieron a un prolongado enfriamiento en tierra, seguido de un rápido calentamiento en vuelo. Este ciclo puede acelerar el desgaste en aeronaves convencionales. Según analistas familiarizados con el programa, los datos recopilados durante los despliegues en el Ártico contribuyen directamente a perfeccionar las prácticas de mantenimiento y a validar la durabilidad de la aeronave para futuras operaciones en altas latitudes, incluyendo posibles despliegues a largo plazo en Groenlandia y el norte de Noruega.
En apoyo a las operaciones de largo alcance de los F-35 daneses, un A330 MRTT de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa proporcionó reabastecimiento en vuelo, un factor clave para la presencia sostenida de cazas de quinta generación sobre el Ártico y el Atlántico Norte. El apoyo de aviones cisterna permitió a los F-35 permanecer en posición durante largos periodos a pesar de las grandes distancias. Un avión de transporte danés Challenger también operó desde Islandia, lo que contribuyó al movimiento de personal y a la flexibilidad logística en un entorno donde las condiciones meteorológicas pueden interrumpir rápidamente las operaciones aéreas.
La Operación Noble Defender se lleva a cabo anualmente bajo el liderazgo del Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica (NADDE), que vigila y defiende el espacio aéreo norteamericano. La participación danesa este año sitúa al F-35A en el centro de estos esfuerzos, ofreciendo una perspectiva práctica sobre cómo los cazas de quinta generación pueden mantener misiones persistentes de defensa aérea y vigilancia en el Ártico.
Alain Servaes
