Se confirma la muerte de cinco marines estadounidenses en un accidente de helicóptero.

Aún no se han dado a conocer los nombres de los soldados después de que la aeronave cayera en medio de una tormenta en las montañas cercanas a San Diego.

Cinco marines que desaparecieron en un accidente de helicóptero en las montañas de las afueras de San Diego, California, fueron confirmados como fallecidos, dijo el ejército el jueves por la mañana.

Con el corazón encogido y una profunda tristeza comparto la pérdida de cinco destacados infantes de marina de la 3ª Ala Aérea de la Infantería de Marina y de los ‘Tigres Voladores'», dijo en un comunicado el general de división Michael J Borgschulte, comandante de la 3ª Ala Aérea de la Infantería de Marina.

Según las autoridades, el helicóptero CH-53E Super Stallion, un aparato diseñado para misiones de gran envergadura, desapareció cuando regresaba a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, en San Diego, tras un entrenamiento en la Base Aérea de Creech, a las afueras de Las Vegas.

La tripulación volaba bajo una tormenta sin precedentes que descargó nieve y lluvia por toda California, condiciones que también dificultaron las labores de búsqueda y rescate. No quedó claro de inmediato qué causó el accidente y se está llevando a cabo una investigación, según el comunicado.

Los marines volaban por la escarpada zona de Pine Valley y fueron descubiertos poco después de las 9 de la mañana del miércoles en la pequeña ciudad de montaña del mismo nombre. Pine Valley se encuentra a unos 1.127 metros de altitud en las montañas de Cuyamaca, e incluye la montaña más alta de la región, el pico Cuyamaca.

Joe Biden dijo en un comunicado que él y la primera dama, Jill Biden, están “desconsolados” al conocer la muerte de los marines.

“Nuestros miembros del servicio representan lo mejor de nuestra nación, y estos cinco marines no eran una excepción”, declaró el presidente estadounidense. “Mientras el Departamento de Defensa continúa evaluando lo ocurrido, hacemos llegar nuestras más profundas condolencias a sus familias, a su escuadrón y al Cuerpo de Marines de Estados Unidos mientras lloramos la pérdida de cinco de los mejores guerreros de nuestra nación”.

Los infantes de marina a bordo formaban parte del escuadrón de helicópteros pesados ​​marinos 361, el grupo de aviones marinos 16 y la tercera ala de aviones marinos.

El helicóptero CH-53E Super Stallion, que se utiliza para transportar cargas pesadas como vehículos, carga y personal, ha sido utilizado por la Infantería de Marina desde 1981. En 2021, 136 de ellos todavía estaban en funcionamiento.

El Super Stallion, uno de los helicópteros más grandes y pesados ​​del ejército estadounidense, ha estado involucrado en varios accidentes durante el entrenamiento y la guerra.

En 2016, 12 marines murieron cuando dos helicópteros CH-53E chocaron frente a la costa de Hawái. En 2002, dos marines murieron y cinco resultaron heridos cuando su helicóptero se estrelló en las montañas de Afganistán mientras transportaba suministros para las fuerzas estadounidenses. En 2005, un CH-53E se estrelló en el oeste de Irak, matando a 30 marines y un marinero.

En 1987, un CH-53E se estrelló mientras practicaba aterrizajes nocturnos en California, matando a cinco marines. En 1996, cuatro empleados civiles de Sikorsky Aircraft Co., el fabricante, murieron cuando un CH-53E se estrelló en un vuelo de prueba en Connecticut.

El helicóptero, que ya no está en producción, pasó por un período de actualizaciones hasta ser reemplazado por una versión más nueva, el CH-53K King Stallion.

“Mientras el Cuerpo de Marines investiga este accidente mortal, es otro recordatorio de que en toda nuestra nación y en el mundo nuestros desinteresados ​​miembros del servicio arriesgan sus vidas todos los días para mantener a nuestro país seguro”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III en una declaración el jueves sobre los cinco marines que murieron en California.

John Crace