Bélgica comprará más F-35 y gastará miles de millones en defensa antiaérea para ponerse al día

Bélgica comprará más F-35, una tercera fragata y gastará miles de millones de euros en defensa aérea como parte de un plan estratégico actualizado aprobado por el gobierno el viernes, con el país buscando corregir las brechas de capacidad después de décadas de ser uno de los países de la OTAN que menos gasta en defensa.

El ejército belga requiere una “transformación profunda” para crear una fuerza capaz de disuadir y de realizar guerras de alta intensidad en lugar de misiones expedicionarias, escribió el ministro de Defensa, Theo Francken, en el prólogo del informe Visión Estratégica 2025, de más de 100 páginas. Además de más armamento, el plan prevé aumentar la plantilla militar en aproximadamente un tercio para 2034.

«Un país como Bélgica solo puede mantenerse libre y soberano alineándose con socios leales y poderosos», dijo Francken. «Y solo podemos contar con su lealtad si estamos dispuestos a mostrar solidaridad en su defensa».

El nuevo gobierno belga acordó a principios de este año elevar el gasto en defensa al 2% del PIB, con un presupuesto de 12.800 millones de euros (14.900 millones de dólares estadounidenses) en 2025, rompiendo con décadas de permanencia en el último puesto de la OTAN en materia de gasto en defensa. El país destinó aproximadamente el 1,29% del PIB a defensa en 2024, solo superado por España.

Como parte del plan estratégico publicado el viernes, Bélgica ha presupuestado 34.800 millones de euros en compromisos de capacidad para el período 2026-2034, de los cuales 24.700 millones se gastarán durante ese período.

“Mediante compromisos concretos, el gobierno pretende restaurar la credibilidad diplomática del país”, afirmó Francken. “En este contexto, el gobierno ha aprobado esta nueva visión estratégica”.

El presupuesto de defensa actual no puede cubrir todas las deficiencias causadas por años de subinversión, y Bélgica se centrará en áreas prioritarias, según el informe. Estas incluyen la plena operatividad de su brigada motorizada mediana, la creación de defensas aéreas estratificadas, el aumento del suministro de munición para garantizar la preparación, el aumento de la capacidad de combate aéreo y la expansión de la capacidad de combate marítimo de superficie.

Las compras previstas incluyen 11 cazas F-35 adicionales con un presupuesto de 1.670 millones de euros, con pedidos previstos para el próximo año. Bélgica ya ha encargado 34 de estos aviones, ocho de los cuales ya se han entregado, y se espera que toda la flota esté operativa a principios de 2031.

Las operaciones de alta intensidad y las nuevas amenazas como los drones y los misiles hipersónicos hacen que fortalecer el componente de la fuerza aérea sea “absolutamente necesario”, mientras que la guerra en Ucrania ha demostrado la necesidad del poder aéreo para evitar un estancamiento, según el informe.

Bélgica carece actualmente de defensa antimisiles terrestre y adquirirá 10 sistemas NASAMS de Kongsberg por 2.000 millones de euros, con pedidos para 2026, como primer paso para desarrollar gradualmente su capacidad antiaérea. El objetivo será defender todo el territorio, con especial atención a las infraestructuras sensibles, según el plan. Bélgica alberga el segundo puerto más activo de Europa, Amberes, así como la sede de la OTAN en Bruselas.

El gobierno también pretende adquirir tres sistemas de defensa aérea de largo alcance, con un presupuesto de 2000 millones de euros y un primer compromiso previsto para 2029. Para estos sistemas, la plena interoperabilidad con las capacidades de defensa aérea de los Países Bajos «debe estar absolutamente garantizada». Si bien el informe no entra en detalles, el vecino del norte de Bélgica opera el sistema Patriot estadounidense.

Los planes presupuestarios para este período también incluyen 13 900 millones de euros para la capacidad motorizada terrestre del país, de los cuales 6 000 millones se destinan a maniobras de combate. Bélgica se compromete a proporcionar a la OTAN una brigada media motorizada, una brigada ligera motorizada y un batallón conjunto motorizado de reconocimiento de combate medio, junto con Luxemburgo.

La brigada media contará con alrededor de 7.800 efectivos y 2.700 vehículos de diversos tipos, con el objetivo de poder desplegar la brigada completa en 2030, especialmente en un contexto de la OTAN.

Para reforzar el componente naval de las fuerzas armadas, Bélgica planea adquirir una tercera fragata de guerra antisubmarina, con un presupuesto de 1.300 millones de euros. Bélgica y los Países Bajos encargaron dos fragatas ASW a Damen cada uno en 2023, y los Países Bajos anunciaron el año pasado que duplicarían su pedido como parte del aumento del gasto en defensa.

El país también planea encargar un tercer dron MQ-9B SkyGuardian en 2027 por un presupuesto de 254 millones de euros.

En abril, el gobierno belga acordó aumentar el gasto de defensa al 2% del PIB en 2025 y mantener ese nivel hasta 2033, antes de un aumento al 2,5%. Tras la reunión de la OTAN de junio, donde los aliados acordaron un gasto básico de defensa del 3,5%, el gobierno “estudiará las modalidades” de un posible aumento, afirmó Francken.

Según los planes actuales y las perspectivas económicas, el gasto de defensa belga aumentaría gradualmente hasta 16.500 millones de euros en 2033, antes de dar un salto hasta 21.300 millones de euros en 2034, según el informe de estrategia.

Los objetivos estratégicos de Bélgica para 2035 son prepararse para un conflicto militar de alta intensidad en un contexto de defensa colectiva, proteger su territorio y anticipar futuras guerras, según el informe.

El objetivo del gobierno es aumentar el personal militar a 29.000 para finales de 2029 y llegar a 34.500 efectivos para finales de 2034, desde 26.200 soldados a principios de este año, al tiempo que triplicar el número de personal de defensa civil.

Bélgica también planea quintuplicar su fuerza de reserva hasta alcanzar los 12.800 efectivos al final del período de planificación, así como introducir un año de servicio militar voluntario para adultos jóvenes en 2026, siguiendo el ejemplo del programa de año de servicio holandés iniciado en 2023.

Francken dijo que la amenaza de guerra es ahora mayor que en cualquier otro momento de la Guerra Fría y que Bélgica carece de preparación en todas las áreas, incluida una población que no está suficientemente informada ni consciente de la realidad de las amenazas militares.

El giro de Estados Unidos hacia Asia significa que Europa se ve obligada a asumir un cierto nivel de autonomía estratégica, y Bélgica aboga por desarrollar un pilar de defensa europeo dentro de la OTAN, según Francken.

El fin de la guerra en Ucrania podría impulsar a Rusia a poner a prueba la solidaridad de la OTAN, por ejemplo, invadiendo un país báltico o mediante un ataque con misiles dirigido contra un miembro de la alianza, entre los que podría incluirse a Bélgica, señala el informe de estrategia.

Rudy Ruitenberg