Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman compiten para reemplazar al F-18.
Se trata del programa de combate naval de próxima generación, el F/A-XX.
El reservado programa de cazas de nueva generación de la Marina estadounidense ha completado el perfeccionamiento del concepto y ha pasado a la fase de maduración del diseño, mientras que el servicio ha anunciado oficialmente las empresas que compiten por los contratos.
Confirmando los nombres esperados desde hace tiempo, la Marina anunció el 29 de agosto que Boeing, Lockheed Martin y Northrop Grumman están en la carrera por el fuselaje, mientras que GE Aerospace y Pratt & Whitney compiten por el motor.
El anuncio se produce después de que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. conectaran a estas empresas con su plataforma independiente Next Generation Air Dominance (NGAD). En junio, Northrop Grumman anunció que no iba a participar en la NGAD de las Fuerzas Aéreas como contratista principal.
En una declaración a Aerospace DAILY, Tom Jones, presidente de Sistemas Aeronáuticos de Northrop, afirma que la empresa prosigue con los trabajos de desarrollo del F/A-XX y que está «bien posicionada» para llevar a cabo programas de aviones avanzados basados en su bombardero B-21, trabajos en el F-35, componentes para el F/A-18 y el E-2D Advanced Hawkeye de la Armada.
«Nuestro enfoque e inversión en ingeniería digital, fabricación avanzada y legado en el diseño y despliegue de aviones con sistemas de misión avanzados nos permiten diseñar, ejecutar y mantener rápidamente los sistemas actuales y futuros», afirma Jones.
Boeing señaló en un comunicado las recientes inversiones en la infraestructura de la empresa, como una serie de nuevas instalaciones de producción avanzadas en su centro de St. Louis, para mostrar cómo se está posicionando para los futuros programas de cazas.
«Los cazas de Boeing son la columna vertebral del ala aérea de portaaviones de hoy en día, y estamos utilizando lo que hemos aprendido para informar la inversión estratégica multimillonaria que estamos haciendo en sistemas avanzados de misión abierta y flamantes fábricas totalmente digitales del futuro», dice Steve Nordlund, vicepresidente de dominio aéreo de Boeing. «Estamos plenamente comprometidos a ayudar a la Marina estadounidense a alcanzar su visión de futuro».
Los posibles proveedores de motores son los mismos para el programa de las Fuerzas Aéreas; sin embargo, la Marina también ha sido más reservada sobre este desarrollo. La Fuerza Aérea está llevando a cabo un programa llamado Next Generation Adaptive Propulsion para su NGAD.
Durante una mesa redonda celebrada el 26 de agosto en el Simposio Tailhook, el comandante Mark Cochran, oficial de requisitos de F/A-XX en la División de Guerra Aérea N98 de la Armada, afirmó que la Armada está dando prioridad al alcance operativo por encima de la capacidad operativa del programa. Esto significa una familia de sistemas, junto con aviones de combate colaborativos, para contrarrestar amenazas avanzadas a larga distancia.
El F/A-XX necesita utilizar armas y enlaces de datos avanzados, y los planificadores se centran en qué aperturas habrá en el avión para la detección y las comunicaciones.
En julio, la Casa Blanca relacionó el programa F/A-XX con un programa de acceso especial en el presupuesto llamado Link Plumeria. Este programa clasificado es el cuarto mayor programa de investigación y desarrollo del Pentágono, con 11.500 millones de dólares para el ejercicio fiscal 2023-27 incluidos en la reciente solicitud presupuestaria del Departamento de Defensa.
Brian Everstine
